La nation insulaire de Palau, située dans l’océan Pacifique entre les Philippines, l’Indonésie et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, pourrait vraiment être l’un des secrets les mieux gardés du voyage, dans un monde où il n’en reste pas beaucoup.
Ce groupe de plus de 300 îles aux teintes émeraude est un paradis méconnu de forêts tropicales semblables à celles d’Éden, de montagnes volcaniques, de récifs coralliens et d’atolls – tous offrant certains des meilleurs snorkeling et plongée au monde. Et voici la bonne nouvelle : il est accessible par des vols directs depuis l’Australie, ce qui le rend étonnamment facile d’accès.
Faites défiler pour tout savoir sur Palau.
1. C’est le paradis personnifié
Il n’est pas surprenant que Palau ait été choisi comme toile de fond visuellement délicieuse pour la saison 2005 de Survivor : ses îles sont l’incarnation de la beauté sauvage et intacte, avec des plages de sable blanc poudreux à perte de vue, des eaux d’une clarté incroyable, des cascades dignes d’un conte de fées et une forêt tropicale et des mangroves florissantes. Pour ceux qui privilégient la beauté de rêve des Maldives, des îles de la Polynésie française et des Seychelles, Palau, qui est encore plus merveilleusement préservé, devrait absolument figurer sur votre liste de choses à faire.
2. Son monde sous-marin est magique
Aussi spectaculaire sous l’océan qu’au-dessus, Palau est un terrain de jeu sous-marin, avec le plateau de récif Blue Corner considéré comme l’un des meilleurs sites de plongée au monde. Parmi les coraux colorés en pleine floraison, on trouve des raies manta, des tortues de mer et 1 400 espèces (et ça ne cesse d’augmenter) de poissons tropicaux. Vous pourriez également voir un requin passer ; en tant que premier sanctuaire national pour requins au monde, les eaux protégées ici sont un havre pour des espèces telles que les requins de récif gris et les requins marteaux. Que ce soit en faisant du snorkeling dans la lagune du Sud des Rock Islands, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ou en plongeant dans les profondeurs cavernées de la Chandelier Cave, vous êtes assuré d’une vue d’un autre monde.
3. Il y a un hébergement pour chaque style de voyage
Pour une destination relativement petite, Palau offre une gamme d’hébergements étonnamment diversifiée, allant de villas de luxe sur l’eau (au Palau Pacific Resort) à des hôtels et des séjours en pleine jungle (Palau Plantation Resort). Un favori est le Palau Sunrise Seaview Landison Retreat, dont les Signature Sunrise Villas sont dispersées sur la colline le long de la plage. Le très luxueux Four Seasons a même un complexe flottant ici : l’Explorer, un catamaran-cum-hôtel cinq étoiles d’où vous pouvez vous enregistrer et vous désinscrire où bon vous semble.
4. Vous pouvez voler directement depuis Brisbane, Australie
Qantas a lancé un vol direct de Brisbane à Koror, Palau l’année dernière – le « Palau Paradise Express » – ce qui signifie que vous pouvez désormais atteindre ce paradis isolé en aussi peu que six heures depuis l’Australie. Le service part de Brisbane chaque samedi, avec le vol retour quittant Koror un dimanche. La nouvelle route rend cette destination relativement méconnue plus accessible que jamais.
5. C’est un pays des merveilles pour les aventuriers
Ce terrain de jeu naturel préservé vous pousse à explorer, que ce soit en randonnant sur les îles volcaniques, en faisant du kayak sur les lagunes cristallines ou en prenant un bain de boue blanche riche en minéraux dans la lagune de la Voie lactée. Plonger sous les vagues est un must : des tours de plongée en petit bateau peuvent faciliter des excursions de plongée vers des sites d’épaves et des trous bleus. De loin, l’une des façons les plus spectaculaires d’admirer le paysage est d’en prendre de la hauteur, lors d’un vol panoramique opéré par Smile Air. De votre vue d’oiseau privilégiée, voyez le chef-d’œuvre de Mère Nature se déployer dans un patchwork de lagunes turquoise parsemées de coraux, de bancs de sable et d’îlots verts veloutés.
