Je tiens dans ma main un morceau du meilleur pain du monde. Ce n’est pas une baguette croustillante, une focaccia moelleuse ou un pain au levain tendance, mais un enchevêtrement feuilleté et huileux de roti canai, un pain plat qui a vu le jour en Inde mais a été perfectionné en Malaisie. Selon le site alimentaire TasteAtlas, le roti canai a été classé numéro un dans son Top 50 des meilleurs pains du monde en 2023 (avec une note de 4,9 sur 5), mais je n’avais pas besoin d’eux pour me dire à quel point le roti est bon. Ayant vécu à Singapour pendant deux ans, j’ai rapidement découvert que le roti trempé dans la sauce curry est le petit-déjeuner des champions, un déjeuner parfait à emporter et un délice nocturne à tremper dans la bière.
Le chef exécutif de EQ Kuala Lumpur, Federico Michieletto, me rappelle la récente récompense du roti alors que nous nous asseyons à une table pleine de classiques de la street food malaisienne préparés par lui et le chef sous-exécutif Krishnan Ramachandran. Devant moi se trouve un char kuay teow fumé et épicé (nouilles plates), des brochettes de poulet satay grésillantes avec une sauce aux cacahuètes acidulée et un rendang de boeuf parfumé à la cannelle et aux clous de girofle. Je déchire un morceau de roti et le trempe dans le curry de poulet parfumé, aussi heureux qu’un bambin avec des soldats de pain et un œuf à la coque.
Il y a une grande complexité dans la cuisine malaisienne et elle a plus d’ingrédients qu’une pâte de curry maison avec des influences malaises, hokkien, indiennes et peranakan toutes mélangées dans le wok grésillant.
Mon assortiment de favoris malaisiens a le piquant et le mordant de la street food mais a été rehaussé d’une touche cinq étoiles grâce à Federico et son équipe de 200 personnes qui travaillent dans la restauration à l’EQ Kuala Lumpur. Ils prennent des favoris tant aimés et leur donnent une nouvelle touche haut de gamme, tout comme l’hôtel lui-même.
L’Hôtel Equatorial de Kuala Lumpur était l’un d’une vague de nouveaux hôtels ouverts dans la capitale malaisienne dans les années 1970, dans ce qui était connu sous le nom de Triangle d’Or, un endroit central de la ville rempli d’options d’hospitalité ; son restaurant The Chalet était un lieu célèbre pour les célébrités de KL avec son menu à thème suisse et sa décoration luxuriante. En 2012, l’Equatorial de taille modeste a fermé ses portes pour la dernière fois et a été rasé, mais dans son sillage s’est élevé l’EQ, un gratte-ciel en verre et en acier de 52 étages avec assez de panache pour rivaliser avec son voisin au centre de KL, les Tours Petronas.
Kuala Lumpur peut être une capitale bruyante, les rues étant remplies de marchés de rue animés, de temples enveloppés de nuages d’encens et du bourdonnement constant de la circulation. Entrer dans l’EQ Kuala Lumpur, c’est comme entrer dans l’œil de la tempête, un projet de passion, géré par une famille, qui se sent incroyablement luxueux mais aussi fantastiquement accueillant.
Capitale du marché
Autour d’un cocktail au bar Sky51 de l’hôtel, le propriétaire et PDG Donald Lim me dit qu’il a donné une simple instruction pour l’apparence du bar à cocktails emblématique sur le toit. »Je voulais que le bar soit un endroit où il serait très difficile de refuser une demande en mariage, » rit-il. Sky51 partage l’emplacement sur le toit avec le nouveau restaurant Sabayon, nommé d’après un plat préféré du Chalet, et le revival annuel du menu original du Chalet est une grande soirée sur le calendrier social de KL.
C’est un grand espace donnant sur les Tours Petronas et la place en dessous et c’est le meilleur siège de la maison pour les feux d’artifice du Nouvel An. Sabayon et Sky51 partagent le même niveau divisé par une fausse porte d’ascenseur avec un martini sur le bouton d’appel. La pièce maîtresse est un escalier que Donald me dit avoir été forgé en une seule pièce en acier marin et qui mène au bar Blue au-dessus, un endroit privilégié pour déguster du whisky et un lieu de prédilection pour un selfie en hauteur.
Vous obtenez des vues similaires depuis une chambre Deluxe King Twin Tower, qui fait face au double gratte-ciel qui était autrefois le plus haut bâtiment du monde. Les fenêtres du sol au plafond encadrent cette vue tandis qu’un canapé coloré vous permet de vous asseoir lorsque le soleil se couche et que la ligne d’horizon scintille dans la vie nocturne.
Le lendemain matin, je me lève tôt et pars pour une visite de marché avec le chef sous-exécutif Krishnan. Nous nous dirigeons vers un marché humide local où des poissons sont empilés sur une table recouverte de glace et de grosses gousses de petai malaisien, ou haricots amers, sont suspendues à un stand comme des petits sur un Hills Hoist.
Après, nous nous dirigeons vers un marché plus adapté aux touristes, le Pasar Besar (Marché Central), au centre-ville. L’objectif déclaré de ce marché coloré est de préserver la culture alimentaire malaisienne et de la transmettre aux générations futures. Des senteurs puissantes abondent alors que vous passez devant des tas de belachan (pâte de crevettes fermentée), un pilier des plats locaux depuis plus de 200 ans ; des tubes de jeruk (pickle de fruits) censés être bons pour la santé ; et plus de variétés de sambal (sauce/pâte de piment) que je n’ai jamais vues. Le sambal, je découvre, existe en plus de 200 variétés et a été déclaré condiment national de la Malaisie par The Michelin Guide.
De retour à l’EQ, dans Nipah, le restaurant du rez-de-chaussée qui célèbre les classiques malaisiens, je remercie Krishnan pour la visite et décide d’ajouter un peu de piquant à la sortie en lui demandant ce que Singapour revendique sur des plats comme le laksa et le char kway teow alors que la Lion City se vante également de ces plats locaux ?
»Ils peuvent faire certaines des spécialités chinoises mais elles sont différentes : le char kway teow est différent, le laksa est différent, » dit Krishnan diplomatiquement. »Ils ne peuvent pas cuisiner comme les Malaisiens parce que la terre ici est plus grande et les produits sont meilleurs. Sont-ils meilleurs que la Malaisie ? Disons simplement qu’ils ont leur propre saveur. »
Découvrez Kuala Lumpur
Cet article a été initialement publié dans le cinquième numéro de Dream by Luxury Escapes magazine. Paul Chai était un invité de l’hôtel. Obtenez votre exemplaire ici.
