Selon la plupart des évaluations, le Mandarin Oriental, Bangkok est l’un des hôtels les plus légendaires d’Asie. Audrey Hepburn y a séjourné. Joseph Conrad, la Princesse Diana et David Bowie aussi. Les portraits dans le Salon des Auteurs documentent le défilé : royauté, chefs d’État, écrivains, quiconque est arrivé à Bangkok avec éclat et pompe. En 2024, le Guide Michelin lui a décerné trois clés, sa plus haute distinction hôtelière. Une rénovation de 90 millions de dollars de l’aile River a été achevée en 2019 ; l’aile Garden suivra en 2025.
Pour son 150e anniversaire, voici ce que cela fait encore de séjourner dans un hôtel contre lequel les autres à Bangkok sont mesurés.
Choisissez votre aile, choisissez votre vue
Ma chambre se trouve dans l’aile River : une catégorie Stateroom, ce qui signifie que mon balcon donne directement sur le Chao Phraya. L’eau est large et toujours animée – des bateaux à longue queue, des barges, les propres bateaux de l’hôtel qui transportent les clients vers le complexe où se trouvent les espaces de fitness et de bien-être, ainsi que Baan Praya et Sala Rim Naam. ICONSIAM est également de l’autre côté de la rivière.
À l’intérieur : des bois sombres, des tons de bijoux, un canapé orange en forme de L de la couleur d’un beau coucher de soleil. Mon majordome de l’étage me montre les cloches et les sifflets ; la technologie comprend un bouton dédié près du téléphone qui, lorsqu’il est pressé, fera venir le dit majordome à ma porte en quelques instants. On me propose également une boisson de bienvenue rafraîchissante, à base de citronnelle biologique cultivée localement. Je rencontrerai la tige zestée tout au long de mon séjour : dans les commodités de la salle de bain, sur les serviettes fraîches distribuées au déjeuner. C’est une petite continuité et une touche emblématique du Mandarin Oriental.
De l’autre côté de l’hôtel, l’aile Garden est nichée dans de luxuriants jardins tropicaux et offre une ambiance plus calme et résidentielle. Pour une expérience complète, les suites de l’aile des Auteurs – le bâtiment original de 1876 – sont nommées d’après les écrivains qui y ont séjourné : Somerset Maugham, Joseph Conrad, Noël Coward. Graham Greene en a une aussi.
Les fondations sont du 19ème siècle. Le style ne l’est pas.
La rénovation de l’aile Garden – achevée en 2025, dirigée par Jeffrey Wilkes – s’est inspirée des jardins de l’hôtel : luxuriants, tropicaux, une palette d’artistes de verts. L’artisanat local traverse les nouveaux intérieurs, dans les textiles, les détails, la couleur. Le résultat est de tonalités de bijoux et réfléchi, et les surfaces métalliques captent la lumière. Les installations florales dans le hall sont surdimensionnées et changées souvent assez pour que vous remarquiez quand elles sont différentes. Les travaux de rénovation antérieurs ont touché les ailes River, ainsi que les espaces de restauration et d’accueil.
Le Salon des Auteurs fonctionne sur 150 ans de prestige accumulé
Chaque mur du prestigieux Salon des Auteurs est orné de portraits – royauté, écrivains, célébrités, quiconque a compté au cours du dernier siècle et demi et s’est retrouvé à Bangkok. C’est le genre de pièce qui vous fait vous asseoir plus droit sans qu’on vous le demande.
Le thé de l’après-midi est le fruit d’une collaboration avec le Chef Pâtissier Champion du Monde Masanori Hata. Un support à plusieurs niveaux arrive avec des confiseries en pâte feuilletée – un petit pain brioché avec compote de poire et crème de jasmin, un gâteau au chocolat au lait de noisette, pistache et griotte – accompagné du niveau salé : homard de Boston avec sauce tartare, saumon fumé avec raifort, poulet de couronnement avec olives noires. Des scones chauds sont servis avec de la crème épaisse, du mascarpone ou du beurre. Le petit beurre au praliné de noisette et caramel est la chose à atteindre en dernier, quand vous pensez avoir terminé. Vous n’avez pas terminé.
Il y a aussi un ensemble oriental : khao chae, rouleaux de crevettes, canard haché dans des coupelles croustillantes, riz gluant à la mangue.
Les thés TWG sont servis chauds ou froids, ou il y a du café filtre maison fait à partir d’Arabica colombien si vous préférez plus de buzz avec vos bouchées.
Ne dormez pas pendant le petit-déjeuner
Accrochez-vous à vos pantoufles, le buffet de petit-déjeuner au Mandarin Oriental, Bangkok fait partie des meilleurs de Thaïlande, sinon de l’Asie du Sud-Est.
