Bien que l’Bangkok et la beauté populaire de l’Phuket sont appréciées pour de bonnes raisons, on pourrait dire que certaines des expériences les plus gratifiantes de la Thaïlande se trouvent en dehors des sentiers battus. Des hauts plateaux riches en culture du Nord aux villes balnéaires discrètes encadrées par des parcs nationaux, ces six destinations en Thaïlande révèlent un côté plus calme et plus réparateur.
1. Khao Lak
Pourquoi vous devez visiter Khao Lak
Caché le long de la côte d’Andaman de la Thaïlande, Khao Lak est ce que Phuket était avant l’arrivée des foules : pas de gratte-ciels, pas de jet-skis, juste de longues étendues de sable doré où vous pouvez marcher pendant vingt minutes et compter le nombre de personnes que vous croisez sur une main. Adossé à une forêt tropicale, c’est aussi la porte d’entrée vers certains des meilleurs terrains de parc national de la Thaïlande, comme le parc national de Khao Lak-Lam Ru.
Expériences signatures
Faites du snorkeling dans les récifs coralliens et les eaux turquoise des îles Similan lors d’une excursion d’une journée. Explorez la cascade Ton Chong Fa lors d’une visite éco-guidée qui serpente à travers la canopée de la jungle et se termine dans des bassins naturels. Faites du kayak à travers les karsts de calcaire et les mangroves du parc national de Khao Sok, observant le paysage passer de dramatique à serein à chaque coup de pagaie.
À ne pas manquer
Des séances de yoga au lever du soleil sur la plage de Nang Thong où votre seule compagnie est le pêcheur occasionnel. Du paddleboard au coucher du soleil dans des eaux miroitantes qui transforment le ciel en un second horizon. De longs déjeuners en bord de mer dans des restaurants de fruits de mer familiaux où la prise du jour est encore frétillante et le thé glacé thaï est dangereusement bon.
2. Krabi
Pourquoi vous devez visiter Krabi
Krabi est l’endroit où la Thaïlande se met en valeur – des karsts de calcaire jaillissent de l’eau vert jade, les plages sont bordées par la jungle plutôt que par des hôtels et les îles dispersées au large semblent incroyablement éloignées. C’est dramatique sans être trop développé, aventureux sans nécessiter une condition physique sérieuse et encore relativement calme en dehors de la haute saison. Vous aurez de la variété ici : escalade à la plage de Railay le matin, kayak dans les mangroves l’après-midi, puis cocktails au coucher du soleil sur la terrasse de votre complexe le soir.
Expériences signatures
Grimpez les falaises de calcaire adaptées aux débutants de la plage de Railay avec ses vues imbattables sur la baie. Faites du kayak à travers les mangroves émeraude d’Ao Thalane et voyez des lézards se prélasser sur les rives. Faites du snorkeling ou de la plongée autour des îles Phi Phi pour découvrir des récifs prospères et des populations de poissons qui surpassent les touristes. Explorez la piscine émeraude et les sources chaudes du parc national de Khao Phanom Bencha pour des bains thermaux naturels entourés de forêt tropicale.
À ne pas manquer
Méditation au coucher du soleil sur la plage de Phra Nang Cave – la lumière transforme les falaises en rose doré et l’énergie est véritablement apaisante. Marchés nocturnes dans la ville de Krabi où tout est wok crépitant, étals de livres d’occasion et sans majorations pour les touristes. Excursions en bateau longtail vers des criques et des îles cachées où vous êtes les seuls sur le sable.
3. Hua Hin
Pourquoi vous devez visiter Hua Hin
Hua Hin est la première escapade balnéaire de la Thaïlande depuis les années 1920 lorsque le roi Rama VII y a construit un palais d’été et a déclenché une migration royale vers le sud. Elle unit ce patrimoine royal avec une énergie créative et un calme en bord de mer qui se sent de manière unique thaïlandaise – des temples et des galeries d’art côtoient des échoppes de fruits de mer et des marchés nocturnes, et personne n’est pressé. C’est à seulement trois heures de route de Bangkok, ce qui en fait un endroit idéal pour une remise à zéro rapide ou le début d’une boucle plus longue le long de la côte du Golfe.
Expériences signatures
Visitez Wat Huay Mongkol, abritant la plus grande statue de Thaïlande du légendaire moine bouddhiste Luang Phor Thuad, un monument en bronze brillant qui est un spectacle spirituel et architectural. Flânez dans le village des artistes de Baan Silapin pour des artisanats locaux et des ateliers de peintres, sculpteurs et céramistes locaux. Explorez le palais de Maruekhathaiyawan, une villa royale en teck en bord de mer construite sur pilotis avec des vues sur l’océan sous tous les angles. Suivez un cours de cuisine thaïlandaise avec des chefs locaux qui vous guideront dans les courses au marché avant de commencer à couper la citronnelle.
À ne pas manquer
Le marché nocturne de Hua Hin pour des fruits de mer frais grillés à la commande et des délices comme le riz gluant à la mangue servi par des stands familiaux. Des visites de vignobles à Hua Hin Hills pour des dégustations de vin avec des vues pittoresques (oui, le vin thaï existe). Des balades à cheval sur la plage le long de la côte au lever ou au coucher du soleil lorsque le sable est frais et la lumière est magique.
