L’île du Sud de la Nouvelle-Zélande n’est pas étrangère aux projecteurs. Queenstown éblouit avec des aventures à sensations fortes, tandis que Christchurch enchante avec son riche héritage anglais et son architecture époustouflante. Mais juste au nord de ces destinations emblématiques se trouve un trésor moins connu : le Top of the South.
Englobant Marlborough, Nelson Tasman, Kaikōura, Hurunui et la côte ouest, cette région scintille avec une vie marine vibrante, des histoires anciennes de Māori, des sommets alpins majestueux et des vignobles fertiles. Facilement accessible par des vols vers Nelson, Blenheim ou Christchurch, c’est le point de départ parfait – et souvent négligé – pour votre voyage à travers Aotearoa (Nouvelle-Zélande).
1. Pagayer dans une pirogue traditionnelle māori à Kaiteriteri
Il existe peu de meilleures façons de se connecter à un endroit que par les histoires de ses habitants. À Kaiteriteri, embarquez à bord d’un waka hourua – une pirogue à voile à double coque traditionnellement utilisée par les Māori, les peuples autochtones de Nouvelle-Zélande, pour naviguer sur de vastes étendues de l’océan Pacifique. Avec l’opérateur de visites Waka Abel Tasman, glissez à travers les eaux turquoise de Tasman Bay pendant que des navigateurs experts partagent des histoires de voyages ancestraux et de traditions maritimes durables. À chaque coup de pagaie, vous devenez partie intégrante d’un héritage vivant qui traverse les générations.
2. Observer des baleines à Kaikōura
Les eaux côtières de Kaikōura sont connues comme la capitale de l’observation des baleines en Nouvelle-Zélande, offrant certaines des opportunités les plus fiables pour voir des baleines sperm whales géantes dans la nature. Un profond canyon près de la côte crée des eaux riches en nutriments grouillant de calmars et de poissons des profondeurs – le terrain de chasse parfait pour ces résidents toute l’année. Des visites d’observation des baleines quotidiennes offrent la chance d’apercevoir non seulement des baleines sperm whales mais aussi des dauphins dusky, des phoques de Nouvelle-Zélande et des baleines à bosse migratrices.
3. Visiter les plus grandes piscines géothermiques de Nouvelle-Zélande
Caché dans les Alpes du Sud, le village de Hanmer Springs est célèbre pour un vaste réseau de piscines géothermiques, naturellement chauffées par l’énergie souterraine de la Terre. La région présente des piscines de soufre et de roche, des suites thermales privées et des soins de spa indulgents pour une relaxation ultime.
Pour un sentiment de sérénité encore plus profond, Maruia River Retreat offre une échappée onirique. Niché dans une forêt native luxuriante, ce refuge boutique à proximité ne dispose que de quelques villas luxueuses conçues pour l’intimité et la connexion avec la nature. Pensez à des bains de forêt, du yoga en plein air, des baignades dans des piscines de magnésium, des saunas à chromothérapie infrarouge et des bains à remous au bord de la rivière.
4. Pêcher des fruits de mer dans les Marlborough Sounds
Il n’y a pas plus frais que cela : naviguez à travers les Marlborough Sounds et savourez des moules à lèvres vertes, du saumon royal et des palourdes récoltées directement de la mer. Des opérateurs comme Seafood Odyssea Cruise associent des dégustations de la mer à l’assiette avec du Sauvignon Blanc local et croquant, tandis que Katabatic Charters propose une expérience pratique – vous attrapez, ils cuisinent. Tout cela se déroule au milieu d’un labyrinthe à couper le souffle de vallées fluviales englouties, de collines brumeuses et de baies cachées. Il n’est pas surprenant que Marlborough soit également connue comme la capitale du Sauvignon Blanc de Nouvelle-Zélande.
5. Voyager à bord du TranzAlpine Train
Considéré comme l’un des voyages en train les plus pittoresques du monde, le TranzAlpine traverse 223 kilomètres de paysages à couper le souffle de l’île du Sud, voyageant de Christchurch à Greymouth. En chemin, vous traverserez les champs en patchwork des plaines de Canterbury, monterez dans les Alpes du Sud enneigées et descendrez à travers des forêts de hêtres, des vallées fluviales, des gorges dramatiques et des lacs tranquilles. Des wagons à toit en verre offrent des vues panoramiques époustouflantes, tandis que des plateformes en plein air vous rapprochent encore plus de la nature sauvage.
6. Explorer le parc national des lacs de Nelson
Au cœur du Top of the South, le parc national des lacs de Nelson est un havre pour les amoureux de la nature, où des vallées boisées divisent des chaînes de montagnes accidentées et des lacs glaciaires reflètent des sommets déchiquetés. Les forêts de hêtres natives résonnent de chants d’oiseaux, créant un décor immersif pour l’aventure en plein air. Promenez-vous jusqu’au jetée emblématique du lac Rotoiti ou profitez de promenades tranquilles et faciles à proximité. Pour des vues panoramiques sur le lac et les montagnes environnantes, empruntez le Roberts Ridge Track – un itinéraire avancé mieux adapté aux randonneurs expérimentés. En hiver, la moins connue Rainbow Valley Ski Area offre des sensations alpines sans la foule.
7. Déguster des vins primés dans le North Canterbury
Bien que Marlborough soit un incontournable pour les amateurs de vin, le North Canterbury est une étoile montante qui mérite d’être explorée. À seulement une heure au nord de Christchurch, cette région compte plus de 90 vignobles et environ 20 caves, chacune offrant une expression unique du terroir local. Le Pinot Noir et le Riesling s’épanouissent ici, aux côtés de producteurs en petites quantités avec des personnalités audacieuses. Dégustez des millésimes exceptionnels chez Greystone Wines, savourez un menu local et saisonnier chez Black Estate Winery et appréciez des vins artisanaux primés chez Torlesse Wines. Installez-vous, commandez un plateau de fromages et laissez les vignerons partager leur passion à chaque verre.
8. Randonner sur le Paparoa Track
Explorez des terrains divers et des forêts tropicales luxuriantes lors de l’un des voyages les plus époustouflants de Nouvelle-Zélande. Le Paparoa Track, le 10ème Great Walk du pays, vous mène d’une ville minière historique nichée dans la chaîne de montagnes Paparoa aux falaises de calcaire et à la verdure luxuriante de Punakaiki. Les crêtes alpines et les vues côtières panoramiques sont encadrées par des couchers de soleil époustouflants sur la mer de Tasman. Créé en mémoire des 29 hommes perdus dans la catastrophe minière de Pike River, ce sentier est riche de sens et de drame naturel. Que ce soit à pied ou à vélo de montagne, le paysage en constante évolution et la conception réfléchie en font l’une des aventures les plus gratifiantes de Nouvelle-Zélande.
Image vedette : Top of the South
