Peu de villes dans le monde sont aussi diverses et multifacettes que Londres. Oui, ses monuments légendaires méritent du temps et de l’attention (un pèlerinage au palais de Buckingham est incontournable), mais il vaut vraiment la peine de diversifier votre itinéraire pour toucher à son histoire macabre, ses lieux branchés, sa magie multiculturelle et ses traditions britanniques séculaires.
Lisez la suite pour découvrir les choses à faire à Londres que vous ne pouvez tout simplement pas manquer.
1. Profitez d’une tradition britannique intemporelle, le thé de l’après-midi
Êtes-vous même allé à Londres si vous ne vous êtes pas assis pour un thé de l’après-midi? Que vous soyez un classique ou que vous préfériez une interprétation originale du thème, le nombre d’options dans la ville vous épatera. Bien que The Ritz London est considéré comme le summum de la tradition, c’est en fait The Langham qui a d’abord introduit le rituel dans la société londonienne (en 2025, il organise un thé commémoratif pour marquer 160 ans de tradition, présidé par un ballon à air chaud de style victorien de quatre mètres). Les itérations modernes incluent un service sur le thème de Peter Pan sur un support en forme de pirate fumant au Aqua Shard, ou des douceurs d’inspiration française servies dans le cadre artistique et fantaisiste de Sketch. Il y a même des bus touristiques rouges de Brigit’s Bakery qui vous montrent les sites tout en prenant votre thé (doigt en l’air, bien sûr).
2. Faites du shopping dans l’un des magasins les plus historiques de Londres, Harrods
Le palais, icône de sept étages de Knightsbridge, Harrods, pourrait être le magasin de department le plus célèbre au monde. Plus de 200 ans d’histoire sont imprégnés dans ses halls sacrés : il a abrité l’un des premiers escaliers mécaniques à la fin des années 1800, avait un département d’animaux exotiques jusqu’aux années 70 (ceux qui en avaient les moyens pouvaient acquérir un éléphant bébé ou un alligator lors de leur shopping), et a accueilli des membres de la royauté et des célébrités, y compris la princesse Diana, Elizabeth Taylor, David Beckham et Frank Sinatra. Venez pour les célèbres lumières de Noël et l’impressionnante exposition de supercars à l’extérieur, restez pour les cadeaux uniques et les sandwiches au poulet rôti de la salle de nourriture à l’intérieur.
3. Rencontrez des trésors inestimables au Victoria & Albert Museum
Londres a l’une des plus grandes densités de musées au monde (surtout sur le « Musée Mile » de Bloomsbury), avec la perle de sa couronne étant sans doute le V&A. Au-delà de sa magnifique façade de l’époque victorienne – dont la pierre fondatrice a été posée par la reine Victoria elle-même en 1899 – se trouvent sept étages de plus de 2,8 millions d’artefacts, couvrant 5 000 ans d’histoire de l’art et du design. Vous pouvez facilement passer une journée entière à vous perdre dans ses galeries et ses expositions à succès (assurez-vous de réserver à l’avance), qui présentent tout, d’un tapis persan du 16ème siècle à la mode britannique définissant la culture de créateurs tels que Mary Quant et Alexander McQueen.
4. Soyez émerveillé par le théâtre de classe mondiale dans le West End
Avec Broadway à New York, le West End de Londres est un sommet de la scène théâtrale mondiale, établissant la norme pour le reste du monde. C’est ici que naissent des productions légendaires et révolutionnaires ; les décors sont de classe mondiale, les rôles définissent des carrières. Riche d’histoire, son héritage remonte à l’ère élisabéthaine, lorsque les œuvres de Shakespeare étaient jouées au Globe Theatre original. Les lieux sont une expérience en soi : le Theatre Royal Drury Lane du 17ème siècle est l’un des plus anciens sites de théâtre en activité au monde. Des classiques d’Andrew Lloyd-Webber sur la grande scène aux pièces artistiques et avant-gardistes sur les petites, il y a une performance pour ravir chaque type de spectateur.
5. Fréquentez les locaux dans un marché du week-end
Que vous ayez un faible pour les produits frais de la ferme, les antiquités, les vêtements vintage ou les fleurs, Londres a un marché pour cela – littéralement des centaines d’entre eux. Armez-vous d’un sac fourre-tout et flânez parmi les étals du Portobello Road Market de Notting Hill, qui se déploie le long des rangées de célèbres maisons colorées pastel ; imprégnez-vous des vues et des senteurs du Sunday Columbia Road Flower Market ; parcourez les vêtements et cadeaux indie et vintage du Spitalfields Market de l’East End, ou allez-y le ventre vide au Borough Market, l’un des plus anciens de Londres, où des vendeurs de rue multiculturels, des boulangers, des poissonniers et des fromagers se rejoignent dans une célébration de tout ce qui est gourmet.
