Bien que la toujours palpitante Bangkok et la beauté populaire de l’île de Phuket soient appréciées pour de bonnes raisons, on pourrait dire que certaines des expériences les plus gratifiantes de la Thaïlande se trouvent en dehors des sentiers battus. Des hauts plateaux riches en culture du Nord aux villes balnéaires tranquilles encadrées par des parcs nationaux, ces huit destinations en Thaïlande révèlent un côté plus calme et plus réparateur.
1. Pattaya
Pourquoi vous devez visiter Pattaya
Située sur la côte est du Golfe de Thaïlande, Pattaya combine une culture de plage animée avec des poches côtières plus tranquilles, des îles voisines et une scène culinaire étonnamment variée. À seulement deux heures de Bangkok, c’est un ajout facile à un itinéraire en Thaïlande – que vous recherchiez des fruits de mer au bord de l’eau, des attractions familiales ou quelques jours au bord de la piscine.
Expériences signature
Faites une excursion en bateau vers Koh Larn pour profiter d’une eau claire, de plages de sable et de snorkeling. Visitez le Sanctuaire de la Vérité, un énorme temple-palais en bois couvert de sculptures complexes, puis promenez-vous à travers les paysages tropicaux du Jardin Tropical de Nong Nooch. De retour sur la côte, installez-vous pour déguster des fruits de mer frais à Na Jomtien ou regardez le soleil se coucher depuis un bar sur le toit.
À ne pas manquer
Commencez la journée au Deck, le restaurant de Veranda Resort Pattaya ouvert toute la journée, avec des plats thaïlandais et internationaux servis à côté de la piscine principale. Passez l’après-midi entre la plage et les piscines avec vue sur l’océan, puis dirigez-vous vers I Sea Sky pour des fruits de mer locaux et des vues au coucher du soleil. Terminez avec des cocktails au Jetty, le bar sur le toit du complexe surplombant la plage de Na Jomtien.
2. Khao Lak
Pourquoi vous devez visiter Khao Lak
Caché le long de la côte d’Andaman de la Thaïlande, Khao Lak est ce que Phuket était avant l’arrivée des foules : pas de gratte-ciels, pas de jet-skis, juste de longues étendues de sable doré où vous pouvez marcher pendant vingt minutes et compter le nombre de personnes que vous croisez sur une main. Adossé à la forêt tropicale, c’est aussi la porte d’entrée vers certains des meilleurs terrains de parc national de Thaïlande, comme le parc national de Khao Lak-Lam Ru.
Expériences signature
Faites du snorkeling dans les récifs coralliens et les eaux turquoise des îles Similan lors d’une excursion d’une journée. Explorez la cascade de Ton Chong Fa lors d’une visite éco-guidée qui serpente à travers la canopée de la jungle et se termine dans des bassins naturels. Faites du kayak à travers les karsts de calcaire et les mangroves du parc national de Khao Sok, en observant le paysage passer de dramatique à serein à chaque coup de pagaie.
À ne pas manquer
Des séances de yoga au lever du soleil sur la plage de Nang Thong où votre seule compagnie est le pêcheur occasionnel. Du paddleboard au coucher du soleil dans des eaux miroitantes qui transforment le ciel en un second horizon. De longs déjeuners en bord de mer dans des restaurants de fruits de mer familiaux où la prise du jour est encore frétillante et le thé glacé thaï est dangereusement bon.
3. Krabi
Pourquoi vous devez visiter Krabi
Krabi est l’endroit où la Thaïlande se montre – des karsts de calcaire surgissent d’une eau vert jade, les plages sont bordées de jungle plutôt que d’hôtels et les îles éparpillées au large semblent incroyablement éloignées. C’est dramatique sans être trop développé, aventureux sans nécessiter une condition physique sérieuse et encore relativement calme en dehors de la haute saison. Vous obtiendrez de la variété ici : escalade à Railay Beach le matin, kayak dans les mangroves l’après-midi, puis cocktails au coucher du soleil sur la terrasse de votre complexe le soir.
Expériences signature
Grimpez les falaises de calcaire adaptées aux débutants de Railay Beach avec ses vues imbattables sur la baie. Faites du kayak à travers les mangroves émeraude d’Ao Thalane et voyez des lézards se prélasser sur les rives. Faites du snorkeling ou de la plongée autour des îles Phi Phi pour découvrir des récifs florissants et des populations de poissons qui dépassent le nombre de touristes. Explorez la piscine émeraude et les sources chaudes du parc national de Khao Phanom Bencha pour des bains thermaux naturels entourés de forêt tropicale.
