Geelong a discrètement abandonné son passé industriel pour devenir l’un des endroits les plus intéressants de Victoria pour manger, boire et explorer. Il y a un buzz constant de nouvelles ouvertures – cafés, bars, espaces artistiques et créateurs apparaissant plus vite que vous ne pouvez dire « flat white ». Au cœur de tout cela se trouve la rue Pakington – s’étendant du calme verdoyant de Newtown jusqu’au bourdonnement animé de Geelong West – bordée de tout, des lieux de brunch et boulangeries aux galeries et bars à vin. Vous pourriez facilement passer une journée entière ici – et voici comment le faire.
Petit-déjeuner : The Birch Cafe
Commencez à l’extrémité de Newtown de la rue Pakington, au The Birch. Ce café lumineux et aéré est l’un des nouveaux venus de la rue et a rapidement gagné une base de fans fidèle. La cour à l’arrière dispose d’équipements de jeu pour les enfants, et les tables à l’intérieur sont bien espacées pour que vous ne soyez pas coude à coude avec des inconnus. Les chiens sont également les bienvenus.
Le menu penche vers la fusion asiatique, associant les saveurs de la Thaïlande, du Japon et de la Malaisie à des favoris du petit-déjeuner et du déjeuner que vous connaissez déjà. Pensez à des œufs sambal au chili croustillants, des œufs bénédictes au rendang de bœuf et même un banh mi au petit-déjeuner. Les amateurs de sucré se concentreront sur le pain perdu à la noix de coco.
C’est le burger de petit-déjeuner qui attire mon attention. Il est servi avec une galette de chorizo juteuse et un rösti qui est plus de la purée de pommes de terre que d’une galette de pommes de terre – et c’est tant mieux. Le jaune de l’œuf frit à l’intérieur éclate juste comme je l’aime, coulant sur les côtés du burger et teintant le pain brioché d’un orange vif. C’est un burger chargé mais, heureusement, l’intégrité structurelle n’est pas compromise.
Notre autre commande – champignons, pain au levain, thym et truffe de maïs – arrive dans une généreuse pile, et le jus détox vert (préparé sur commande) a juste la bonne quantité de gingembre pour vous réveiller.
Milieu de matinée : Aysha Hansen Fine Fragrances
Depuis The Birch, il ne faut qu’une courte marche pour arriver à Aysha Hansen Fine Fragrances, niché dans le quartier créatif Boom. Aysha Hansen organise de petits ateliers où vous concevez votre propre parfum à partir de zéro. Les sessions de deux heures sont des masterclasses en parfumerie, avec des nez en herbe mélangeant des fragrances sur mesure à partir d’un ensemble soigneusement sélectionné d’environ 70 ingrédients premium.
Aysha explique les notes de tête, de cœur et de fond avec la patience d’un scientifique et l’enthousiasme de quelqu’un qui aime clairement son métier. Ses ingrédients proviennent du même fournisseur utilisé par Chanel et Tom Ford, mais ce que vous créez n’est pas une réplique de quelque chose que vous portez déjà – c’est vraiment votre propre parfum. Elle vous guide à chaque étape comme une sherpa des senteurs, équilibrant chaque couche en cours de route. Je dois minimiser mes manières lorsque je suis complimenté sur mes choix.
C’est extrêmement amusant et étonnamment captivant, me donnant une nouvelle appréciation pour le monde des parfums fins. Je suis stupéfait d’apprendre que ma concoction contient probablement plus de 100 ingrédients différents. Je repars avec une bouteille sur mesure qui sent la vanille, le cèdre et la rose – et le sentiment d’avoir fait quelque chose de vraiment spécial. Je vaporise mon parfum chaque jour la semaine suivante, agitant mon point de pulsation à quiconque commente sans le savoir à quel point je sens bon.
Déjeuner : The Retreat
À l’heure du déjeuner, je suis arrivé à The Retreat à Geelong West – l’une des nouvelles ouvertures du groupe Hamilton en pleine expansion de restaurants locaux. Le bâtiment abritait autrefois un bureau de poste, et de l’extérieur, il semble assez modeste. Mais en entrant, il se déploie : une salle à manger à l’avant, une autre cachée derrière, et une cour verdoyante à l’arrière.
