Traversant le Trans-Australian Railway sur 4 352 kilomètres et nommé d’après les deux côtes qu’il atteint, l’Indian Pacific est l’un des moyens les plus luxueux de voyager dans le pays : pensez à des suites sophistiquées, une cuisine somptueuse et un temps infini pour la détente. Commencant à Perth, le train de 1 390 tonnes avec 26 wagons traverse le Nullarbor, à travers les Flinders Ranges jusqu’aux vignobles de la Barossa Valley, le terrain sparse du Far West de la Nouvelle-Galles du Sud et se termine dans les arbres d’eucalyptus imposants et l’herbe verte vive des Blue Mountains.
Curieux de savoir ce que c’est que de voyager le long de la plus longue ligne droite de chemin de fer au monde ? Voici ce que j’ai découvert.
Les cabines sont petites mais puissantes
Ma cabine Platinum à bord est élégante, ouverte et incroyablement fonctionnelle. Deux fauteuils en velours vert positionnés devant une grande fenêtre offrent le point de vue idéal pour profiter du paysage qui défile. Les deux se transforment en un lit simple moelleux par le personnel pendant que je suis au dîner. La salle de bain attenante dispose de tout le confort de la maison comme un sèche-cheveux, un peignoir et des produits de toilette Jurlique. Même dans les parties les plus cahoteuses du voyage, ma cabine est toujours restée confortable et douillette.
Je suis surpris par la quantité de rangement dans ma humble cabine. À côté de mes fauteuils se trouve un petit placard qui peut contenir mes deux manteaux et mon sac de jour, et il y a un petit placard en dessous pour mes chaussures. Trois petits tiroirs nichés entre les fauteuils font également office de table de chevet la nuit et il y a un petit coffre-fort pour les objets de valeur. Quand je veux étendre mes jambes, je tire deux repose-pieds escamotables dissimulés par la table basse. Dans la salle de bain, il y a un placard magnétisé qui fait également office de miroir en pied. Maintenant, c’est un aménagement.
La restauration à bord est incroyable
J’avais entendu dire que la nourriture à bord des trains Journey Beyond était bonne, mais je suis époustouflé par sa qualité. Une équipe de six chefs, dirigée par le chef exécutif Joel Cousins, cuisine en fonction du paysage que le train traverse avec un menu qui change chaque jour – chaque plat tire quelque chose de la région à l’extérieur de la fenêtre, y compris le citron des déserts, la betterave, la tomate sauvage et le brocoli. Les plats que je note cinq étoiles ? Le poisson épée grillé de l’océan Pacifique qui fond dans la bouche avec une sauce au curry parfumée au citron myrte est un incontournable, tout comme une galette de légumes et de pois chiches avec une pâte feuilletée et une garniture épicée, presque beurrée, servie sur des asperges croustillantes.
Le thé de l’après-midi est un événement : des chaussons à la citrouille et au citron myrte, des tranches de caramel et un gâteau aux carottes décadent, accompagnés de champagne Bollinger pour les passagers de la suite Platinum bien sûr. Je ne peux également pas oublier le dessert : le gâteau opéra avec ses couches de gâteau éponge ultra-fines, et la tarte aux agrumes orange audacieuse.
À la fin de chaque wagon, il y a un petit compartiment avec du thé et du café gratuits que les invités peuvent accéder à tout moment, que je fréquente plusieurs fois par jour pour ma dose de thé vert. Si vous recherchez quelque chose d’un peu plus fort ou plus décadent, le personnel de l’Indian Pacific est stationné dans les salons à toute heure de la journée, attendant dans l’ombre pour vous préparer votre boisson préférée.
Explorez des villes avec un cœur d’or (ou d’argent)
Je suis un amateur de l’atmosphère et des personnages d’une ville de campagne, et l’itinéraire de l’Indian Pacific ne déçoit pas avec ses visites et expériences incluses. Kalgoorlie possède le Super Pitt à couper le souffle, une énorme mine d’or à ciel ouvert de 600 mètres de profondeur. Depuis le point de vue au lever du soleil, je peux encore voir des camions se croiser dans la mine, débordant d’énergie malgré le fait que le reste de la ville soit endormi. J’entends également encore le rugissement des machines malgré la hauteur. Je suis submergé par la taille de la mine et en admiration devant le rythme des travailleurs en pleine action en bas.
Broken Hill est le foyer des mineurs d’argent, des mouvements syndicaux et de Shelita Buffet, la première drag queen historienne de la ville. Cette excursion emmène notre groupe d’abord en visite à pied de la ville pour voir les lieux de tournage de The Adventures of Priscilla, Queen of the Desert (plus de 50 % du film a été tourné ici) et découvrir la personnalité de Broken Hill, avec un peu de bingo drag à la fin.
Attendez-vous à un service personnalisé et à des expériences VIP
Je suis ravi du service que je reçois à bord. Lors de mon voyage, 180 invités sont pris en charge par environ 48 membres du personnel, avec quatre membres d’équipage dédiés uniquement à s’occuper des invités dans les suites Platinum. Cela signifie que mon verre n’est jamais vide, mes questions ne restent jamais sans réponse et mon lit est préparé chaque nuit pendant que je suis au dîner en train de choisir mon itinéraire pour le lendemain. Un digestif de mon choix apparaît également sur la table de chevet. L’attention aux détails fait tout autant partie de l’expérience Indian Pacific que le moteur ou les roues.
Elle se poursuit également hors du train. Grâce à mon statut de suite Platinum, je bénéficie d’une dégustation de vin et de nourriture exclusive au célèbre Seppeltsfield Wines dans la Barossa Valley, animée par le chef exécutif Owen Andrews. Nous dégustons également une bouteille de tawny fortifiée âgée de 100 ans. À Cook, une petite ville fantôme juste de l’autre côté de la frontière sud-australienne avec une population de quatre personnes, tout le train est invité à un feu de camp tard dans la nuit avec observation des étoiles et un digestif.
Vous verrez à quel point le paysage de l’Australie est vraiment diversifié
Si vous retiriez les finitions et les expériences luxueuses de l’Indian Pacific, ce serait tout de même un voyage exceptionnel pour une raison – le paysage. Du confort de votre cabine, vous regardez le paysage se métamorphoser : des touffes clairsemées de bush salé et de bush bleu qui touchent l’horizon sur les plaines de Nullarbor aux collines majestueuses des Flinders Rangers, à la sécheresse désolée de Broken Hill et aux teintes de trèfle des Blue Mountains. C’était comme regarder la télévision lente de la meilleure façon possible.
Avec une réception limitée tout au long du voyage et le Wi-Fi situé dans les voitures-lounges, cela me donne amplement l’occasion d’apprécier le paysage incroyable qui se déroule devant moi. Avoir tant de temps pour lire, se détendre et regarder par la fenêtre a été le point culminant de mon voyage.
Tout est dans le voyage, pas seulement la destination
Ce qui rend l’Indian Pacific si magique, c’est le fait que ne rien faire est vraiment le but. Chaque fois que je retourne dans ma cabine après des excursions hors train, je suis émerveillé par le temps que j’ai pour faire ce que je veux. Le paysage en constante évolution à l’extérieur fournit le cadre parfait pour lire mon livre, écouter un podcast ou faire une sieste l’après-midi avec le soleil qui entre. Chaque jour, je ressens un calme et une sérénité qui ont duré longtemps après avoir quitté le train.
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Image de présentation : Indian Pacific. Fournie. L’auteur était un invité de Journey Beyond.