À ne pas manquer
Méditation au coucher du soleil sur la plage de Phra Nang Cave – la lumière transforme les falaises en rose doré et l’énergie est véritablement apaisante. Marchés nocturnes à Krabi Town où l’on trouve des woks crépitants, des stands de livres d’occasion et aucune majoration pour les touristes. Excursions en bateau longtail vers des criques et des îles cachées où vous êtes les seuls sur le sable.
4. Hua Hin
Pourquoi vous devez visiter Hua Hin
Hua Hin est l’escapade balnéaire originale de la Thaïlande depuis les années 1920 lorsque le roi Rama VII y a construit un palais d’été et a déclenché une migration royale vers le sud. Elle unit ce patrimoine royal à une énergie créative et un calme en bord de mer qui se ressent de manière unique en Thaïlande – temples et galeries d’art côtoient des échoppes de fruits de mer et des marchés nocturnes, et personne n’est pressé. À seulement trois heures de Bangkok en voiture, elle est idéale pour une remise à zéro rapide ou le début d’une boucle plus longue le long de la côte du Golfe.
Expériences signature
Visitez Wat Huay Mongkol, abritant la plus grande statue de Thaïlande du légendaire moine bouddhiste Luang Phor Thuad, un monument en bronze brillant qui est un spectacle spirituel et architectural. Promenez-vous dans le village des artistes de Baan Silapin pour des artisanats locaux et des ateliers de peintres, sculpteurs et céramistes locaux. Explorez le palais de Maruekhathaiyawan, une villa royale en teck en bord de mer construite sur pilotis avec des vues sur l’océan de chaque angle. Participez à un cours de cuisine thaïlandaise avec des chefs locaux qui vous guideront à travers les courses au marché avant de commencer à couper la citronnelle.
À ne pas manquer
Le marché nocturne de Hua Hin pour des fruits de mer frais grillés sur commande et des délices comme le riz gluant à la mangue servis depuis des stands familiaux. Des visites de vignobles à Hua Hin Hills pour des dégustations de vin avec des vues pittoresques (oui, le vin thaï existe). Des promenades à cheval sur la plage le long de la côte au lever ou au coucher du soleil lorsque le sable est frais et la lumière est magique.
5. Chiang Mai
Pourquoi vous devez visiter Chiang Mai
Le cœur culturel du Nord de la Thaïlande offre des temples anciens, une scène de bien-être florissante et certains des meilleurs cafés et galeries d’Asie du Sud-Est, le tout sur fond de montagnes embrumées et de rizières. Les temples sont plus nombreux que les feux de circulation, la Vieille Ville est toujours entourée d’un ancien fossé, et les traditions ne sont pas exécutées pour les touristes, elles font partie de la vie quotidienne. Le climat plus frais, surtout de novembre à février, en fait une pause bienvenue par rapport à l’humidité.
Expériences signature
Méditation au lever du soleil au temple Wat Phra Doi Suthep, perché sur une montagne surplombant la ville : les vues seules valent les 306 marches à gravir, mais le calme à l’aube est quelque chose d’autre. Participez à des cours de cuisine et maîtrisez des spécialités régionales comme le khao soi (une soupe de nouilles au curry parfumée) et le nam prik ong (une riche trempette au piment faite avec du porc et des tomates). Explorez les villages artisanaux de San Kamphaeng pour de la soie tissée à la main et des artisanats traditionnels comme la peinture d’ombrelles.
À ne pas manquer
Cafés cachés et échoppes de nouilles dans la Vieille Ville comme Khao Soi Loong Prakit Kad Kom. Faire du vélo le long de la rivière Ping au coucher du soleil lorsque les flèches des temples semblent prendre feu. Profitez d’un dîner-spectacle khantoke où vous êtes assis sur des coussins de sol et mangez des bouchées de style nordique pendant que des danseurs traditionnels en costumes de soie racontent des histoires anciennes.
6. Chiang Rai
Pourquoi vous devez visiter Chiang Rai
Si Chiang Mai est le cœur culturel du Nord de la Thaïlande, Chiang Rai est son cousin rêveur. Les matins ici sont enveloppés de brume qui roule des montagnes et se pose sur les plantations de thé. Le rythme est plus lent, l’air est visiblement plus frais et l’architecture – des temples blancs scintillants aux musées en bois noir tentaculaires – frôle le surréalisme. Le climat de la saison fraîche le rend véritablement rafraîchissant ; c’est le genre d’endroit où le brouillard matinal ajoute de l’atmosphère plutôt que de l’humidité. C’est aussi la porte d’entrée vers le Triangle d’Or, le point où la Thaïlande, le Laos et le Myanmar se rencontrent.
