Ballarat, autrefois connue comme la « Ville la plus riche de Victoria », est plus que Sovereign Hill. Explorez son histoire de ruée vers l’or pour découvrir une destination riche en culture, cuisine et communauté. C’est une ville où vous pouvez flâner dans des galeries patrimoniales, chasser des truffes à la périphérie de la ville ou siroter un gin local tout en profitant de la musique live. Ballarat n’est pas juste une autre ville historique ; que vous veniez pour l’art, la nourriture ou l’inattendu, c’est une destination qui vaut son pesant d’or.
Comment se rendre à Ballarat depuis Melbourne
Suivez l’autoroute Western Freeway en sortant de Melbourne et il vous faudra environ 90 minutes pour atteindre les périphéries de Ballarat, en passant par Bacchus Marsh et Ballan en chemin. Des trains V Line circulent également vers Ballarat, partant régulièrement de la Southern Cross Station et incluant des retours tard dans la nuit vers Melbourne. Il ne faut pas plus de 5 minutes à pied de la gare de Ballarat aux restaurants, bars, pubs et boutiques qui bordent Sturt Street, l’une des principales artères de la ville.
Où séjourner à Ballarat
Installé dans les murs d’un manoir du 19ème siècle, Hotel Vera est une escapade boutique qui se trouve également être l’un des séjours les plus stylés de Ballarat. Le fruit de l’imagination de David Cook-Doulton et Martin Shew – le duo derrière l’Hotel Ernest à Bendigo – est un hommage à la grand-mère de David. Chacune des sept suites de l’hôtel est nommée d’après une ville des Goldfields et a un thème unique, inspiré par les paysages locaux, avec de l’art australien original, des plafonds hauts et des meubles texturés. Ma suite, Ercildoune, est toute en rose et gris, offrant une ambiance à la Marilyn Monroe : cadre de lit en bouclé écru, accents dorés et baignoire indépendante Rogerseller claybrook. Le design est net, l’œil pour le détail impeccable, des 16 concepts d’éclairage disponibles aux serviettes sombres pour le démaquillage, en passant par les sachets de café à verser et la station de recharge sans fil. Tout est réfléchi, attentif et intentionnel. Vous voyagez avec un chien ? L’Hotel Vera est pet-friendly – demandez la chambre Lonarch.
Où manger et boire à Ballarat
Babae est le nom de la gastronomie accessible à Ballarat, récemment récompensé par son premier Good Food Guide Chef Hat en novembre. Le restaurant saisonnier sur place à l’Hotel Vera ne compte que 26 places et ressemble davantage à un dîner chez un ami qu’à l’un des nouveaux chefs étoilés de Victoria. En cuisine, le directeur culinaire Tim Foster propose un menu hyper-local qui trouve un équilibre entre finesse et familiarité : parfait de champignons et marmelade d’oignons, filet de porc poché au babeurre avec cerises, noix et ail noir, gâteau à l’orange et aux amandes avec yaourt. De petits pains entiers de pain au levain en farine moulue à la pierre sont encore meilleurs lorsqu’ils sont tartinés de beurre Inglenook cultivé et de Vegemite déshydraté. Ouvert pour le déjeuner à quatre plats (vendredi à dimanche) ou le dîner à neuf plats (jeudi à samedi).
Au coin de la rue de Babae se trouve Johnny Alloo, une excellente option pour le petit-déjeuner et le déjeuner toute la journée, du café St Ali ou même des apéritifs. D’autres options pour le petit-déjeuner incluent Eclectic Tastes Cafe and Pantry, situé près du lac Wendouree ; Websters Market & Cafe, dans un ancien magasin patrimonial rénové ; Cobb’s Coffee pour une sélection tournante de sandwiches ; et The Stables Cafe and Bar, faisant partie de l’Hotel Canberra.
Essayez Mr Jones pour une cuisine asiatique moderne de Damien Jones, le cerveau derrière le désormais fermé Catfish. Les menus changent chaque semaine avec des offres de banquet du jeudi au samedi soir. Les menus saisonniers d’Underbar promettent une autre saveur des Central Goldfields. Avec un passage de deux ans dans l’institution new-yorkaise Per Se, le chef Derek Boath cuisine pour seulement 14 invités à la fois le vendredi et le samedi. Dirigez-vous un peu en dehors de Ballarat vers Black Cat Truffles de Liam Downes pour un long déjeuner, un brunch Mimosa ou un pique-nique printanier. Rejoignez Dot et Hugo, les chiens truffiers de la ferme, pour une chasse (réservations requises) afin de trouver une précieuse truffe de Périgord ou d’été. Également à quelques minutes en voiture de Ballarat à Bunninyong se trouve The Shared Table, un diner où tout le monde est le bienvenu, servant des classiques de pub de campagne ainsi que des plats innovants en grandes et petites portions.
Une nouvelle vague de distilleries, brasseries et bars signifie que Ballarat a des libations pour tous les goûts. Itinerant Spirits, situé dans The Goods Shed Ballarat, est l’un de ces établissements remarquables, ayant récemment célébré son premier anniversaire, et se spécialise dans les gins et vodkas de petite production en mettant l’accent sur les ingrédients régionaux – des botaniques récoltées dans les Grampians, des grains récoltés dans le Mallee, de l’eau de source volcanique locale. Visitez pour découvrir le menu de cocktails saisonniers (chacun étant l’œuvre d’un membre du personnel du bar) ou les amateurs sérieux peuvent s’inscrire à une session d’exploration des spiritueux.
Que voir et faire à Ballarat
Découvrez l’art de rue de la ville lors d’une visite autoguidée à travers ses ruelles cachées, comme Hop Lane et Police Lane, en admirant des fresques et installations à grande échelle d’artistes locaux et internationaux. Occupant un bâtiment patrimonial majestueux juste à côté de Sturt Street, la Galerie d’Art de Ballarat est la plus ancienne et la plus grande galerie régionale de Victoria, et constitue un excellent moyen de passer quelques heures. L’entrée à la collection permanente est gratuite et les expositions temporaires sont payantes, de plus des visites guidées ont lieu tous les jours à 11h (premier arrivé, premier servi). Le Musée du Tramway de Ballarat mérite également un arrêt, ou profitez de votre visite de galerie en plein air à l’Observatoire de Ballarat, qui organise régulièrement des événements spéciaux coïncidant avec des phénomènes célestes.
Faites le tour du lac Wendouree (ne nourrissez pas les célèbres résidents à plumes) et flânez dans le jardin botanique sur les rives occidentales du lac. Le marché fermier de Ballarat a également lieu près du lac – Windmill Drive pendant les mois d’hiver, North Garden Reserve à d’autres moments – les deuxièmes et quatrièmes samedis du mois. Utilisez l’étalement des stands et des vendeurs pour faire le plein de conserves locales, de fruits et légumes frais, et de délices à ramener à Melbourne. Si les livres, et non les produits, sont votre souvenir idéal, alors réservez un peu de temps pour parcourir les étagères chez Collins Booksellers Ballarat sur Lydiard, une librairie de destination dans un magnifique bâtiment patrimonial. Everybody Knows Books est une bonne librairie d’occasion.
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Crédit image Babae : Emma Duzhnikov. Crédit image Hotel Vera : Leon Schoots. Fournis.
