Le Pacifique Sud s’étend sur 28 millions de kilomètres carrés, du nord de l’Australie aux rivages d’Hawaï – Fidji, Vanuatu, Samoa, Nouvelle-Calédonie et les îles Cook ne sont qu’à quelques degrés les unes des autres sur une carte, mais elles sont pourtant très différentes en caractère. Au-delà du décor commun de corail et de pierre volcanique, chaque île possède ses propres traditions, langues et cuisines. Mais laquelle est faite pour vous ?
Fidji : entièrement équipé pour les familles
Fidji est l’île du Pacifique Sud la plus prête pour le tourisme, et cela se voit – c’est ici que les complexes hôteliers proposent des clubs pour enfants et des services de garde d’enfants en standard, ce qui en fait l’option la plus facile pour les familles voyageant avec de jeunes enfants.
C’est aussi l’un des rares endroits au monde où l’on peut faire de la plongée avec tuba aux côtés de raies manta dans des eaux ouvertes. Dirigez-vous vers les îles Yasawa ou Kadavu entre mai et octobre et vous aurez probablement l’occasion de nager à leurs côtés. Pour quelque chose de différent, sautez le spa du complexe en faveur des Sabeto Hot Pools – une série de piscines naturelles de boue et d’eaux thermales où un guide vous couvre de boue volcanique chaude avant que vous ne vous rincez dans l’eau de source.
Au-delà des complexes, les forêts tropicales, les récifs et les villages isolés de Fidji sont là où la culture vit. Si vous préférez ne croiser personne, ses îles extérieures offrent encore des étendues de côtes à peine foulées.
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Vanuatu : paysages volcaniques et expériences réelles et brutes
Vanuatu convient aux voyageurs attirés par des paysages dramatiques et des expériences pratiques et inhabituelles. Plus brut que la Fidji adaptée aux touristes, il est fait pour l’exploration, avec des sentiers de randonnée, des épaves de navires et une jungle dense plutôt que des chaises longues de complexe.
À quelques minutes en voiture de Port Vila, le village d’Ekasup fait découvrir aux visiteurs l’histoire culturelle de Vanuatu, y compris son passé lié au cannibalisme. Sur Tanna, le mont Yasur, l’un des volcans actifs les plus accessibles au monde, vous permet de vous tenir au bord d’un cratère actif ; partez avec un groupe de visite, car il n’y a pas de barrières de sécurité sur le bord cendré.
Il y a encore plus pour le voyageur intrépide au-delà du volcan. Suivez le parcours du grain à la tasse lors d’une visite d’une plantation de café, ou visitez les sources thermales de Tanna, où les habitants utilisent la chaleur naturelle pour cuisiner un en-cas l’après-midi. Loin des centres touristiques typiques, cet archipel accidenté de 83 îles récompense les voyageurs prêts à sortir des sentiers battus.
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Samoa : trous de baignade et rythme lent
Pour un côté de la vie insulaire du Pacifique plus lent et moins axé sur les complexes, Samoa est le choix. Elle ne compte qu’une poignée de complexes de luxe, et le rythme de vie ici est nettement plus lent que dans le reste de la région.
Le paysage de Samoa, ses formations rocheuses côtières et ses tubes de lave, a été façonné par l’activité volcanique. Un point fort est le To Sua Ocean Trench, un trou de baignade en contrebas accessible par une échelle et encadré de vignes suspendues. Sur Savai’i, les geysers d’Alofaaga envoient de l’eau de mer à plusieurs mètres dans les airs alors que les vagues forcent leur passage à travers les canaux de la roche volcanique.
Les îles ont longtemps attiré écrivains et voyageurs. Robert Louis Stevenson, séduit par les montagnes, vallées et forêts tropicales d’Upolu, y compris le terrain maintenant protégé au sein du parc national O Le Pupu-Pue, a passé ses dernières années dans son domaine surplombant Apia. Sur Savai’i, le mont Pulemelei, la plus grande structure ancienne de Polynésie, se trouve profondément dans la forêt tropicale et n’est toujours pas entièrement comprise par les archéologues.
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Nouvelle-Calédonie : position pacifique, flair français
La Nouvelle-Calédonie avec ses plages de sable blanc et ses palmiers se trouve à un océan d’Europe, pourtant c’est un territoire français en termes de vitesse et de manières. Une collectivité spéciale de la France, le résultat est un mélange mélanésien-français qui se reflète dans l’assiette autant que partout ailleurs : fruits de mer frais et fruits tropicaux aux côtés de pâtisseries françaises et de cartes des vins appropriées. À Nouméa, les boutiques proposent des parfums français, des bijoux et des articles en cuir que vous ne vous attendriez pas à trouver aussi loin dans le Pacifique.
Le paysage tient également ses promesses : des huttes en chaume construites sur l’eau, des chaînes de montagnes à l’intérieur des terres, des cascades et des forêts tropicales. La plupart des visiteurs s’installent sur Grande Terre, l’une des plus grandes îles du Pacifique, entourée par le deuxième plus grand système de récifs double-barrière au monde après la Grande Barrière de Corail en Australie.
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Îles Cook : la réponse du Pacifique aux Maldives
Vous cherchez des lagons et des plages de sable blanc où vous ne croiserez peut-être personne ? Éloignez-vous des sentiers battus vers les îles Cook.
Rarotonga, connue localement sous le nom de ‘Raro’, associe des sommets volcaniques à un lagon qui entoure toute l’île, en faisant une base pour presque toutes les activités nautiques. Faites du paddle dans les eaux peu profondes, ou empruntez le sentier Cross Island à travers l’intérieur boisé jusqu’à la cascade de Wigmore, où une baignade dans la piscine en contrebas récompense la descente raide.
Sous l’eau, la vie marine est suffisamment calme pour que les enfants puissent participer. Autour du passage d’Avaavaroa, les tortues vertes et imbriquées sont suffisamment fréquentes pour qu’une visite en scooter sous-marin les rencontre, aux côtés de l’occasionnel aigle de mer ou requin de récif passant par là.
Restez quelques jours de plus pour faire l’île à île jusqu’au lagon d’Aitutaki, et faites tamponner votre passeport au ‘One Foot Island’ en forme de pied. À un peu moins de six heures de Sydney en vol direct, c’est un voyage simple pour la récompense.
