Auf einem umgefallenen Baumstamm im thailändischen Dschungel, die Luft schwer von Feuchtigkeit, fühle ich, wie Chok Petch, ein vierjähriger Babyasiatischer Elefant, sanft seinen Rüssel um meinen Unterarm wickelt und mich zu sich zieht.
Arm-in-Rüssel mit dem Nationaltier Thailands fühlt sich ein bisschen wie mein Dian Fossey/Gorillas im Nebel-Moment an, bevor mich die ansässige Tierärztin, Nissa Mututanont, abrupt zurück auf die durchnässte tropische Erde holt. Ich bin dabei, ein mannsgroßer Schnuller zu werden.
„Du solltest ihn im Auge behalten, alles, was in seinem Rüssel ist, landet normalerweise in seinem Mund,“ sagt Nissa. Ich wickele mich schnell von ihm ab und der Kleine kehrt zu seiner vorherigen Beschäftigung zurück, stochert und stupst mich mit diesem vielseitigsten aller Anhängsel.
Ich bin auf einem Morgenspaziergang mit Chok Petch, seiner Tante Beau und Freund Boonma im Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort. Das Camp wurde mit der Golden Triangle Asian Elephant Foundation (GTAEF) eingerichtet und ermöglicht rund 20 geretteten Elefanten, hauptsächlich Weibchen, auf 65 Hektar üppigem Dschungel entlang der Mekong- und Ruak-Flüsse, die sich um die Grenzen von drei Ländern – Thailand, Laos und Myanmar – winden, frei umherzuwandern, die man alle vom Resort aus sehen kann.
Chok Petch war das Highlight unseres Sonnenaufgangsspaziergangs, versuchte, ein Motorrad nach Snacks zu plündern, schlug uns mit seinem Rüssel und wanderte vom Pfad ab, während sein Mahout (Handler) amüsiert rief, der anscheinend an seine Streiche gewöhnt ist. Als es Zeit für ein Bad im Fluss wird, geht Boonma für eine Ganzkörper-Mud-Maske, Beau weigert sich entschieden, ins Wasser zu gehen, und Chok Petch taucht kopfüber ein und verschwindet vollständig, sein Rüssel
taucht wie ein fleischiger Periskop auf, bevor er von einem Motorboot erschreckt wird und fast eine Dreielefanten-Stampede auslöst.
Nissa sagt, dass eine der lohnendsten Dinge an der Arbeit mit den Elefanten, von denen viele in der Holzernte- oder Tourismusindustrie gearbeitet haben, ist, dass sie alle sehr unterschiedlich sind. „Beau ist nicht der einzige Elefant, der es nicht mag, gesagt zu bekommen, wann er baden soll, jeder Elefant ist einzigartig, mit unterschiedlichen Persönlichkeiten und Unterschieden im Verhalten gegenüber verschiedenen Menschen,“ sagt Nissa. „Es macht Spaß, sie als die Elefanten zu beobachten, die sie sein sollen. Einige sind aufgeschlossen, andere bevorzugen ihre Unabhängigkeit.“
Diese faszinierenden Tiere stehen im Mittelpunkt eines Besuchs im Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort. Beim Einchecken in die Three Country View Suite bietet der Ausblick über die drei südostasiatischen Länder einen Anblick von Elefanten, die träge einige der 200 kg Grünzeug sammeln, die sie täglich benötigen.
Im Inneren der Suite – eine beruhigende Sammlung aus poliertem Teakholz, Holzskulpturen und handgewebten Textilien der Bergstämme – gibt es elefantenförmige Kekse, Bücher über die Tiere und Silhouetten von Dickhäutern, die aus Bananenblättern geschnitzt sind und die frische weiße Bettdecke dekorieren.
Aber dieses palastartige Zimmer ist nur ein Ort, um die Taschen in der ersten Nacht abzustellen, denn ich werde einen ganz besonderen Abend verbringen, der mir noch näher an die Flora und Fauna des Dschungels bringt. Anantaras Jungle Bubble ist ein nächtliches
Erlebnis, das die Gäste tief in das reiche grüne Laub transportiert zu einem unpassenden, Jetsons-trifft-Tarzan-Haus.
