Télévisions volantes, refuges secrets de célébrités et un pass accès total : Paul Chai monte le volume à onze lors d’une visite brûlante de l’histoire rock ‘n’ roll de West Hollywood, qui a longtemps été le terrain de jeu de la foule fêtarde de Los Angeles.
Comme la piste secrète d’un CD, l’histoire rock ‘n’ roll de West Hollywood peut arriver comme un délice inattendu, surgissant apparemment de nulle part quand vous pensiez avoir tout vu et entendu.
« J’aime dire de Los Angeles que tous ses secrets sont cachés en pleine vue, » dit Jon D’Amico, qui dirige les Rock ‘n’ Walk Tours de Sunset Strip. Jon a été régisseur pour Guns N’ Roses, Alice in Chains et Stone Temple Pilots, il a joué dans le groupe « nardcore » Stalag 13, et opère maintenant des visites rapides dans les rues chargées d’histoire du célèbre Sunset Strip.
C’est le tronçon de bitume de deux miles qui a été le premier endroit où Elton John a joué en Amérique, a été le théâtre de la mort prématurée de l’acteur River Phoenix devant le Viper Room et a été le lieu de fête d’Hollywood pendant près de six décennies. Ce sont les quelques blocs du Sunset Boulevard de Los Angeles qui sont devenus un aimant culturel alternatif pour les acteurs buvant beaucoup comme Jack Nicholson et les groupes de hard rock de l’ère hair-metal comme Mötley Crüe.
Comme le décrit Jon, les racines rock du Sunset Strip se sont formées dans les années 20 et 30 lorsque la région était connue comme un terrain de jeu sans loi pour l’industrie cinématographique ; où les gens travaillaient à Hollywood, vivaient à Beverly Hills et se livraient à des activités douteuses entre les clubs de ce qui deviendrait connu sous le nom de West Hollywood. Les visites de Jon sont la réponse à la question : que se passerait-il si un concert punk et une visite à pied avaient un enfant ? Après trois heures avec Jon, votre tête tournera plus vite que celle du chanteur de Motörhead, Lemmy Kilmister, après l’une de ses journées de beuverie au Rainbow Bar & Grill. C’est dans cet établissement même, assis dans une cabine baignée de lumière rouge sang, que je découvre le premier des secrets en pleine vue de Jon : il y a non seulement une statue de Lemmy à côté du bar qu’il fréquentait, mais une partie de ses cendres y est également conservée. Jon vous emmènera également dans des parties surprenantes du Rainbow que peu de gens ont l’occasion de voir et, si ces murs pouvaient parler, ils seraient immédiatement frappés par un accord de non-divulgation. Mais ce qui se passe en tournée, reste en tournée, comme on dit.
Ce que je peux vous dire, c’est que l’expérience guidée de Jon est une balade à haute octane qui correspond à l’esprit extrême de ce strip notoire. « Je vais vous donner un aperçu du Sunset Strip que les autres ne peuvent pas et nous allons dans des endroits où vous ne pouvez tout simplement pas aller sans moi, » dit Jon. « Vous viendrez ici en tant que touriste et repartirez en tant que local et mon objectif est simple : je veux juste vous épater. »
En tant que fan de rock qui a essayé de faire ses propres visites musicales de LA dans le passé, Jon parvient à quelques moments époustouflants. Il nous emmène aux toilettes à côté du stand de hot-dogs Tail o’ the Pup où Jim Morrison a enregistré les voix de LA Woman parce que son producteur aimait la qualité sonore ; nous voyons la table dans laquelle Janis Joplin a gravé son nom la nuit de sa mort ; et nous visitons des lieux emblématiques comme le Whisky a Go Go, le Roxy et le Troubadour, tous ayant des files d’attente de fans de musique serpentant autour des rues animées à n’importe quelle nuit donnée. Jon nous présente également de manière décontractée à un rappeur des années 80 dans un bar à cigares et à un réalisateur australien de premier plan se prélassant dans le coin d’une cour d’hôtel ; notre guide touristique est également régulièrement arrêté pour des poignées de main et des selfies alors qu’il avance résolument le long des rues baignées de néons.
Hôtels Californie
Les hôtels autour de West Hollywood ont également une ou deux histoires à raconter. Vous n’avez plus à faire attention aux télévisions qui tombent ou aux canapés en passant devant l’Andaz West Hollywood, mais à l’époque, l’hôtel était connu sous le nom de « Riot House » et était célèbre pour son mauvais comportement rock ‘n’ roll. C’était l’hôtel dont les chambres étaient régulièrement saccagées par des groupes comme The Who, Led Zeppelin et les Rolling Stones. Le nouvel Andaz est un établissement beaucoup plus élégant de nos jours, mais il s’appuie sur son histoire rock avec des œuvres d’art composées de bottes de plateforme colorées, le bar de la piscine sur le toit hommage au Riot House et une énorme photographie en noir et blanc accrochée dans le hall de Robert Plant de Led Zeppelin se tenant sur le balcon de la chambre 905 devant une foule de fans se déclarant « un dieu doré. »
Pour un séjour plus discret mais aussi de haute volée, le Sunset Marquis est le lieu de célébrités sous le radar qui attire encore les visages célèbres de la musique. L’hôtel est situé à l’écart de la rue dans un jardin rappelant son célèbre voisin, le Chateau Marmont. Les chambres sont cachées au bout de chemins entourés de verdure et la piscine est un lieu de rencontre infâme des Rolling Stones, où Keith Richards accrochait un drapeau de pirate à sa fenêtre lorsqu’il était en résidence, et les chaises longues au bord de la piscine ont inspiré l’album Voodoo Lounge du groupe. Prenez un autre chemin et vous vous retrouverez perdu dans « le jardin de Cyndi », une escapade verdoyante chérie par la chanteuse de Girls Just Want to Have Fun.
Assis à déjeuner au restaurant ensoleillé de l’hôtel, Cavatina, je savoure une petite salade César et un verre de IPA, appelé de manière appropriée « un travail de nez », lorsqu’une équipe de tournage s’installe pour une interview et que des visages qui pourraient être célèbres se faufilent dans les allées du jardin sur une bande sonore de Counting Crows et Goo Goo Dolls ; l’hôtel est couvert de photographies de rock célèbres et possède la Morrison Hotel Gallery à l’entrée qui affiche encore plus de moments emblématiques du rock.
De retour dans les rues de Los Angeles, je passe bientôt devant des stands de tacos, des salons de manucure et des motels rétro en décomposition – ils défilent avec une similitude presque engourdissante – mais je sais maintenant que n’importe lequel d’entre eux pourrait avoir une histoire rock qui pourrait tout simplement me sidérer.
Découvrez Los Angeles
Cet article a été initialement publié dans le numéro 7 de Dream by Luxury Escapes.
