La main d’un garde s’élève dans les airs, me forçant à m’arrêter brusquement le long de la plage du parc national de Komodo, sous le soleil brûlant indonésien. Je regarde sous le vieux quai en bois et, tapi dans l’ombre, je vois mon premier dragon de Komodo.
Ce robuste reptile est couvert d’écailles aux teintes terreuses et peut peser entre 65 et 90 kilogrammes. La tête est grande et plate avec un museau arrondi cachant des dents dentelées ; ils se déplacent sur des pattes musclées se terminant par des griffes terriblement acérées et possèdent un venin qui empêche le sang de coaguler. Une morsure de cette créature, dormant à quelques mètres de l’endroit où nous nous tenons, peut être fatale.
Le groupe retient collectivement son souffle, et je ne peux m’empêcher de penser à quel point nous avons failli interrompre sans le savoir le sommeil de cette bête ancienne. Protégés seulement par deux gardes du parc tenant des bâtons de la taille d’une batte de cricket, nous voyageons en meute, un garde à l’avant et un à l’arrière « pour s’assurer que aucun dragon ne s’approche de nous par derrière ». Les gardes semblent apprécier l’appréhension présente dans le groupe alors que nous nous enfonçons plus loin dans le foyer du dragon.
Ces lézards géants ne se trouvent que dans cet archipel indonésien où des reptiles de deux à trois mètres de long se dorent au soleil dans la savane sèche parmi des groupes de végétation épineuse. Déclarée site du patrimoine mondial de l’UNESCO, l’île volcanique a peu changé depuis sa découverte – les dragons dépassent toujours le nombre de personnes. Les animaux sont laissés à leurs propres dispositifs, comme ils l’étaient il y a des milliers d’années,
rendant l’excitation de les observer sans barrière physique si mémorable.
Nous nous enfonçons plus profondément dans les broussailles chaudes et dans les arbres au-dessus de nous, j’aperçois un bébé dragon dévorant un serpent pour son en-cas de milieu de matinée.
Ici, il y a des dragons
Ma base pour entrer dans le repaire du dragon est l’île de Flores, la porte d’entrée du parc national de Komodo. L’île de Flores est à une heure de vol de Bali et est séparée du parc national de Komodo et des dragons eux-mêmes par un court tronçon de l’océan Pacifique Sud. Flores, faisant partie de la chaîne des îles Sunda, est un territoire sauvage de 5 500 miles carrés parsemé de villes portuaires endormies comme le point de départ à Labuan Bajo.
Juste à l’extérieur de la ville se trouve le premier complexe hôtelier de luxe de l’île, AYANA Komodo Waecicu Beach, qui a organisé des excursions pour moi où j’ai nagé dans des récifs coralliens intacts, marché parmi des dragons presque éteints, fait de la randonnée
sur des îles volcaniques, et fait du snorkeling depuis des plages roses.
Le meilleur moyen de voir la richesse des îles Sunda est une excursion en bateau d’une journée complète depuis le complexe AYANA vers trois des îles qui font partie du parc national de Komodo. L’île de Padar, le premier arrêt, est formée autour d’un volcan éteint où nous grimpons plus de 800 marches rocheuses pour une vue panoramique révélant trois baies profondes bien en dessous du sommet de la montagne. Chacune des baies a une couleur de sable différente : l’une est nacrée, la seconde d’un onyx profond, et la dernière d’un rose flirty.
Un point fort de mon aventure d’île en île était la merveille moins connue de Pantai Merah, ou Plage Rose. Lee Miles, le biologiste marin de l’AYANA, explique que la couleur vibrante de la plage à l’extrémité de l’île de Komodo « est causée par la coloration rouge vif du corail tubipora musica qui se lave
sur le rivage ».
Également connu sous le nom de corail « tuyau d’orgue », Miles confirme qu’il s’agit d’un phénomène naturel unique aux régions de la Triangle de Corail, une portion des récifs coralliens du monde qui atteint l’Indonésie, la Malaisie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Philippines, les îles Salomon et le Timor-Leste. Au-delà du sable rose, je fais du snorkeling entre des espèces de corail étonnantes s’élevant presque à la surface de l’eau, formant un canal pour la vie marine et moi-même pour nager.
Pour les invités qui souhaitent donner en retour, Miles les invite à aider à la plantation de corail, qui est « un élément intégral à la restauration du récif de maison, en sauvant des morceaux de corail cassés ou écrasés qui créent ensuite un nouveau récif suffisamment fort pour survivre et croître ». Pour replanter le corail, Miles me fait attacher les morceaux cassés à des cordes en fibres naturelles qui sont ensuite suspendues dans la pépinière de corail. Visiter le parc national de Komodo, c’est comme nager avec des requins non en cage, c’est dangereux, excitant et complètement vaut l’effort. Pour toute l’appréhension à croiser le chemin des puissantes créatures dont j’avais tant entendu parler, je me sens extrêmement
chanceux d’avoir frappé à la porte du dragon de Komodo.
Je suis allé observer le dragon de Komodo dans son habitat naturel, mais ce faisant, j’ai découvert la beauté de l’île de Flores, de l’île de Padar et de la Plage Rose – trois destinations qui m’ont surpris plus que les dragons.
Cet article a été initialement publié dans le troisième numéro de Dream by Luxury Escapes magazine. Obtenez votre exemplaire ici.