6. Épicez les choses avec un curry authentique sur Brick Lane
Londres est un melting-pot multiculturel mondial, et nulle part cela n’est plus en pleine technicolor que dans cette rue animée de l’East End, entre l’artistique Shoreditch et Whitechapel. Historiquement un hub pour les résidents immigrés des communautés juives et bangladaises, c’est une poche vibrante de créativité avant-gardiste, bordée de magasins vintage, d’art de rue (y compris le travail de l’insaisissable Banksy), d’espaces de galerie, de marchés artisanaux et de maisons de curry authentiques. Aladin est l’un des plus en vue, et si les arômes épicés ne suffisent pas à vous faire franchir le seuil, les propriétaires vous appelleront probablement. S’il y a une autre délicatesse pour laquelle la région est célèbre, ce sont ses bagels ; chez Beigel Bake, ils sont servis 24/7, chargés de bœuf salé.
7. Flânez avec le macabre lors d’une visite fantôme
Il n’y a pas de doute ; l’histoire de Londres est macabre. De la peste au Grand Incendie et aux frasques de Jack l’Éventreur, il y a beaucoup de matière pour une visite guidée atmosphérique lors d’une nuit sombre et brumeuse. Avec London Ghost Walks, vous suivrez un chemin d’églises abandonnées, d’allées humides et d’auberges historiques, guidé par un conteur en tenue de croque-mort victorienne qui vous racontera des histoires vraies et effrayantes du macabre. Pour un aperçu alternatif du passé sombre de Londres, visitez le London Dungeon, une attraction interactive où les tripes et le gore règnent en maître, ou faites une visite du grand et gothique Highgate Cemetery, lieu de repos de personnalités telles que le philosophe Karl Marx.
8. Trinquez avec une chope dans l’un des plus anciens pubs de Londres
Le titre de « plus ancien pub de Londres » est très disputé – revient-il à l’établissement avec la plus longue tenure continue, ou à l’âge du bâtiment le plus ancien ? Il y a de nombreux prétendants, mais deux des plus atmosphériques, et certainement les plus titillants nommés, sont Ye Olde Cheshire Cheese de Fleet Street et Dirty Dick’s à Bishopsgate. Le premier a été détruit lors du Grand Incendie de Londres et reconstruit en 1667, accueillant Charles Dickens, qui l’a inclus dans son roman A Tale of Two Cities. Sombre, avec des panneaux en bois et exigu, ses sols sont couverts de sciure, tout comme autrefois. Un autre lieu de prédilection de Dickens était le second, construit plus tard en 1745. Le nom du pub, « Dirty Dick », qui aurait refusé de se laver après la mort de sa fiancée, aurait inspiré Miss Havisham dans Great Expectations.
9. Promenez-vous dans le parc, à la manière de Bridgerton
Pour une ville connue sous le nom de Big Smoke, vous serez peut-être surpris par le nombre de coins verts, grands et petits, qui s’étendent bien au-delà des célèbres Jardins botaniques royaux à Kew. Il y a des parcs royaux à grande échelle ; à Hyde Park, vous pouvez faire du bateau sur le Serpentine, à St James, admirer les cygnes à l’ombre du palais de Buckingham, et à Regents, voir 12 000 roses en fleurs. Ensuite, il y a des petits jardins moins connus mais tout aussi charmants comme le Red Cross Garden victorien de Southwark, le Soho Square historique en plein milieu du West End, et le verdoyant Postman’s Park près de la cathédrale St Paul, qui servait à l’origine de répit pour les travailleurs du bureau de poste général à proximité (et sans mentionner les jardins carrés fermés rendus célèbres dans le film Notting Hill).
10. Regardez un film dans un cinéma avec une touche
Que votre préférence soit pour les nouvelles sorties à gros budget ou les films indépendants artistiques, vous trouverez que la scène cinématographique de Londres est au-dessus de la moyenne. Le cœur battant de tout cela, et le foyer des premières mondiales de films, est le ODEON Luxe de Leicester Square, dont le pedigree dans l’industrie cinématographique vaut à lui seul le détour (il a accueilli toutes les premières de James Bond depuis les années 1960). Pour une immersion totale en son surround, dirigez-vous vers le BFI IMAX à Waterloo, où le plus grand écran du Royaume-Uni vous attend. Pour un charme de boutique, arthouse, essayez un Curzon, ou The Electric Cinema à Notting Hill, l’un des plus anciens cinémas en activité au Royaume-Uni. Ensuite, il y a des programmes de cinéma pop-up saisonniers comme Rooftop Film Club, où les projections sont servies avec des cocktails, en hauteur dans le ciel londonien.