6. C’est le foyer d’un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO
La beauté de Palau est abondante, mais peut-être pas plus qu’au site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, la lagune du Sud des Rock Islands. Ici, des centaines d’îles en forme de bulbe, en calcaire, sont éparpillées comme des émeraudes à travers la lagune turquoise, toutes bordées de récifs coralliens. Un lieu d’une valeur géologique exceptionnelle et de biodiversité, il abrite plus de lacs marins que tout autre site au monde, avec un système de récifs incroyablement complexe. Des requins, des raies manta, des palourdes géantes, des méduses et plus de 700 espèces de poissons appellent la lagune leur maison, ainsi que plus de la moitié de la flore endémique de Palau. Fait fascinant, des vestiges d’art rupestre, de grottes funéraires et de villages en pierre témoignent d’une occupation humaine autrefois, datant de plusieurs milliers d’années.
7. Il y a des épaves de la Seconde Guerre mondiale
Il y a plus de 50 épaves cachées sous les eaux azurées de Palau, dont beaucoup sont des vestiges du conflit entre les navires japonais et américains pendant la Seconde Guerre mondiale. L’île de Peleliu a été le site d’une bataille particulièrement féroce, avec beaucoup de pertes lors de la tentative de deux mois du Corps des Marines des États-Unis de revendiquer l’île de l’occupation japonaise. Ici, vous pouvez voir des épaves d’avions et des chars de cette époque enlacés dans les vignes de la jungle. Sous les vagues se trouvent des épaves de toutes tailles, du pétrolier Iro Maru à un hydravion japonais. Ces sites semblables à des musées ont été récupérés par le fond marin et encastrés dans le corail, suscitant une fascination sans fin pour les plongeurs.
8. C’est l’un des seuls endroits dans le Pacifique où vous pouvez monter à bord d’une pirogue traditionnelle micronésienne
Remontez le temps et naviguez sur les lagunes comme les habitants le font depuis des milliers d’années à bord d’une pirogue en bois faite à la main avec Paddling Palau. Un exploit d’artisanat, la coque de ce bateau en forme de croissant est sculptée à la main à partir d’un seul arbre à pain. Perdue dans le passage du temps, l’art de tailler ces bateaux était presque une histoire ancienne jusqu’à récemment, lorsque la société de tourisme familiale a localisé un collectif de navigateurs et d’artisans des îles les plus éloignées de la Micronésie pour recréer un certain nombre de ces embarcations dans le style traditionnel. Admirez les paysages qui défilent pendant que votre guide-navigateur partage l’histoire fascinante de la façon dont ces bateaux ont relié les îles et les communautés au fil des siècles.
9. C’est riche en histoire et en traditions
Plus de 3 000 ans d’histoire vous attendent à Palau, avec une longue lignée de traditions culturelles et d’influences coloniales, provenant d’Espagne, d’Allemagne, du Japon et des États-Unis. Le patrimoine paluan est fièrement préservé dans les villages des îles, avec des activités traditionnelles telles que les arts et l’artisanat (en particulier le tissage et la sculpture sur bois), la danse cérémonielle, le conte et la navigation pratiquées jusqu’à ce jour. Vous pouvez découvrir ses traditions lors d’une visite culturelle dirigée par l’Autorité du tourisme de Palau, « Experience Airai », qui vous fera visiter la maison de réunion d’un chef de village, déguster un déjeuner de la ferme à la table et observer la fabrication d’une jupe en écorce d’hibiscus.
10. Elle a remporté des prix pour sa durabilité
Bien que Palau soit petite en taille, elle est grande en durabilité, ses efforts ayant été reconnus par les Nations Unies. Tissée dans le tissu de la société paluan, il y a une profonde compréhension et appréciation de la terre et de la mer, et un besoin de marcher doucement pour préserver leurs merveilles. Cela a été solidifié avec l’introduction du Palau Pledge ; écrit par des enfants locaux, chaque visiteur des îles est tenu de l’accuser dans son passeport à son arrivée et de déclarer « les seules empreintes que je laisserai sont celles qui s’effaceront ». C’était le premier pays à interdire les écrans solaires qui ne sont pas sûrs pour les récifs, il encourage les transports publics écologiques, et il exige que les opérateurs touristiques fournissent des contenants alimentaires et d’eau réutilisables.
Découvrez Palau
Image de présentation : Lagune du Sud des Rock Islands. Source : Palau Tourism Authority.
