La Thaïlande est surtout connue pour ses vastes plages de sable blanc, son océan bleu scintillant, ses falaises de calcaire monumentales et ses formations rocheuses – ce qui peut amener de nombreux visiteurs à négliger ses parcs nationaux. Regorgeant de plantes et de fleurs exotiques et de centaines d’espèces de faune, les parcs nationaux de Thaïlande sont pleins de vie et valent toujours le détour.
Vous pouvez explorer les parcs nationaux de Thaïlande en empruntant des sentiers bien balisés, en rejoignant un safari dans la jungle, en participant à une excursion d’observation des oiseaux ou en explorant en bateau à travers des grottes de calcaire. La plupart sont facilement accessibles depuis Bangkok et d’autres grandes villes et îles, vous permettant de profiter du confort d’un hôtel de luxe avant et après une excursion d’une journée ou une randonnée. Voici cinq des meilleurs parcs nationaux de Thaïlande qui valent la peine d’être explorés.
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Parc national de Khao Yai – le premier des parcs nationaux de Thaïlande
Khao Yai est le premier parc national de Thaïlande, établi en 1962, et se situe dans la chaîne de montagnes Sankamphaeng. Le paysage épais et accidenté abrite une flore et une faune diversifiées, avec des espèces telles que l’éléphant sauvage, l’ours noir asiatique, le muntjac, le cerf sambar, le porc-épic, le loris paresseux, le gibbon, le macaque, le gaur et le chat léopard, pour n’en nommer que quelques-uns. Il y a également plus de 300 espèces d’oiseaux, et les cascades et les sentiers forestiers sinueux sont bordés d’une grande variété de plantes colorées.
À environ deux heures de Bangkok, ce parc national peut être exploré via des sentiers de trekking, des safaris dans la jungle et de nuit ou des excursions d’observation des oiseaux. Vous pouvez camper, ou ‘glamper’, dans le parc, ou séjourner dans l’un des nombreux hôtels luxueux à proximité, ce qui en fait l’un des parcs nationaux les plus accessibles de Thaïlande pour une excursion d’une journée en famille.
Facilement accessible depuis : Bangkok (environ deux heures de route).
Parc national de Khao Sok – plus ancien que l’Amazonie
Situé entre Surat Thani et Krabi, le parc national de Khao Sok est recouvert par l’une des plus anciennes forêts tropicales à feuilles persistantes du monde, datant d’environ 160 millions d’années, ce qui le rend plus ancien que l’Amazonie. Cette jungle diversifiée borde le lac Cheow Lan, un réservoir d’environ 165 km² débordant de flore et de faune. Ici, vous verrez des éléphants, des singes, des cerfs, des tapirs, des gaurs, des chauves-souris, des pangolins et, si vous gardez les yeux ouverts, peut-être même des léopards. Il y a plus de 300 espèces d’oiseaux, ainsi que de nombreux reptiles et insectes. La flore comprend la rafflesia, qui est très impressionnante (mais malodorante), généralement en fleur entre janvier et mars. Le parc est calme et serein, avec des karsts de calcaire s’élevant directement de l’eau.
Il existe une excellente sélection de visites guidées disponibles dans le parc, y compris des expériences avec des éléphants, du canoë et de l’observation des oiseaux. Séjournez sur place dans des éco-huttes à services limités, ou trouvez un hébergement plus luxueux à proximité.
Facilement accessible depuis : Krabi (environ deux heures de route).
Parc national d’Erawan – maison d’une cascade à sept niveaux
Situé dans les collines de Tenasserim, à environ une heure de Kanchanaburi, le parc national d’Erawan abrite la cascade à sept niveaux d’Erawan – l’une des attractions naturelles les plus visitées de Thaïlande. Les chutes se déversent dans des bassins frais et verts, idéaux pour la baignade, les pique-niques au bord de l’eau et la photographie. Il y a également plusieurs grottes à explorer, accessibles par des sentiers forestiers – la grotte de Phra That se trouve à environ 12 km du centre des visiteurs et est un point fort pour quiconque prêt à marcher. Plus de 120 espèces d’oiseaux ont été enregistrées ici, aux côtés d’éléphants, de singes, de cerfs et de sangliers sauvages.
Le parc national d’Erawan peut être exploré lors d’une visite privée ou guidée, dont beaucoup incluent l’exploration de grottes. Vous pouvez camper au camping à proximité, ou réserver au The Xcape River Kwai à Kanchanaburi pour un vrai régal.
Facilement accessible depuis : Kanchanaburi (environ une heure de route).
Parc national de Khao Sam Roi Yot – le premier parc national marin de Thaïlande
Khao Sam Roi Yot est situé juste au large du golfe de Thaïlande, à environ trois à quatre heures de Bangkok ou une heure de Hua Hin. Son nom est souvent traduit par ‘la montagne aux 300 sommets’. Il présente un immense marais d’eau douce bordé de crêtes de calcaire imposantes – abritant plus de 300 espèces d’oiseaux qui vivent et migrent ici. Les visiteurs peuvent également voir des chats pêcheurs, des singes, des porc-épics, des serows, des loris, des geckos, des grenouilles et des dauphins.
La grotte de Phraya Nakhon, semblable à un conte de fées – une immense grotte en forme de sinkhole abritant un pavillon à toit à pignon illuminé par des rayons de soleil – est l’une des vues les plus inhabituelles de Thaïlande. Préparez-vous à une montée très raide pour la découvrir. Vous pouvez explorer le parc lors d’une promenade autonome ou guidée, d’une excursion d’observation des oiseaux ou d’une balade en bateau. Les attractions sont largement espacées, donc un transport privé est préférable pour se déplacer à l’intérieur du parc. Vous pouvez camper sur la plage du parc ou trouver un hébergement à proximité.
Facilement accessible depuis : Hua Hin (environ une heure de route).
Parc national de Doi Inthanon – chedis bouddhistes et plus haut sommet de Thaïlande
À environ 2 heures de Chiang Mai, le plus haut sommet de Thaïlande, Doi Inthanon, domine un paysage luxuriant et moussu de cascades, d’une grotte de calcaire notable et de chedis bouddhistes. Le sommet de 2 565 m vaut la peine d’être gravi, mais le paysage qui l’entoure est encore meilleur. La saison fraîche, de novembre à février, apporte des ciels dégagés et des arbres en fleurs, tandis que la saison des pluies pousse les cascades à pleine puissance – dans tous les cas, c’est un parc idéal pour les photographes. Les observations de mammifères sont moins fréquentes à cette altitude, mais vous pourriez tout de même apercevoir des cerfs, des gibbons, des sangliers, des serows, des reptiles et des oiseaux.
En plus de la montagne et des cascades, les points forts incluent les deux majestueux chedis, entourés de jardins soignés, situés à 5 km au sud du sommet. Vous aurez besoin d’une voiture ou d’une moto pour vous déplacer entre les attractions, et vous pouvez explorer le parc par vous-même, ou rejoindre une visite ou un groupe d’observation des oiseaux. Il y a un camping, ou vous pouvez trouver un hébergement dans l’un des villages voisins.
Facilement accessible depuis : Chiang Mai (environ deux heures de route).
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*Veuillez noter que les attractions de la jungle, les randonnées et les visites à pied sont sujettes à des changements en fonction des conditions météorologiques et peuvent être fermées pendant les périodes de fortes pluies.