Die „Bubble Lodge“ mit zwei Schlafzimmern besteht aus einer Reihe von fünf klaren Globus: zwei Schlafzimmer, ein zentraler Wohnraum und zwei Badezimmer, die für Privatsphäre verhüllt sind, alle aus hochmodernem Polyester. Die Lodge steht auf einem
erhöhten Holzdeck mit einem Jacuzzi, Liegen und einem langen, hölzernen Esstisch.
Begrüßt werden Sie bei Ihrer Ankunft von Ihren Mitgästen für den Abend; dem 31-jährigen Jathong und dem 52-jährigen Kummool, zwei weiteren geretteten Elefanten des Resorts.
Wenn Sie noch nie Elefanten zum Abendessen hatten, ist das nichts für Misophonen (Menschen, die Essgeräusche hassen). Neben dem Zirpen der Grillen und dem wilden Geschrei des Tokay-Geckos werden Sie bei einem Elefanten-Picknick Zeuge der zerbrechlichen Knackgeräusche und langanhaltenden Seufzer von Jathong und Kummool, während sie süße Stängel frischen Zuckers genießen.
Mein Abendessen besteht aus einem privaten Koch, der ein achtgängiges Festmahl serviert. Gegrillter Thunfisch mit gerösteter Chilipaste und saurer Mango, Seebarsch in einer Tamarinden- und Ingwerbrühe und Kao Soi, ein nordthailändischer Favorit mit knusprigen Eiernudeln in einer gelben Currysoße mit Hühnchen, das sowohl zum Abendessen als auch zum Frühstück gegessen werden kann – alles mit einer eiskalten Flasche lokalen Weißweins.
Dies ist nicht mein erstes Dickhäuter-Rodeo. Ich habe Elefanten in Thailand gebadet, ihnen handgemachte Bananentacos in Laos gefüttert und sie in einem Nationalpark in Sri Lanka gesichtet. Jetzt, unter den Sternen in meiner luxuriösen Dschungelblase, fühlt sich das wie eine natürliche Evolution des sanften Elefantentourismus in Asien an. Ich bin dort, um von den Elefanten betrachtet zu werden, während sie ihr Abendessen genießen, und sie bleiben unbeeindruckt, während ich spät in der Nacht in den Jacuzzi springe oder mit ihnen frühstücke, während ich einen heißen Kaffee in der Hand halte.
Die Elefanten sind alle in Gefangenschaft geboren und haben nicht die Fähigkeiten, in der Wildnis zu überleben, daher haben sie einen Mahout, der sich um sie kümmert, aber sie führen keine Tricks mehr für Touristen vor oder tragen schwere Stämme. Ihre Tage gehören ihnen. „Die GTAEF wurde gegründet, um sicherzustellen, dass die Mahouts und ihre Elefanten die Möglichkeit haben, ihr Leben zu verbessern,“ sagt Nissa.
Reise nach Norden
Meine Reise ins Goldene Dreieck begann im Schwesterhotel von Anantara in Chiang Mai. Wie das nordthailändische Resort liegt das Anantara Chiang Mai an einer Flussbiegung, aber Sie tauschen die Stille des Dschungels gegen das
Geräusch und das Treiben des Stadtlebens.
Chiang Mai ist die zweitgrößte Stadt Thailands, eine weitläufige, niedrig gebaute Metropole, deren Herz die 13. Jahrhundert alte Stadt ist, die immer noch von einem Wassergraben geschützt wird, obwohl die Mauern, die Eindringlinge fernhielten, größtenteils von der Zeit umgestürzt wurden.
Wasser ist eine großartige Möglichkeit, die Stadt zu sehen, und an meinem ersten Morgen im Resort, nach dem Frühstück auf der Bodhi-Terrasse unter dem imposanten, mit Lichtern geschmückten Namensbaum, werde ich mit dem Hausboot flussaufwärts gebracht. Unser Ziel ist der 15. Jahrhundert Wat Ket Karam, ein farbenfroher Tempel am Fluss mit funkelnden Nagas (schlangenähnliche Wächter), einer strahlend weißen Stupa und, unerklärlicherweise, einer Reihe von goldenen
Hundestatuen, die schicke, passende Umhänge tragen.
