Ce qui est si spécial dans cette nation du Pacifique Sud, juste à côté de la Nouvelle-Zélande, c’est que vous avez souvent l’impression d’avoir l’endroit rien que pour vous. Il y a seulement 18 000 habitants des Îles Cook, dont 86 % sont des Maoris des Îles Cook, répartis sur 15 îles habitées.
Faire du bateau d’île en île est la manière parfaite d’explorer. Mon prochain arrêt est Tapuaetai, alias l’île One Foot, où les habitants incluent des crabes hermites et des oiseaux tropiques à queue rouge. Sous l’eau, des étoiles de mer bleues abondent et des palourdes géantes se referment lorsque les snorkelers les examinent. L’eau est si claire que si vous oubliez votre tuba, pas de souci : vous pouvez tout voir sans jamais plonger votre visage dans l’océan.
Entouré d’un paysage de turquoise et de teal, le motu inhabité – en forme de pied – est exactement l’endroit où vous voulez flotter toute la journée. La plus grande attraction ici est une simple table de pique-nique servant de « plus petit bureau de poste du monde ». Les voyageurs viennent avec enthousiasme pour faire tamponner leur passeport avec un adorable contour de pied.
Il n’est pas surprenant que l’île One Foot ait été présentée dans Sports Illustrated, l’émission de télé-réalité Survivor de CBS et soit souvent classée parmi les plus belles plages du monde. C’est le paradis insulaire par excellence.
Il en va de même pour Honeymoon Island, située dans le coin sud-ouest du lagon, où nous jetons l’ancre ensuite. C’est facile à trouver, grâce à la longue barre de sable corallien blanc. Accueillant des fous à pieds rouges et des grands frégates, le seul bruit que vous entendrez, en dehors des oiseaux, est le balancement des palmiers et le craquement des coquillages sous vos pieds.
Les Îles Cook sont si paradisiaques qu’elles tendent à inspirer une grande passion chez ceux qui les visitent. Le Néo-Zélandais Tom Neale s’est délibérément échoué sur le petit atoll d’Anchorage dans les atolls de Suwarrow en 1945 et est instantanément tombé amoureux de ses eaux impossiblement bleues, de son sable doux et de ses palmiers qui se balancent. Il était déterminé à trouver un moyen de vivre ici.
Et c’est ce qu’il a fait. À Rarotonga, la plus grande et la plus visitée des Îles Cook, il a rassemblé des fournitures de graines, de nourriture en conserve, de poules, de livres de poche et a acheté deux chats pour lui tenir compagnie.
Il est ensuite retourné sur son île privée où il a vécu seul par intermittence pendant 16 ans, et a finalement écrit à ce sujet dans ses mémoires An Island to Oneself. Les gens demandaient souvent au naufragé autodidacte s’il se sentait seul sur l’île. À quoi il répondait : « pas parce que je voulais de la compagnie mais juste parce que toute cette beauté semblait trop parfaite pour la garder pour moi. »
C’est l’attrait des Îles Cook. Une fois que vous avez posé les yeux sur cet endroit spécial, vous commencez immédiatement à planifier votre retour. Il y a des températures constamment douces, des montagnes volcaniques en forme de flûte, des jungles luxuriantes, des cascades et des récifs protégés. Malgré cette beauté, elle n’a pas été trop commercialisée. La plupart des hôtels appartiennent à des locaux. Il n’y a pas de feux de circulation, pas de bus touristiques et juste une route principale qui fait le tour de Rarotonga.
Prenez la route vers Rarotonga
Au-delà de ses traits ciselés et de son ambiance décontractée, ce sont les gens qui rendent cet archipel encore plus spécial et cela se vit le mieux sur l’île principale de Rarotonga. Toujours prompt à saluer avec le chantant kia orana – ce qui signifie « j’espère que vous vivrez une vie longue et épanouissante » – les habitants sont toujours heureux de discuter et de vous accueillir dans tous les aspects de la vie insulaire.
Il ne faut qu’environ 45 minutes pour parcourir l’ensemble de Rarotonga sans s’arrêter. Mais vous voudrez vous arrêter. Raro est plein de locaux qui font signe, de chèvres errant sous des bananiers, de vues de jungle luxuriante d’un côté et d’une vaste étendue d’océan de l’autre.
Vous passerez devant des vergers de pain à pain, la plage de Black Rock (un endroit populaire pour le saut de falaise) et verrez des fresques murales de digue pleines d’espèces de poissons endémiques aux couleurs vives. En conduisant avec les fenêtres ouvertes, vous serez submergé par l’odeur de l’air salé, la brise fraîche et le parfum glorieux de jasmin et de gardénia. En chemin, gardez un œil sur les vendeurs qui vendent du nu (jeune noix de coco) sur le bord de la route, c’est l’électrolyte de la nature. Si personne n’est au stand, laissez simplement de la monnaie dans les bocaux d’honnêteté fournis.
La vie ici est lente et simple. Vous voulez obtenir un permis de scooter ? Tout ce que vous avez à faire est de démontrer que vous pouvez conduire de haut en bas de la rue principale, et vous obtenez la permission de conduire. Le samedi, le marché de Punanga Nui, dans la capitale Avarua, est l’endroit où il faut être. Du thon fraîchement pêché, des petits pains à la noix de coco, des chutneys faits localement et de l’ika mata (poisson cru mariné avec du citron vert et de la sauce à la noix de coco) ravissent la foule. Vous pouvez également regarder des danseurs insulaires se produire sur de la musique live pendant que vous dînez.
Où séjourner
Pacific Resort Rarotonga a Muri Lagoon comme toile de fond. Avec beaucoup à faire, vous pourriez facilement passer des jours ici. Toutes les 64 chambres, suites et villas, qui ont été rénovées pendant la pandémie, ont vue sur les jardins tropicaux ou l’océan. Les enfants apprécieront le Pacific Kids Club où ils peuvent apprendre la danse traditionnelle, le pelage de noix de coco, le tissage de paniers et courir en liberté. Les adultes adorent le spa, les jardins et le Barefoot Bar, où commander un mai tai est un jeu d’enfant.
Le complexe sœur à Aitutaki est un hôtel de plage haut de gamme avec 29 bungalows de plage, chacun avec une grande véranda, vue sur l’océan et climatisation. Le R&R ici se résume à nager dans la piscine à débordement, à des massages profonds au spa et à faire du kayak autour du lagon. Prenez des cours de cuisine, montez sur les vélos gratuits – c’est ce que chaque vacances insulaire devrait être.
Découvrez les Îles Cook
Ceci est une version abrégée de l’article original écrit par Sarah Sekula. Lisez le reste de cet article à la page 79 dans le troisième numéro de Dream by Luxury Escapes magazine. Obtenez votre exemplaire ici.
Image de couverture : Zemina Zaferakis.
