Douces et rosées, les pétales de rose s’envolent de mes mains dans un tourbillon de parfum rose. Il vient juste de se lever du soleil dans les villages perchés de la région montagneuse d’Al Jabal Al Akhdar, et c’est la saison de la récolte des roses. Je regarde les cueilleurs, vêtus de robes blanches éclatantes – dishdashas, comme on les appelle ici – se déplacer entre les buissons de roses en terrasses, coupant les fleurs parfumées et les jetant dans des écharpes enroulées autour de leurs cous.
Parfois, ils versent leur fragile récolte sur une grande toile étendue au sol, créant une petite montagne des pétales de damas les plus doux, encore humides alors que le soleil se lève derrière les crêtes déchiquetées.
Au cours de mon voyage à travers Oman, je découvrirai l’essence de la rose intégrée dans des crèmes luxueuses, des rituels de spa, des parfums – et même mon café.
Le Cœur de Mascate
Pour comprendre ce qui fait vibrer Oman, il suffit de regarder les décorations des ronds-points dans sa capitale maritime, Mascate.
Un dallah. Un dhow. Un mabkhara. Un khanjar.
Une cafetière, un bateau à voile, un brûleur d’encens et une dague – de gigantesques sculptures qui font également office de repères : « Tournez à gauche au dhow pour atteindre le Ritz-Carlton Al Bustan. »
La cafetière représente l’hospitalité arabe ; le bateau, l’amour d’Oman pour la mer ; le brûleur d’encens, sa dévotion à l’encens ; et la dague, un lien avec sa force pacifique – la Suisse du Moyen-Orient, si vous voulez.
À seulement cinq heures de route à travers le désert depuis Dubaï, Oman est une terre de fjords dramatiques, de vastes déserts de sable, de chaînes de montagnes austères et d’une zone de mousson au sud. Avec seulement cinq millions d’habitants, elle reste remarquablement sereine – et peut-être le pays le plus délicatement parfumé du monde.
Le Majordome de l’Encens
Entrez dans le hall en marbre blanc du Shangri-La Al Husn et l’air est voilé dans un nuage d’encens brûlant. C’est le parfum signature de l’hôtel – et d’Oman.
« J’ai grandi dans une famille où ma mère brûle luban [encens] chaque jour au lever et au coucher du soleil, » dit Khalid Al Amri, le seul majordome de l’encens au monde, basé dans les stations balnéaires de Shangri-La à Mascate.
« Elle le brûle au début de sa journée pour apporter une énergie positive dans la maison, et à la fin de la journée pour se séparer du stress. »
Chaque matin, Khalid s’occupe de son petit verger de Boswellia sacra – des arbres qui produisent l’encens le plus pur du monde, prisé par les parfumeurs et les prêtres.
La richesse d’Oman a été autrefois bâtie sur la courbure de cette fumée sacrée, plus précieuse que l’or. L’encens a rempli les coffres d’Oman bien avant le pétrole, et reste tissé dans la vie : ajoutez-le à l’eau pour un mal de gorge, mâchez-le pour une haleine fraîche, brûlez-le pour apaiser l’esprit.
« En tant que bénédiction pour un nouveau-né, nous brûlons de l’encens pendant 30 jours, » dit Khalid, agitant un filament de fumée. « Même le logo d’Oman Air – c’est de la fumée d’encens. »
Alors qu’il me verse du café infusé à la cardamome dans une petite tasse en porcelaine, je me rappelle que c’est un pays où le parfum est un rituel, et l’hospitalité est sacrée.
Alors qu’il me verse du café infusé à la cardamome dans une petite tasse en porcelaine, je me rappelle que c’est un pays où le parfum est un rituel, et l’hospitalité est sacrée.
Où Séjourner à Oman
Shangri-La Al Husn
Le plus luxueux des trois établissements Shangri-La à Oman, Al Husn se trouve à 15 minutes au sud de Mascate. Cette escapade réservée aux adultes (à partir de 16 ans) propose 180 chambres, une plage privée où les tortues nichent, et les services d’un majordome de l’encens.
