Peu d’endroits dans le monde peuvent vous emmener de la plus ancienne forêt tropicale continuellement survivante au monde à des plaines de savane en une seule excursion d’une journée – Cairns est l’endroit qui offre vraiment tout. Des rencontres avec des reliques vivantes comme le casoar préhistorique, aux odyssées sous-marines dans la Grande Barrière de Corail, et aux aventures nostalgiques en train à travers l’arrière-pays, ce coin du Queensland tropical est plein de surprises.
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1. Voir des descendants de dinosaures
Il n’est pas surprenant que la plus ancienne forêt tropicale continuellement survivante au monde (Daintree) abrite l’un des descendants vivants les plus proches des dinosaures. Les casoars ne sont pas seulement un vestige ancien de l’ère triasique, ils sont également considérés comme les « gardiens de la forêt tropicale » grâce à leur habitude de disperser des graines à travers le sol de la forêt. Avec seulement 4 000 restants dans la nature, les visiteurs de Daintree, Kuranda et Cape Tribulation pourraient avoir la chance d’apercevoir leurs têtes casquées uniques de près. Un ancêtre plus infâme des dinosaures, le crocodile d’eau salée, est également un natif de Cairns. Les visiteurs de Wildlife Habitat à Port Douglas peuvent « devenir appât à crocodile » dans leur audacieuse CrocArena, offrant aux nageurs en quête d’adrénaline la chance de pagayer aux côtés des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire dans leur réservoir.
2. Faire de la plongée avec casque sur la Grande Barrière de Corail
Si nager ou faire de la plongée avec tuba n’est pas votre truc, cela ne signifie pas que vous devez manquer votre chance de découvrir la beauté de la Grande Barrière de Corail, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’expérience Seawalker sur Green Island (à 45 minutes en bateau de Cairns) peut transformer n’importe qui en explorateur marin, quel que soit son niveau d’expérience en plongée. En portant des casques en verre, les plongeurs sont abaissés au fond du quai corallien vieux de 6 000 ans de Green Island. De là, les plongeurs sont entourés de bancs de poissons vifs et de clusters de coraux anciens, tout en marchant directement sur le fond marin.
3. Découvrir l’arrière-pays du QLD
Le Queensland tropical a tant plus à offrir que sa côte étincelante, et avec un terrain aussi diversifié, les visiteurs peuvent passer d’un estuaire à l’arrière-pays en une seule excursion d’une journée. Une visite à Chillagoe (à 2,5 heures de route de Cairns) vous emmènera à travers les McAllister Ranges – grouillant d’émeus, de kangourous et de lézards à collerette – jusqu’au parc national des grottes de Chillagoe-Mungaga, où des grottes de calcaire vieilles de 400 millions d’années révèlent trois millénaires d’histoire indigène. Les visiteurs du parc peuvent voir les restes fossilisés d’anciennes récifs coralliens, de l’art rupestre aborigène vieux de 3 500 ans et des merveilles géologiques intactes. La région de Chillagoe abrite également des villes minières historiques, des ruines de fonderies et de petites communautés de l’arrière-pays imprégnées du charme australien par excellence.
4. Faire un voyage en train historique
Traversez les zones humides tropicales jusqu’à l’arrière-pays aride, puis revenez à bord de l’un des plus grands voyages ferroviaires d’Australie. Le train Savannahlander se compose de trois unités de railmotor, la plus ancienne datant de 1963, et la locomotive conserve encore de nombreuses caractéristiques d’origine. Le voyage historique de quatre jours traverse l’intérieur des terres de Cairns jusqu’aux forêts humides de Kuranda, à travers les villes minières de la région de Mareeba, jusqu’au parc volcanique de Mount Surprise et se termine à Forsayth avec la possibilité de visiter le redoutable Cobbold Gorge. C’est l’occasion ultime de se réjouir de l’âge d’or des voyages ferroviaires australiens.
5. Faire du canyoning au-dessus d’un trou d’eau
Les Crystal Cascades sont un secret bien gardé parmi les Queenslanders ; ce site naturel époustouflant est réputé pour son trou d’eau douce cristalline, entouré de chutes d’eau et de rochers brillants. L’eau est enveloppée par une dense forêt tropicale, ce qui en fait l’endroit parfait pour se rafraîchir du soleil du Queensland. Pour une dose d’adrénaline, rejoignez une visite de canyoning et accédez à un tronçon privé d’eau où vous pouvez sauter et descendre en rappel dans les gorges, glisser sur une tyrolienne de 30 mètres et sauter des falaises d’une hauteur allant jusqu’à 10 mètres, le tout sous la supervision d’un guide expérimenté.
6. Manger dans un restaurant vieux de 65 ans
Caché sous un couvert forestier verdoyant, Nautilus est l’expérience culinaire la plus époustouflante de Port Douglas. Beaucoup considèrent cette destination comme un incontournable de tout itinéraire à Cairns. Le menu est un dégustation provenant de la région qui pourrait inclure du saumon mariné à la canne à sucre, du crabe des boues et des bao de canard, avec la possibilité d’un accord mets-vins expert, et son emplacement caché au cœur d’Island Point Hill a élevé le restaurant au statut d’icône. Au cours de ses 65 ans d’histoire, Nautilus a accueilli son lot de célébrités, dont Mick Jagger, Rod Stewart, David Bowie et Paul Hogan – si seulement les palmiers qui se balancent au-dessus pouvaient parler.
7. Faire du téléphérique à travers la forêt tropicale
Le Skyrail Rainforest Cableway dans le site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO des Wet Tropics est la plus proche que l’on puisse s’approcher de voler comme un oiseau. Le téléphérique offre une perspective époustouflante de la canopée de la forêt tropicale et les invités peuvent choisir de passer à une gondole à fond en verre pour voir la plus ancienne forêt tropicale continuellement survivante du monde sous tous ses angles luxuriants. Cette expérience se marie parfaitement avec le voyage en train panoramique de Kuranda, qui s’arrête aux magnifiques chutes de Barron. Pour des occasions spéciales, le billet de classe or offre un siège supplémentaire confortable et des rafraîchissements en cours de route.
8. Découvrir la capitale de l’art indigène de l’Australie
La culture indigène de l’Australie est la plus ancienne de la terre et ses histoires de Dreamtime et ses sites culturels sont imprégnés de milliers d’années d’héritage générationnel. L’une des meilleures façons de s’immerger dans cette culture est à travers l’art, qui peut être expérimenté de manière pratique à la Janbal Gallery. Cette galerie 100 % indigène est ouverte aux passionnés d’art souhaitant créer leur propre art en pointillés ou sculptural, ainsi qu’à ceux qui souhaitent simplement parcourir. À la Mossman Gorge à proximité, la communauté indigène locale propose des promenades guidées de Dreamtime qui dévoilent des traditions anciennes comme la peinture à l’ocre et la fabrication de savon de brousse, ainsi que des histoires transmises de génération en génération. La visite se termine par un thé traditionnel de brousse et du damper.
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Cet article est produit en partenariat avec Tourism North Queensland.
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