Alors que le Ghan voyage de Darwin à Adelaide, les vastes paysages de l’outback et les expériences hors train pourraient sembler destinés à voler la vedette. Mais pour Hannah Hollis et Cam Daddo, qui ont voyagé à bord pour la nouvelle saison de Luxury Escapes : Les Meilleures Vacances du Monde, le train lui-même était l’événement principal.
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Premières impressions
Comment le Ghan a-t-il comparé à vos attentes ?
Hannah Hollis : J’avais entendu des choses merveilleuses sur le Ghan, mais je n’avais jamais pensé à le faire moi-même. Pour être honnête, je n’étais pas sûre qu’un voyage en train longue distance soit fait pour moi. Mais j’ai été émerveillée à chaque étape alors que la magie du Ghan prenait le dessus. Maintenant, je cherche d’autres voyages en train à vivre – je suis accro.
Cam Daddo : J’adore voyager en train. Il y a quelques années, ma femme Ali et moi avons traversé le Nullarbor sur l’Indian Pacific. C’était une aventure merveilleuse, et le personnel nous a dit que la seule chose qui pouvait surpasser cela était le Ghan. J’avais donc de grandes attentes, et je suis heureux de rapporter qu’elles ont été plus que satisfaites.
Quelle a été votre première impression de la cabine Platinum ?
HH : La première chose que j’ai remarquée était l’espace de la chambre. J’ai un lit double – dans un train ! Il y a beaucoup d’espace pour s’asseoir, se détendre et siroter mon Bollinger d’arrivée. J’avais aussi ma propre salle de bain complète, approvisionnée en produits Jurlique, et une fenêtre qui s’étend sur toute la longueur de la chambre.
CD : J’avais voyagé en Gold Class sur l’Indian Pacific avec ma femme, donc entrer dans la cabine Platinum semblait être un niveau supérieur. Il y avait un lit queen-size pour s’endormir au doux rythme du train, ainsi qu’une salle de bain plus grande. L’espace supplémentaire apporte le plaisir, le confort et le luxe à de nouveaux sommets.
Comment la vie en train se compare-t-elle à vos voyages habituels ?
HH : Je suis généralement à la maison avec deux jeunes enfants, donc mon temps à bord du Ghan était un monde à part. L’une des choses que j’ai le plus aimées était de pouvoir déballer une fois sans compromettre le luxe ou l’aventure. J’ai aussi adoré me réveiller et me diriger vers le wagon-restaurant pour un autre délice en trois plats, avant de plonger dans les expériences hors train.
CD : Comme la plupart des gens, je passe trop de temps sur la technologie – sur mon téléphone, mon ordinateur portable ou devant la télévision. À bord du Ghan, l’accès à Internet est limité et il n’y a pas de télévisions, donc j’ai passé du temps avec d’autres passagers, j’ai apprécié une tasse de thé et écouté leurs histoires. Le meilleur écran était ma fenêtre alors que je regardais le soleil frapper les rochers du désert, projetant des ombres sous des nuages dansants et un large ciel bleu.
Lorsque je voyage habituellement, c’est en avion ou en voiture que je conduis. À bord du Ghan, je mangeais des plats merveilleux, sirotant de bons vins et des lagers fraîches sans un souci au monde. Pendant mon temps à bord, tout ce que je pouvais être était dans le train – ne faisant rien d’autre que profiter du temps et de la liberté de faire une pause dans ma vie et d’apprécier ce qui était devant moi. Le sentiment d’isolement dans le vaste outback fait partie de l’attrait.
Dîner en ligne de train
Qu’est-ce qui pourrait surprendre les gens à propos de l’expérience à bord ?
HH : La gastronomie m’a époustouflée. Je voulais tout essayer, jusqu’à ce que je réalise que le menu change pendant le voyage pour refléter l’itinéraire du train à travers l’outback. Le chef s’inspire de chaque lieu, trouvant ses meilleurs produits et créant des plats qui reflètent les ingrédients et leur lien avec l’environnement. Le curry de buffle, les raviolis de crocodile et le barramundi ont tous éveillé mes sens.