Expériences signature
Visitez le Temple Blanc, un temple d’un blanc éclatant couvert de verre miroir qui reflète la lumière comme une boule à facettes. Savourez un thé lors d’une dégustation dans les collines ondulantes de Mae Salong, un ancien établissement chinois où le oolong (thé traditionnel) est cultivé sur des pentes en terrasses et les maisons de thé servent des dim sum aux côtés de currys thaïlandais. Explorez le Musée de la Maison Noire pour une vaste collection de structures en bois sombre remplies d’os, de peaux et de sculptures provocantes de l’artiste, sculpteur et architecte Thawan Duchanee.
À ne pas manquer
Longs trajets à travers les plantations de thé où des rangées de buissons verts ondulent sur les collines et l’air sent les feuilles fraîches. Marchés locaux débordant de collations thaïlandaises du Nord comme sai oua (saucisse aux herbes) et kanom jeen nam ngiao (un curry de nouilles fermentées), ainsi que des artisanats fabriqués par des artisans des tribus montagnardes.
7. Koh Samui
Pourquoi vous devez visiter Koh Samui
Koh Samui a discrètement évolué d’une île de routards à une destination de bien-être en s’orientant vers un voyage réparateur : pensez à des spas de classe mondiale, des shalas de yoga avec des vues océaniques éblouissantes et une scène culinaire qui se concentre également sur la nutrition et la saveur. Ici, vous trouverez des criques tranquilles pour les voyageurs solitaires en quête de calme, des plages familiales avec des eaux calmes et une communauté de santé holistique florissante qui comprend tout, des retraites ayurvédiques aux séances de guérison par le son.
Expériences signature
Participez à un programme de bien-être de plusieurs jours dans des complexes de luxe qui combinent massage thaïlandais et méditation avec une cuisine à base de plantes et des cours de fitness. Vivez des méditations guidées au temple Wat Plai Laem, un complexe coloré au bord d’un lac surveillé par une statue géante de Guanyin qui irradie le calme. Faites du paddleboard ou du kayak au coucher du soleil le long des criques tranquilles de la côte est moins développée de l’île, puis offrez-vous des rituels de spa comprenant des thérapies thaïlandaises traditionnelles et des traitements à base de plantes comme le tok sen (massage au marteau), la thérapie par compresse aux herbes et des soins du visage utilisant de la noix de coco, du curcuma et des botanicals locaux.
À ne pas manquer
Yoga au lever du soleil sur la plage de Chaweng ou Lamai lorsque le sable est plus frais. Fruits de mer frais et cuisine tropicale dans des restaurants en bord de mer ; profitez de la prise du jour grillée sur des coques de noix de coco et de salades de papaye avec le parfait équilibre de sucré, aigre, salé et épicé. Balades décontractées sur l’île vers des points de vue cachés et des cascades comme Na Muang Falls et le Secret Buddha Garden.
8. Koh Yao
Pourquoi vous devez visiter Koh Yao
Située entre Phuket et Krabi dans la baie de Phang Nga, Koh Yao offre une escapade insulaire plus lente encadrée par des karsts de calcaire, des forêts tropicales et des villages de pêcheurs. Accessible en bateau rapide, les îles semblent assez proches des destinations les plus connues de la Thaïlande – mais loin de leurs plages animées. Koh Yao Noi abrite des rizières, des plantations de caoutchouc et des routes côtières tranquilles, tandis que Koh Yao Yai offre de longues plages et des vues maritimes expansives.
Expériences signature
Faites du kayak à travers les formations de calcaire de la baie de Phang Nga, faites du snorkeling autour de Koh Pak Bia ou partez en bateau longtail vers les lagons de Hong Island. De retour sur l’île, faites du vélo à travers les plantations de caoutchouc et les rizières, arrêtez-vous dans un village de pêcheurs local, ou regardez le soleil se coucher derrière les karsts depuis une plage tranquille.
À ne pas manquer
Une excursion en bateau longtail à travers la baie de Phang Nga, où de superbes îles de calcaire surgissent d’une eau émeraude calme. Passez un après-midi à faire du kayak depuis la plage privée du complexe, puis retournez pour déguster des fruits de mer sur la terrasse en bord de mer alors que la lumière s’estompe à travers la baie. Paradise Koh Yao est à environ 15 minutes en voiture et 50 minutes en bateau rapide de l’aéroport international de Phuket.
