En tant que destination de ski de classe mondiale, le Japon attire les passionnés de sports d’hiver du monde entier. Mais ce pays offre bien plus que de pures pentes et de la neige poudreuse. Des festivals d’hiver élaborés et des distractions alpines inhabituelles aux onsens relaxants et à la cuisine réconfortante, le Japon a une multitude de choses à offrir au-delà des domaines skiables.
Lisez la suite pour découvrir cinq façons d’étendre vos aventures glacées.
Visitez l’un des festivals d’hiver épiques du Japon
Les Japonais savent comment entrer dans l’esprit neigeux, avec une myriade de célébrations tout au long de l’hiver. Il y a une fête dans presque chaque station de ski, mais l’un des plus connus est le Festival de la Neige de Sapporo à Hokkaido, qui présente des sculptures extravagantes en neige et en glace. Et la ville voisine d’Otaru brille chaque année pendant le Chemin de Lumière de Neige d’Otaru, avec des illuminations, des sculptures et des centaines de lanternes flottantes le long du canal principal.
Une autre des destinations les plus enneigées du Japon célèbre la saison avec le Festival de Neige de Tsunan, qui propose des balades en motoneige, du « banana boat » sur neige, des stands de nourriture, un tournoi de snowboard populaire et un incroyable événement de lanternes volantes où des centaines de lanternes sont lâchées dans le ciel nocturne.
Essayez des activités hivernales sauvages
Le Japon propose des centaines d’activités de sports d’hiver, allant de la détente à des sensations fortes.
Les amateurs de sensations peuvent essayer le ZipTour au Lotte Arai Resort – un câble de 1500 mètres de long qui propulse les cavaliers au-dessus des montagnes enneigées. C’est l’une des seules tyroliennes au monde qui permet aux cavaliers de contrôler leur vitesse – alors ralentissez et profitez des vues.
Si vous préférez rester au sol, essayez le « fatbiking » : du VTT avec des pneus adaptés à la neige. Explorez le Hokkaido accidenté ou partez sous les étoiles à Nagano. Pour une aventure à un rythme plus lent, enfilez des chaussures spécialement conçues et essayez la raquette, peut-être aux lacs colorés de Goshinkuma où une visite en hiver permet de profiter d’une expérience sans foule.
Ayez une rencontre animale dans un paysage hivernal
En regardant à travers un paysage enneigé et calme, il serait facile de penser que chaque créature vivante est entrée en hibernation. Mais l’hiver est en réalité le meilleur moment pour voir certaines des faunes du Japon, comme les macaques du parc des singes de Jigokudani, qui s’aventurent pendant les mois plus froids pour se baigner dans les sources chaudes naturelles.
Près d’Asahikawa, sur l’île de Hokkaido, les cavaliers de tous niveaux d’expérience peuvent partir à cheval pour une aventure guidée à travers des forêts scintillantes. Alors que votre monture se déplace doucement à travers le paysage parfaitement blanc, vous avez la chance d’absorber l’environnement paisible.
Réchauffez-vous dans un onsen fumant
Bénis avec des milliers de sources thermales réputées pour leurs propriétés curatives – et lorsque les températures tombent en dessous de zéro, un bain dans l’eau chaude semble être un remède universel – les passionnés de bien-être du Japon ont l’embarras du choix. Dirigez-vous vers le traditionnel Ginzan Onsen à Yamagata pour des rues qui semblent tout droit sorties d’un conte de fées, ou essayez Minakami dans la préfecture de Gunma, où plusieurs ryokan isolés offrent des bains en pleine nature.
Si vous synchronisez votre visite dans la préfecture de Tochigi avec le Festival de Kamakura de Yunishigawa, vous trouverez des centaines de mini cabanes de neige construites sur le lit de la rivière Sawaguchi. Le soir, celles-ci sont illuminées, créant une atmosphère féerique pendant votre bain dans l’onsen.
Réchauffez-vous avec des plats réconfortants d’hiver
Le temps à l’extérieur peut être effrayant – mais la cuisine d’hiver du Japon est vraiment délicieuse. Il n’y a rien de tel que de se plonger dans une soupe fumante ou de siroter du sake chaud pendant que la neige tombe à l’extérieur. Essayez des plats comme shabu-shabu, nommé d’après le bruit des fines tranches de porc trempées dans un bouillon aromatique. Choisissez votre propre aventure avec oden, un ragoût à un seul pot avec une variété d’ingrédients mijotant dans un bouillon de soja et d’algues, ou prenez un yakiimo (patate douce rôtie lentement) chez un vendeur de rue pour une collation copieuse.
Pour une expérience culinaire inoubliable, rendez-vous au Village de Cabane de Neige de Kamakura à Nagano, où vous pouvez déguster un hotpot fumant dans un igloo éclairé par des lanternes.
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