Le Pacifique Sud s’étend sur 28 millions de kilomètres carrés, du nord de l’Australie aux rivages d’Hawaï – les Fidji, Vanuatu, Samoa, Nouvelle-Calédonie et les îles Cook ne sont qu’à quelques degrés d’écart sur une carte, mais sont pourtant très différentes en caractère. Au-delà du décor commun de corail et de pierre volcanique, chaque île possède ses propres traditions, langues et cuisines. Mais laquelle est faite pour vous ?
Fidji : entièrement équipé pour les familles
Fidji est l’île du Pacifique Sud la plus prête pour le tourisme, et cela se voit – c’est ici que les complexes gèrent leurs propres clubs pour enfants et services de garde d’enfants en standard, ce qui en fait l’option la plus facile pour les familles voyageant avec de jeunes enfants.
C’est également l’un des rares endroits au monde où l’on peut faire de la plongée avec tuba aux côtés de raies manta dans les eaux ouvertes. Dirigez-vous vers les îles Yasawa ou Kadavu entre mai et octobre et vous aurez probablement l’occasion de nager à leurs côtés. Pour quelque chose de différent, évitez le spa du complexe au profit des Sabeto Hot Pools – une série de piscines naturelles de boue et d’eaux thermales où un guide vous couvre de boue volcanique chaude avant que vous ne vous rincez dans l’eau de source.
Au-delà des complexes, les forêts tropicales, les récifs et les villages isolés de Fidji sont là où la culture vit. Si vous préférez ne voir personne, ses îles extérieures offrent encore des étendues de côtes avec à peine une empreinte dessus.
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Vanuatu : paysages volcaniques et expériences réelles et brutes
Vanuatu convient aux voyageurs attirés par des paysages dramatiques et des expériences inhabituelles et pratiques. Plus brut que les Fidji, il est fait pour l’exploration, avec des sentiers de randonnée, des épaves de navires et une jungle dense plutôt que des transats de complexe.
À quelques minutes en voiture de Port Vila, le village d’Ekasup fait découvrir aux visiteurs l’histoire culturelle de Vanuatu, y compris son passé lié au cannibalisme. À Tanna, le mont Yasur, l’un des volcans actifs les plus accessibles au monde, vous permet de vous tenir au bord d’un cratère actif ; partez avec un groupe de visite, car il n’y a pas de barrières de sécurité au bord cendré.
Il y a plus pour le voyageur intrépide au-delà du volcan. Suivez le parcours du grain à la tasse lors d’une visite d’une plantation de café, ou visitez les sources thermales de Tanna, où les habitants utilisent la chaleur naturelle pour cuisiner un en-cas l’après-midi. Loin des centres touristiques typiques, cet archipel accidenté de 83 îles récompense les voyageurs prêts à sortir des sentiers battus.
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Samoa : trous de baignade et rythme lent
Pour un côté de la vie insulaire du Pacifique plus lent et moins axé sur les complexes, Samoa est le choix. Elle ne compte qu’une poignée de complexes de luxe, et le rythme de vie ici est nettement plus lent que dans le reste de la région.
Le paysage de Samoa, ses formations rocheuses côtières et ses tubes de lave, a été façonné par l’activité volcanique. Un point fort est le To Sua Ocean Trench, un trou de baignade enfoncé accessible par une échelle et encadré de vignes suspendues. À Savai’i, les geysers d’Alofaaga envoient de l’eau de mer à plusieurs mètres dans les airs alors que les vagues forcent à travers des canaux dans la roche de lave.
Les îles ont longtemps attiré écrivains et voyageurs. Robert Louis Stevenson, séduit par les montagnes, vallées et forêts tropicales d’Upolu, y compris le terrain maintenant protégé au sein du parc national O Le Pupu-Pue, a passé ses dernières années dans son domaine surplombant Apia. À Savai’i, le mont Pulemelei, la plus grande structure ancienne de Polynésie, se trouve profondément dans la forêt tropicale et n’est toujours pas entièrement comprise par les archéologues.
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Nouvelle-Calédonie : position pacifique, flair français
La Nouvelle-Calédonie avec ses plages de sable blanc et ses palmiers se trouve à un océan d’Europe, mais c’est un territoire français en termes de vitesse et de manières. Une collectivité spéciale de France, le résultat est un mélange mélanésien-français qui se manifeste autant dans l’assiette que partout ailleurs : fruits de mer frais et fruits tropicaux aux côtés de pâtisseries françaises appropriées et de cartes des vins. À Nouméa, les boutiques proposent des parfums français, des bijoux et des articles en cuir que vous ne vous attendriez pas à trouver aussi loin dans le Pacifique.
Le paysage est tout aussi impressionnant : des huttes en chaume construites au-dessus de l’eau, des chaînes de montagnes à l’intérieur des terres, des cascades et des forêts tropicales. La plupart des visiteurs se basent sur Grande Terre, l’une des plus grandes îles du Pacifique, entourée par le deuxième plus grand système de récifs double-barrière au monde après la Grande Barrière de Corail en Australie.
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Îles Cook : la réponse du Pacifique aux Maldives
Vous cherchez des lagons et des plages de sable blanc où vous ne croiserez peut-être personne ? Partez hors des sentiers battus vers les îles Cook.
Rarotonga, connue localement sous le nom de ‘Raro’, associe des sommets volcaniques à un lagon qui entoure toute l’île, en faisant une base pour presque toutes les activités nautiques. Faites du paddleboard dans les eaux peu profondes, ou empruntez le sentier Cross Island à travers l’intérieur boisé jusqu’à la cascade de Wigmore, où une baignade dans la piscine en bas récompense la descente raide.
Sous l’eau, la vie marine est suffisamment calme pour que les enfants puissent participer. Autour du passage d’Avaavaroa, les tortues vertes et les tortues imbriquées sont suffisamment fréquentes pour qu’une visite en scooter sous-marin les trouve probablement, aux côtés de l’occasionnel aigle de mer ou requin de récif passant par là.
Restez quelques jours de plus pour faire l’île à l’île jusqu’au lagon d’Aitutaki, et faites tamponner votre passeport au pied de l’île en forme de pied ‘One Foot Island’. À moins de six heures de vol direct de Sydney, c’est un voyage simple pour la récompense.