Wir sind hier für einen Segen vom ansässigen Mönch und verbeugen uns vor ihm, während wir unser Geschenk (Seife und Utensilien, die vom Resort organisiert wurden) anbieten; auf unseren Knien werden wir gebeten, an etwas Positives zu denken, das wir manifestieren möchten, und der Mönch spricht dann einen feierlichen Gesang, um unseren Wunsch in die Ohren der entsprechenden Gottheit zu tragen.
Wenn Ihr Wunsch ein Michelin-Stern-Essen für unter 2 $ ist, wird er an einem kleinen Stand direkt neben Wat Ket Karam erfüllt. Der Michelin Guide kam erst 2023 in die Region Thailand und verlieh schnell eine Auszeichnung
an das Khao Kriab Pak Moh, das am Lung Khajohn Wat Ket-Stand zubereitet wird. Der fast nicht vorhandene Teig wird schnell auf einer flachen Oberfläche gedämpft, dann werden Löffel mit gehacktem Schweinefleisch, Koriander, Erdnüssen, Palmzucker und Gewürzen hinzugefügt und zu Teigtaschen gefaltet. Das Ergebnis ist ein süßer und herzhaft Snack, der mit Kokosmilch und Salat gegessen wird, federleicht und das Michelin-Aufsehen wert.
Zurück auf dem Boot segeln wir vorbei an königlichen Porträts des thailändischen Königs Vajiralongkorn, Flussrestaurants und Einheimischen, die ihr Glück versuchen, indem sie beim Sitzen auf umgedrehten Plastikeimern eine Angelrute auswerfen.
Das Anantara Chiang Mai Resort ist um ein 100 Jahre altes Erbehaus gebaut, dessen oberstes Stockwerk in das Restaurant Service 1921 verwandelt wurde, das mit Vintage-Uhren, Vergrößerungsgläsern und Schwarz-Weiß-Porträts von Militärgeheimdienstoffizieren dekoriert ist. Die Wände sind mit Bücherregalen ausgekleidet, von denen eines eine geheime Tür ist, die Sie zum Piratenraum führt, der von einer riesigen Karte dominiert wird, die die historischen Seewege dieser Schrecken der hohen See markiert. Das Mittagessen ist opulent und westlich mit Schwimmerkrabbenbisque und einem Grillmenü mit dem einen oder anderen lokalen Touch wie Surat Thani Tiger-Prawns in einer pikanten Nam Jim-Butter; ein Signature Fleming No. 7 (Wodka, Kamille-Gin, Martini blanco und eine Zitronenschale) rundet die Vibes von On Her Majesty’s Secret Service ab.
Am Abend ist der Nachtmarkt direkt gegenüber dem Resort, wo Sie durch die Stände schlendern können, die duftende Tabletts mit Durian anbieten, Tausendfüßler und Skorpione am Spieß finden oder um einen bunten Plüschelefanten feilschen können. Das Yin und Yang der Resorts in Chiang Mai und im Goldenen Dreieck sorgt für eine abgerundete Reise durch Nordthailand. Nach einem geschäftigen Stadtaufenthalt, der in die bergige Region des Goldenen Dreiecks führt, ist der Straßen-Dschungel üppig und scheinbar undurchdringlich; an mehreren Stellen hängt das dicke Blätterdach über dem Verkehr wie eine riesige grüne Welle, die droht, auf die Straße darunter herabzustürzen.
Die Reise ist gespickt mit vierstöckigen goldenen Buddha-Statuen, einer noch größeren Darstellung der chinesischen Gottheit Quan Yin und sogar bunten Skulpturen von Transformers und The Hulk, die Straßenstände bewachen. Die beiden wesentlichen Stopps auf der Reise nach Norden sind der Weiße Tempel und der Blaue Tempel.