4. Chiang Mai
Pourquoi vous devez visiter Chiang Mai
Le cœur culturel du Nord de la Thaïlande offre des temples anciens, une scène de bien-être florissante et certains des meilleurs cafés et galeries d’Asie du Sud-Est, le tout sur fond de montagnes embrumées et de rizières. Les temples sont plus nombreux que les feux de circulation, la vieille ville est toujours entourée d’un ancien fossé, et les traditions ne sont pas exécutées pour les touristes, elles font partie de la vie quotidienne. Le climat plus frais, surtout de novembre à février, en fait une pause bienvenue par rapport à l’humidité.
Expériences signatures
Méditation au lever du soleil au temple Wat Phra Doi Suthep, perché sur une montagne surplombant la ville : les vues seules valent les 306 marches à gravir, mais le calme à l’aube est quelque chose d’autre. Participez à des cours de cuisine et maîtrisez des spécialités régionales comme le khao soi (une soupe de nouilles au curry parfumée) et le nam prik ong (une riche trempette au piment faite avec du porc et des tomates). Explorez les villages artisanaux de San Kamphaeng pour de la soie tissée à la main et des artisanats traditionnels comme la peinture d’ombrelles.
À ne pas manquer
Cafés cachés et restaurants de nouilles dans la vieille ville comme Khao Soi Loong Prakit Kad Kom. Faire du vélo le long de la rivière Ping au coucher du soleil lorsque les flèches des temples semblent prendre feu. Profitez d’un dîner-spectacle khantoke où vous vous asseyez sur des coussins de sol et mangez des bouchées de style nordique pendant que des danseurs traditionnels en costumes en soie racontent des histoires anciennes.
5. Chiang Rai
Pourquoi vous devez visiter Chiang Rai
Si Chiang Mai est le cœur culturel du Nord de la Thaïlande, Chiang Rai est son cousin rêveur. Les matins ici sont enveloppés de brume qui roule des montagnes et se pose sur les plantations de thé. Le rythme est plus lent, l’air est visiblement plus frais et l’architecture – des temples blancs scintillants aux musées en bois noir tentaculaires – frôle le surréel. Le climat de la saison fraîche le rend véritablement rafraîchissant ; c’est le genre d’endroit où le brouillard matinal ajoute de l’atmosphère plutôt que de l’humidité. C’est aussi la porte d’entrée vers le Triangle d’Or, le point où la Thaïlande, le Laos et le Myanmar se rencontrent.
Expériences signatures
Visitez le temple blanc, un temple d’un blanc éclatant couvert de verre miroir qui reflète la lumière comme une boule à facettes. Dégustez du thé lors d’une dégustation dans les collines ondulantes de Mae Salong, un ancien établissement chinois où le oolong (thé traditionnel) est cultivé sur des pentes en terrasses et les maisons de thé servent des dim sum aux côtés de currys thaïlandais. Explorez le musée de la maison noire pour une vaste collection de structures en bois sombre remplies d’os, de peaux et de sculptures provocantes de l’artiste, sculpteur et architecte Thawan Duchanee.
À ne pas manquer
Longs trajets à travers les plantations de thé où des rangées de buissons verts ondulent sur les collines et l’air sent les feuilles fraîches. Marchés locaux débordant de collations thaïlandaises du Nord comme sai oua (saucisse aux herbes) et kanom jeen nam ngiao (un curry de nouilles fermentées), ainsi que des artisanats fabriqués par des artisans des tribus montagnardes.
6. Koh Samui
Pourquoi vous devez visiter Koh Samui
Koh Samui a discrètement évolué d’une île de routards à une destination de bien-être en s’orientant vers un voyage réparateur : pensez à des spas de classe mondiale, des shalas de yoga avec des vues océaniques éblouissantes et une scène culinaire qui se concentre également sur la nutrition et la saveur. Ici, vous trouverez des criques tranquilles pour les voyageurs solitaires en quête de calme, des plages familiales avec des eaux calmes et une communauté de santé holistique florissante qui comprend tout, des retraites ayurvédiques aux séances de guérison par le son.
Expériences signatures
Participez à un programme de bien-être de plusieurs jours dans des complexes de luxe qui combinent massage thaï et méditation avec une cuisine à base de plantes et des cours de fitness. Découvrez des méditations guidées au temple Wat Plai Laem, un complexe coloré au bord d’un lac surveillé par une statue géante de Guanyin qui irradie le calme. Faites du paddleboard ou du kayak au coucher du soleil le long de criques tranquilles sur la côte est moins développée de l’île, puis profitez de rituels de spa comprenant des thérapies thaïlandaises traditionnelles et des traitements à base de plantes comme le tok sen (massage au marteau), la thérapie par compresse aux herbes et des soins du visage utilisant de la noix de coco, du curcuma et des botanicals locaux.
À ne pas manquer
Yoga au lever du soleil sur la plage de Chaweng ou Lamai lorsque le sable est plus frais. Fruits de mer frais et cuisine tropicale dans des restaurants en bord de mer ; profitez de la prise du jour grillée sur des coques de noix de coco et de salades de papaye avec le parfait équilibre de sucré, acide, salé et épicé. Balades détendues sur l’île vers des points de vue cachés et des cascades comme les chutes Na Muang et le jardin secret du Bouddha.