Anantara Al Jabal Al Akhdar
Perché dans les montagnes Hajar, ce complexe en haut d’une falaise allie design, cuisine et traditions de spa omanaises. Le site est célèbre pour Diana’s Point, nommé d’après la visite de la princesse de Galles en 1986. À deux heures de Mascate, il propose 115 chambres et des villas avec piscine offrant des vues spectaculaires sur le canyon.
Faites une Pause et Sentez les Roses
Dirigez-vous vers l’intérieur des terres vers Nizwa, l’ancienne capitale d’Oman. Le vendredi matin, ses rues se remplissent des sons du célèbre marché aux chèvres – des hommes en dishdashas blanches impeccables et en kumars brodés marchandent au milieu du chaos.
La vieille ville en adobe de Nizwa, autrefois une ruine en décomposition, renaît. Des murs restaurés entourent désormais des cafés sur les toits et des séjours boutique décorés de tissus tribaux rouges, noirs et blancs. Alors que des lanternes brillent au-dessus des jardins de palmiers, un grand-père local m’invite à une tasse de karak – un thé sucré et lacté agrémenté de cannelle et de poivre.
« Je me souviens de Nizwa avant l’électricité, » me dit-il. « Jusqu’en 1970, nous vivions à la lumière des lampes à gaz et sur des routes en terre. » Ses petits-enfants partagent des crêpes rayées de sirop de dattes – qurus – avant de retourner à leur match de football dans l’air chaud de la nuit.
Vers les Hautes Terres
Depuis Nizwa, la route grimpe raide dans les montagnes Hajar, passant devant des troupeaux de chèvres et quelques ânes sauvages. Au sommet se trouve l’Anantara Al Jabal Al Akhdar, l’hôtel le plus haut du Moyen-Orient.
Quelque part en chemin, quelqu’un indique Diana’s Point – le point de vue où la princesse s’est un jour tenue. Depuis mon propre balcon, je vois sa vue : une chaîne de petits villages en pierre nichés dans les replis des montagnes, reliés par des sentiers étroits bordés de terrasses de roses.
Pendant six semaines chaque printemps, de mars à début mai, ces villages vibrent au rythme de la récolte des roses. Les maisons débordent de paniers de pétales de damas, destinés à la distillation en eau de rose utilisée dans les cosmétiques et la cuisine.
« Je dors, mange et travaille ici pendant deux mois, » dit Mahmood al Amry, qui récolte aux côtés de son père de 80 ans. Leurs alambics simples capturent l’essence des roses – goutte à goutte parfumée.
De retour à Anantara, le rituel de sauvetage de la rose m’attend. Avec des pétales sur mon visage et du parfum sur ma peau, je suis devenue l’incarnation même de la récolte.
Alors que je partage un taxi tard dans la nuit de retour à Mascate pour mon vol Emirates, des histoires se déroulent comme Les Mille et Une Nuits.
« Mon père a 120 ans et a eu 40 enfants, » dit un professeur de géographie à l’arrière. Lorsque nous lui demandons son secret, il sourit : « Il ne mange rien qui ait jamais été dans un réfrigérateur. »
Au moment où nous atteignons l’aéroport, le chauffeur se tourne et dit doucement, la main sur le cœur, « La route est très courte quand nous parlons. »
Dans le terminal étincelant de Mascate, je fais des emplettes pour de l’encens et de l’eau de rose au lieu de chocolats. Le parfumeur le plus célèbre d’Oman, Amouage, a sa propre boutique. Je vaporise Opus XII Rose Incense – encens, myrrhe, rose de damas – et monte dans mon vol portant littéralement Oman sur ma peau.
Cette fonctionnalité a été initialement publiée dans le numéro 5 de Dream by Luxury Escapes. Images : Shutterstock, Unsplash, Belinda Jackson.