Am Wat Rong Khun, oder dem Weißen Tempel, bemerkte der thailändische Künstler Ajarn Chalermchai Kositpipat, dass sein lokaler Ort der Anbetung heruntergekommen und wenig besucht war. Seine Antwort war, den Tempel wie Elvis in seinen Vegas-Jahren zu kleiden, strahlend weiß und von Kopf bis Fuß mit Glitzer versehen. In der tropischen Mittagssonne ist der Tempel fast blendend, während Sie an einem Meer von keramischen Händen vorbeigehen, die nach Ihnen greifen, und an einer erstaunlichen Vielzahl von mythischen Bestien vorbeigehen.
Es wird noch seltsamer in der angeschlossenen Kunsthöhle, wo Sie einen Zementkorridor mit Schnitzereien von Fluch der Karibik bis zu den Teenage Mutant Ninja Turtles verhandeln, der schließlich zu einem Buddha führt und dann wieder ins unerbittliche Sonnenlicht zurück.
Der Blaue Tempel in Chiang Rai, oder Wat Rong Suea Ten, wurde von Putha Kabkaew entworfen, der ein Schüler des Schöpfers des Weißen Tempels war. Er hat ähnlich anarchische Designentscheidungen wie Wände aus Schädeln, brüllende
Tiger und geflügelte Männer mit wahnsinnigen Bauchmuskeln, und beide stellen einen großen Kontrast zu den traditionelleren Orten der Anbetung in Chiang Mai dar.
Bei der Ankunft im Anantara Golden Triangle Elephant Camp & Resort werden Sie von grellen Grüntönen, nebligen Bergen und Tuek, dem ansässigen Wasserbüffel, begrüßt, der über das Gelände streift und gelegentlich Gäste vor der Rezeption trifft. Unverblümt opulent, fühlt sich dieses Resort auch so an, als hätte es sich in seine Dschungelumgebung eingefügt, mit moosbedeckten Dachziegeln, wechselhaften Dschungelpfaden und dunklen Holz-Balkonen, wo Sie sich für den Blick auf die drei Länder niederlassen können.
Wenn mein geschäftiger Tag mit Elefanten und Dschungelblasen zu Ende geht, lande ich in der Elephant Bar und Opium Terrace, eine Hommage an die räuberische Geschichte der Region. Die breiten Sofas, die mit Stoffen der Bergstämme bedeckt sind, und die geschnitzten Eichentische sind mit Ferngläsern zum Beobachten der lokalen Tierwelt verstreut. Mein Abschiedscocktail ist ein AI-YA-RA (König der thailändischen Elefanten), der ya-dong als Basis hat, ein lokaler Geist, der mit Dschungelkräutern infundiert ist. Fügen Sie einige sous-vide Betelblätter, frische Ananas, Limettensaft und Zitrusöl hinzu, und Sie haben einen Trank, der den hohen Titel verdient.
Während die Elefanten während meines nordthailändischen Aufenthalts groß im Vordergrund standen, ebenso wie das feurige lokale Essen, die Spiritualität, die in alle Aspekte des täglichen Lebens verwoben ist, und die wilde Umgebung, in der der Dschungel bereit aussieht, zurückzuschlagen und jede menschengemachte Struktur mit Hilfe des nächsten Monsuns zu umhüllen. Es ist eine Landschaft, die perfekt zu Chok Petch und seiner Elefantenfamilie passt, und dank des Resorts und der Stiftung kann er hier wachsen und spielen, nicht arbeiten und schuften. Man sagt, dass Elefanten niemals vergessen, aber Händchen haltend mit Chok Petch im thailändischen Dschungel – selbst unter der Bedrohung, gefressen zu werden – zählt zu den Reiseerlebnissen, an die ich mich noch lange erinnern werde.
Entdecken Sie Thailand
Dieser Artikel wurde ursprünglich in der dritten Ausgabe des Dream by Luxury Escapes Magazins veröffentlicht. Holen Sie sich Ihr Exemplar hier.