Nous commençons par des calamars dans du beurre café de Paris et de la confiture de chorizo – tendres, sucrés et juste assez fumés, la confiture me rappelant une nduja douce et tartinable. Lorsqu’il arrive, le ‘Butcher’s Cut’ est une généreuse côte d’agneau, trois points parfaits sur une purée de pois et d’herbes lumineuse, avec de l’ail noir fermenté, de l’oignon confit et quelque chose appelé neige d’agneau – une nouveauté pour moi, et que je serais heureux de goûter à nouveau. Le jus d’agneau le plus épais que j’aie jamais vu est presque trop riche, donc j’aborde cela avec prudence. Notre deuxième plat, le poisson du marché du jour, arrive sous la forme d’un filet à la peau croustillante servi sur ce qui ne peut être décrit que comme une montagne de pois verts, de pancetta et de jus de poisson fumé. C’est ici que je regrette d’avoir déjà mangé ma tranche de baguette ; une seconde portion aurait parfaitement absorbé le jus. Un accompagnement de carottes confites avec de la pistache et du miel de lavande arrive sans prévenir, ce que je prends comme un signe que je suis au bon endroit.
Les saveurs sont audacieuses mais équilibrées, la présentation soignée sans être trop compliquée. Je suis trop plein pour envisager un dessert – un événement rare pour moi. Je jette un œil à leur tout nouveau menu de service du petit-déjeuner pour de futures visites.
Après-midi : Une promenade
Une promenade aide. Pako est parfait pour flâner – un mélange de boutiques, boulangeries et espaces artistiques qui semblent plus locaux que polis. Dirigez-vous vers Boom Gallery pour découvrir de nouveaux artistes, prendre une pâtisserie chez Born & Bread Bakehouse, et notez mentalement de revenir pour dîner chez Baah Lah ! la prochaine fois que vous êtes en ville.
Dîner : Tulip
Une fois que vous avez fait quelques tours pour faire de la place, Tulip est la façon parfaite de terminer votre journée. C’est un pilier de la rue Pakington depuis 2013, connu pour ses plats à partager astucieux qui brouillent les frontières entre les influences australiennes, asiatiques et européennes. La salle à manger est chaleureuse et faiblement éclairée, un espace qui bourdonne sans être bruyant, et le propriétaire Dan gère la salle comme un maître de cérémonie. Son enthousiasme est contagieux ; il dit qu’il y a un plat qu’il refuse de retirer du menu – le sando de crevettes avec sauce piquante fermentée et estragon – parce qu’il en mange un chaque jour. Je peux comprendre pourquoi : c’est croustillant, subtilement épicé et exactement le genre de nourriture qui vous fait hocher la tête en appréciation à chaque bouchée.
Tout ici semble réfléchi. D’épaisses tranches de pain au levain de Ket Baker arrivent avec du beurre cultivé qui est juste du bon côté de salé. Le pâté de foie de volaille est pipé sur des croustillants ultra-fins et fini avec une bande d’orange confite – la douceur coupe magnifiquement à travers la richesse. Des coquilles juteuses reposent dans des mares de beurre XO. Notre plat principal, un steak de hanger avec du beurre café de Paris, est couronné de deux anchois sans excuses (ne jugez pas, nous les mettons de côté). Les frites sont saupoudrées de nori et d’assaisonnement bonito, leur donnant une touche umami qui les rend difficiles à arrêter de manger, et la salade d’accompagnement est assaisonnée d’une concoction de déesse verte piquante avec de la ricotta salata râpée.
Le dessert me rappelle quelque chose d’une boîte de Cadbury Roses – une légère ganache au chocolat sur un sol de chocolat avec une boule de sorbet à la fraise qui a le goût de l’été. C’est le genre de repas qui semble à la fois soigné et détendu ; raffiné mais jamais prétentieux.
Dormez : Bayside Geelong Hotel & Apartments
Lorsque vous avez terminé votre odyssée culinaire de la rue Pakington, dirigez-vous vers Bayside Geelong Hotel & Apartments. Un autre des nouveaux venus de Geelong, Bayside promet un refuge paisible et un endroit pour se reposer lorsque vous êtes simplement trop plein pour faire autre chose que de tomber sur votre lit king. L’appartement studio supérieur a un lit face à un téléviseur mural élégant ; la salle de bain brille avec des carreaux vert émeraude, et une kitchenette compacte est idéale pour quiconque prévoit de rester à Geelong plus d’une nuit (comme vous devriez).
En bas, le restaurant de Franca, tourné vers l’italien, offre le même éclat : éclairage tamisé, pâtes soyeuses, pizza croustillante et gelato qui ne semblerait pas déplacé à Rome. Les matins peuvent commencer en beauté avec une assiette continentale (croissant feuilleté, prosciutto, œuf mollet, fruits frais) si vous vous sentez vraiment la dolce vita, ou optez pour quelque chose de plus vertueux comme un bol de smoothie. Une salle de sport décente et une piscine intérieure se prêtent également à des activités axées sur la santé.
La localisation ne pourrait pas être meilleure, juste en face du quai de Griffin Gully et à seulement 15 minutes à pied du Pier Geelong et de la plage orientale. Avec la prochaine étape de son rafraîchissement prévue pour 2026, Bayside est à surveiller – et à séjourner.