Servi sur la terrasse surplombant la rivière, le buffet de petit-déjeuner couvre presque tout ce que vous pourriez vouloir : des noix de coco fraîches, des gaufres, des crêpes et du pain perdu préparés à la demande, des réfrigérateurs remplis de pots de pudding de chia frais, de yaourts, de fromage cottage fait maison et de baies. Une section de charcuterie et de fromages. Un jus quotidien. Une station chaude préparant des tomates grillées, de la farine d’avoine, des saucisses, et une sélection orientale – shu mai, petits pains à la crème – accompagnée de la station de fruits obligatoire.
La section viennoiserie est celle où je passe le plus de temps. Le travail d’un chef français, et cela se voit. Un danois à la framboise, une brioche pandan, des croissants beurrés qui laissent une ruine de flocons sur l’assiette – et rarement la même sélection deux fois. Je ne passe jamais devant la station sans ajouter quelque chose à mon assiette.
Andy s’occupe de vous
Le Verandah est le restaurant ouvert toute la journée de l’hôtel : plus décontracté que le Salon des Auteurs, surplombant l’eau, et sérieux au sujet de la nourriture à toute heure.
Commencez par le panier de pain – petits pains bretzel, ciabatta et petits pains bruns, chaque table étant dotée de pots individuels de beurre. Un signal que la cuisine comprend que les ratios pain-beurre comptent.
Andy, le responsable adjoint du restaurant, me présente ma nouvelle commande quotidienne : un Americano glacé avec de l’eau de coco. J’en bois un chaque matin jusqu’à mon départ de Thaïlande. Mais le khao soi est la raison de revenir au déjeuner. Andy explique que les chefs font frire les nouilles aux œufs – une étape délibérée, car la friture crée des poches d’air qui piègent plus de sauce. C’est un bouillon de curry thaïlandais du nord avec une vraie profondeur, et la seule chose qui m’empêche de soulever le bol et de boire le reste directement est ma robe blanche.
Le Khao Phad Oriental est un original de MO – une portion généreuse, le poulet juteux et bien épicé, le porc se mêlant au riz tout au long. Le gaeng khua moo krob est un autre dont je parle avec lyrisme : un curry de style sud avec du ventre de porc et des feuilles de bétel sauvages frites en tempura qui se brisent au premier bouchée. Riche, crémeux, le genre de chose qui ne devrait pas sembler aussi juste qu’elle l’est par une chaude nuit humide sur la véranda.
Terminez avec les sorbets à la noix de coco et à la mangue. Prenez les deux, même si vous êtes plein.
Au-delà de ce que j’ai mangé, le roster de restauration de l’hôtel s’est élargi : The China House par le Chef Fei – Chaoshan et Cantonnais, dirigé par un chef étoilé au Michelin deux fois – a rouvert en août 2025. Baan Phraya, une résidence en teck vieille d’un siècle autrefois maison de la noblesse thaïlandaise, est maintenant la cuisine du Chef Phatchara ‘Pom’ Pirapak – thaïlandais régional et royal, axé sur les produits. Sala Rim Naam attire des clients à travers le Chao Phraya par bateau d’hôtel depuis 1983. Le Normandie a rouvert en septembre 2025 sous le Chef étoilé au Michelin Anne-Sophie Pic
Le Bamboo Bar est l’endroit où le Thaijito est né
Avant ou après le dîner, le Bamboo Bar mérite une visite. Premier lieu de jazz de Bangkok, ouvert depuis 1953, il a l’atmosphère tamisée en rotin et imprimé léopard qui mérite le mot institution sans essayer. Un groupe en direct – chanteur de jazz inclus – joue du lundi au samedi à partir de 20h, avec un pianiste solo le dimanche ; la salle se remplit rapidement et ne prend pas de réservations. Le Thaijito reste au menu, créé par Sompong Boonsri, qui a dirigé le bar pendant trois décennies. La liste actuelle des cocktails, supervisée par la responsable du bar Chanel Adams, s’inspire des ingrédients thaïlandais – mangue, banane, citronnelle – dans un menu construit autour de l’idée que les choses changent avec le temps, ce qui est une philosophie raisonnable pour un bar qui existe depuis l’ère Eisenhower. Il a été classé n°11 parmi les 50 meilleurs bars d’Asie et a été nommé meilleur bar en Thaïlande, tous deux en 2021.
Un hôtel qui honore les personnes qui l’ont construit
Le Mandarin Oriental Bangkok a le ratio personnel-client le plus élevé de la ville – près de quatre pour un au sein d’une équipe d’environ 1 000 personnes. La durée moyenne de service est de 14 ans. Ce deuxième chiffre explique le premier : c’est un hôtel où les gens restent. Une chambre près du Salon des Auteurs est dédiée à Khun Ankana, une responsable des relations clients qui a servi ici pendant plus de 60 ans et a été parmi les premières femmes thaïlandaises à entrer dans l’industrie hôtelière – Graham Greene l’a mentionnée par son nom lorsqu’il est revenu.
