Nommé d’après les chameliers afghans qui ont traversé l’Australie dans les années 1850, The Ghan est considéré comme l’une des plus grandes expériences de voyage en train au monde. En moyenne, les wagons s’étendent sur un peu moins d’un kilomètre de long et parcourent près de 3000 kilomètres entre Darwin et Adélaïde (ou vice versa).
À bord, le personnel accueillant et attentionné connaît votre nom et vos préférences en matière de boissons en quelques heures, tandis que chaque repas surprend et ravit. En dehors de The Ghan, l’esprit pionnier se mêle aux histoires de rêve autochtones lors des excursions qui vous permettent non seulement de voir l’Australie, mais de l’expérimenter.
Il n’y a vraiment rien d’autre comme The Ghan, il n’est donc pas surprenant qu’il figure sur tant de listes de choses à faire. À moins que vous ne l’ayez déjà pris, il est difficile d’imaginer à quoi ressemble exactement le voyage. Voici six aperçus qui lèvent le voile sur le rail.
1. Dormir dans un train est un pur bonheur
Se coucher dans The Ghan est l’équivalent adulte d’être bercé pour s’endormir. Pendant le dîner, le service de préparation des lits transforme les sièges en lits, avec un petit chocolat sur votre oreiller.
Le son rythmique des roues sur les rails est un bruit blanc intégré, et si vous vous sentez rêveur, vous pouvez dormir avec les rideaux ouverts et chercher des étoiles filantes. La seule chose qui soit meilleure que de s’endormir dans The Ghan, c’est de se réveiller dedans : le soleil levant peint le paysage en pastel alors qu’il se transforme chaque matin des sols rouges arides en collines fertiles et champs de colza jaunes vibrants.
2. Vous pouvez manger et boire autant que vous le souhaitez
Il n’est pas nécessaire d’ouvrir un compte au bar dans The Ghan, chaque gorgée, chaque bouchée et chaque collation sont incluses dans le voyage. Il y a un minimum de trois plats servis à chaque repas, et vous pouvez choisir parmi autant d’entrées, de plats principaux et de desserts.
Chaque menu est décoré d’une aquarelle d’un ingrédient australien indigène que vous repérerez dans un plat, qu’il s’agisse de karkalla, une plante succulente de plage servie avec un filet de queue de crocodile grillé, ou d’une crevette du golfe de Spencer dans une assiette de fruits de mer sud-australiens. Mieux encore, si vous ne pouvez pas décider entre deux plats, le personnel ne bronche pas si vous optez pour les deux.
3. Tous les repas ne se prennent pas dans le train
En fait, le dîner à la station télégraphique historique d’Alice Springs pourrait être l’une des expériences culinaires les plus sous-estimées d’Australie (pensez à Sounds of Silence à Uluru, mais plus intime). Des musiciens accueillent les invités de The Ghan, qui passent devant le personnel avec des plateaux de bulles et de vin, et des brouettes de bière et de boissons non alcoolisées. Des tables recouvertes de nappes blanches sont dressées parmi les maisons en pierre patrimoniales, sous des eucalyptus majestueux.
Un poncho complémentaire est accroché au dos de chaque chaise pour quand la température baisse avec le soleil. En plus du dîner, il y a de la musique live, des promenades à dos de chameau, des démonstrations de forgeron, des stations de rôtissage de guimauves et des observations guidées des étoiles. Et n’oublions pas l’occasion de danser dans la poussière.
4. Chaque jour apporte une nouvelle aventure
Les expériences quotidiennes de The Ghan vous emmènent hors du train et dans les profondeurs de l’Australie et de ses paysages divers. Chaque jour, il y a trois expériences au choix, plus des options supplémentaires, y compris un vol en hélicoptère à travers le Top End et un vol panoramique au-dessus d’Uluru. Vous naviguerez sur la rivière Katherine en explorant le gouffre de Nitmiluk et ses formations rocheuses anciennes et époustouflantes, et apprendrez la profonde connexion spirituelle à la terre du peuple Jawoyn.
À Alice Springs, vous pourriez entendre des histoires de rêve en marchant à travers Simpsons Gap, vous approcher de la faune indigène au parc désertique d’Alice Springs, ou partir sur des chemins non balisés lors d’une aventure palpitante en VTT le long de la rivière Todd.
5. Coober Pedy pourrait être la ville la plus étrange et merveilleuse d’Australie
Une des expériences hors train les plus uniques de The Ghan est Coober Pedy en Australie du Sud. La ville produit jusqu’à 90 % des opales du monde, mais moins de 20 % a été extrait. The Ghan s’arrête à Manguri, où les invités sont transférés à travers un paysage stérile ponctué de monticules de terre, où des mineurs en herbe ont foré à la recherche des pierres précieuses.
Un garçon de 15 ans a découvert les premières opales lors d’un voyage de camping avec son père en 1915. Depuis 1986, l’exploitation minière a été interdite dans la ville, où plus de la moitié des habitants vivent dans des « dug outs », des maisons construites dans le sol pour éviter la chaleur. Lors des expériences hors train de The Ghan, vous pourriez boire du champagne en surplombant les Breakaways, (des mesas anciennes à sommet plat autrefois entourées par la mer intérieure) ; visiter une église orthodoxe serbe souterraine et un musée de l’opale ; dîner dans une ancienne mine d’opale ; et même essayer de fouiller (chercher des opales parmi des morceaux de roche rejetés).
6. The Ghan convient à tous les âges
Que vous soyez un amateur d’aventure ou que vous préfériez des visites organisées, The Ghan a quelque chose pour tout le monde. Les jeunes mariés sirotent du champagne dans le salon Outback Explorer.
Le personnel fait également office de baby-sitters pendant que les nouveaux parents dînent ensemble, sans interruption. Les sœurs se rapprochent dans des chambres partagées. Les nomades gris se détendent et laissent quelqu’un d’autre conduire. Mais la seule chose que tous les voyageurs ont en commun est la capacité de finalement rayer The Ghan de leur liste de voyages.
Découvrez plus de visites
Toutes les images ont été prises par Sofia Levin qui a vécu l’aventure de The Ghan Expedition de 4 jours/3 nuits grâce à Luxury Escapes.