Et ai-je mentionné que le champagne à bord est du Bollinger ? Oui, oui. Oui, s’il vous plaît !
CD : Peut-être le calme. Le train se balance doucement alors qu’il traverse le désert, où il y a tant de beauté et de richesse sur le pays. Le charme d’antan du chemin de fer m’a conquis – de la salle à manger et des détails dans les cabines au personnel attentif, qui ne nous a laissé manquer de rien.
Qu’est-ce qui a rendu le dîner et l’hospitalité si spéciaux ?
HH : Le salon et le restaurant Platinum Club ressemblaient à un restaurant haut de gamme, avec accès au meilleur de ce que les chefs avaient préparé – la meilleure coupe de viande, des fruits de mer spéciaux et du champagne français. Chaque repas semblait être une occasion spéciale.
C’est un espace raffiné et élégant. Je n’avais pas réalisé que l’on pouvait trouver ce genre de restauration sur un train longue distance. C’était comme un restaurant gastronomique au milieu d’une capitale, mais sans l’énergie de la ville.
Suzy et son équipe ont également fait une réelle impression. Ils aiment ce qu’ils font, et vous ressentez ce soin dès votre arrivée. Ils vous accueillent avec un sourire, offrent des conseils pour votre temps à bord et montrent un intérêt sincère pour ce que vous avez exploré. Aucune demande ne semble trop grande ou trop petite. Vous voulez un petit déjeuner au lit et un peignoir ? Vous l’avez.
Tout hors du train
Y a-t-il une expérience hors train qui se démarque ?
HH : La croisière à travers Katherine Gorge se démarque comme un moment de merveille. Les falaises m’ont laissée sans voix, et notre guide, Rusty, a donné vie à l’endroit.
CD : En dehors de Katherine Gorge, Coober Pedy était un autre point fort. Son paysage audacieux et accidenté semblait à la fois stérile, futuriste et d’un autre temps. La dureté du terrain contrastait fortement avec le calme souterrain, où vit une grande partie de la population. Comme m’a dit un local, « Vous pouvez créer ce que vous voulez sous terre – c’est illimité. »
Que retenez-vous le plus de la soirée à la station de télégraphe ?
HH : Le son du silence, l’odeur d’un feu et la vue d’un ciel noir clair parsemé d’étoiles scintillantes. Notre guide a cartographié les étoiles et raconté des histoires des peuples locaux utilisant leur science d’observation pour les guider dans leurs explorations. Cette nuit-là est gravée dans ma mémoire.
CD : Les feux ouverts et l’éclairage tamisé créent l’ambiance parfaite pour une nuit sous les étoiles. S’asseoir parmi les bâtiments coloniaux magnifiquement restaurés avec un dîner, de la musique live et une séance d’observation des étoiles a fait de cette nuit un moment que je n’oublierai pas de sitôt.
Qu’avez-vous appris sur les chameliers afghans et les débuts du chemin de fer ?
HH : J’adore apprendre l’histoire d’un lieu car cela enrichit mon expérience et m’aide à me connecter avec lui. Alors que le paysage changeait à l’extérieur de la fenêtre, je pensais sans cesse aux origines du Ghan et j’imaginais ce que cela devait être pour les explorateurs traversant un pays si impitoyable. C’était un exploit extraordinaire.
CD : Le Ghan est une merveille d’ingénierie, tout comme ses 3000 km. Nommé d’après les chameliers afghans qui ont aidé à ouvrir certaines des régions les plus reculées de l’Australie bien avant que les chemins de fer n’atteignent l’intérieur, le fait qu’il traverse le centre de notre immense continent est un exploit étonnant.
C’est une aventure à mettre sur sa liste de choses à faire – et je suis Ghan de le refaire un jour.
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