Einige Köche sind anders: Nach seiner Ausbildung in ikonischen Londoner Lokalen wie The Connaught und Le Soufflé kehrte Gary Mehigan nach Melbourne zurück, um eine beeindruckende Karriere in einigen der besten Restaurants der Stadt zu starten. Nach einem Jahrzehnt als Juror bei Channel 10’s MasterChef Australia, zusammen mit Matt Preston, moderiert Gary heute Dokumentationen voller köstlicher Wunder für National Geographic.
Gary bringt seine globale Erfahrung in die erste Signature Series Tour von Luxury Escapes: ein 11-tägiges Gourmet-Abenteuer durch Vietnam, das zusammen mit dem ehemaligen MasterChef-Juror Matt Preston geplant, gestaltet und moderiert wurde.
Vor der Tour haben wir uns mit Gary zusammengesetzt, um seine schmackhaftesten Tipps über das beste Essen in Vietnam zu erfahren. Lesen Sie weiter für mehr.
Aufgrund der unvorhergesehenen Nachfrage ist die exklusive Signature Series Tour mit Matt Preston und Gary Mehigan jetzt ausverkauft. Beobachten Sie diesen Raum für weitere einmalige Signature Series Erlebnisse, die bald kommen werden.
LE: Waren Sie vor der Signature Series Tour schon einmal in Vietnam? Wenn ja, haben Sie diesmal etwas anderes entdeckt?
GM: Mein erster Besuch in Vietnam war ein wahr gewordener Traum, denn ich habe einfach verrückt viel gegessen! Ich war schon immer ein großer Fan des Essens. Frisch, knusprig, saftig, köstlich, funky… die Verwendung von Fischsauce und Limetten, Zitronen und Zucker.
Also, [einige] Beobachtungen zu meinem zweiten Besuch. Ho-Chi-Minh-Stadt ist eine glitzernde, moderne Stadt, aber es gibt viel zu sehen hinter verschlossenen Türen – insbesondere Restaurants und Bars. Der erste Eindruck der Leute, sogar der von Matt, ist, dass sie Hanoi bevorzugen. Es scheint mehr im Vordergrund zu stehen, mit wunderbaren, engen französischen Kolonialstraßen und vielen Essensständen, während HCMC stilistisch näher an Hongkong oder Singapur ist. Ich weiß nicht, ob es eine Beobachtung oder mehr eine Erinnerung daran ist, wie zwei kontrastierende Erfahrungen – zwei kontrastierende Städte – ein großartiges Reiseziel für Essen schaffen. Es ist ein bisschen wie Sydney-Melbourne.
LE: Es ist fast wie zwei Vietnams, oder?
GM: Ja, so fühlt es sich an.
LE: Was macht Vietnam zu einem der weltweit unverzichtbaren Street-Food-Destinationen?
GM: Im Gegensatz zu Singapur oder Hongkong, die beide großartige Reiseziele sind, denke ich, dass Vietnam es ermöglicht, dass Asien einen wirklich in das Erlebnis eintauchen lässt. Wenn Sie landen und die Straßen von Hanoi betreten, bekommen Sie genau das, was Sie erwarten. Es ist geschäftig und überall gibt es viele Roller – Sie wissen, dass Sie in Südostasien sind, und das Essen verstärkt dieses Gefühl.
Der Grund, warum es ein so großartiges Reiseziel ist, liegt darin, dass Essen kulturell eine so wichtige Rolle im Alltag der Menschen spielt… wissen Sie, multigenerationale Familien, die in kleinen Räumen leben, viel essen gehen, weil große Küchen selten sind, über Tausende von Jahren Geschichte. Auch Einwanderung spielt eine Rolle – [aus] China, Thailand und Kambodscha, man kann die Einflüsse durch die Gewürze sehen.
Street Food ist eines der heiligen Grale – und Vietnam hat eine der großartigen Street-Food-Kulturen.
LE: Was sind Ihre drei wichtigsten Gerichte, die man probieren sollte?
GM: Matt und ich waren wirklich aufgeregt wegen der banh mis – Matt kam vor mir an, und ich war wahnsinnig neidisch, da ich wusste, dass er sich bereits drei oder vier banh mis gegönnt hat. Es ist eines unserer beliebtesten Mittagsgerichte in Australien. Und während Ihr lokales Geschäft vielleicht großartig ist, haben Sie noch nie wirklich eines probiert, bis Sie einen heißen, dampfenden Tag in Hanoi erlebt haben… der Regenmonsun ist gerade durchgezogen… und Sie holen sich ein banh mi von einem lokalen Wagen. Sie haben kein banh mi gegessen, bis Sie eine solche Erfahrung gemacht haben.
Also sind banh mis Nummer eins.
Banh cuon ist Nummer zwei. Weiche, gedämpfte Reispapierblätter, oft gefüllt mit einfachen Dingen wie Pilzen und Schalottenöl, vor Ihnen gedämpft, vor Ihnen gerollt, gehackt und serviert. Man möchte fast einen weiteren Teller bestellen, bevor man fertig ist – es ist sofortige Befriedigung. Wunderbar, weich, zart, noch warm… gefüllt mit köstlichen Zutaten, in einer Mischung aus Fischsauce und Zucker getaucht. Ich bekomme Hunger, wenn ich daran denke!
Nummer drei: banh xeo. Es ist ein knuspriger, kurkuma Pancake, neben einem großen Teller Kräutern. In Vietnam wird Ihnen immer ein großer Teller voller Kräuter serviert, alles von Flussalgen und Pennywort bis hin zu Shisho, Blätter, die bekannt und unbekannt sind. Es macht Sinn – es ist ein wichtiger Teil der Ernährung hier. Wenn Sie auf dem Land sind, sammeln die Leute um die Reisfelder herum und ziehen alles, was am Flussufer wächst. Sie haben also diese Art von knusprigem, gelbem Pfannkuchen, mit ein wenig Schweinefleisch und Garnelen – mein Favorit – und das Schweinefett wird verwendet, um den Pfannkuchen super knusprig zu machen. Er wird mit Sojasprossen gefüllt, aber die Freude am Essen besteht darin, diesen knusprigen Pfannkuchen zu zerreißen, ihn mit verschiedenen aromatischen Kräutern zu füllen, ihn in Fischsauce zu tauchen und zu essen. Es ist ein Angriff auf den Gaumen – saftig, funky und reichhaltig vom Schweinebauch.
LE: Hat Sie auf Ihrer letzten Reise mit Luxury Escapes etwas überrascht?
GM: Matt und ich haben es wirklich hart angepackt – wir haben viel gegessen und viel getrunken. Sie haben eine aufstrebende Mikrobrauerei-Industrie, die einfach im Vordergrund steht. Ich dachte, die Australier trinken gut – aber die Vietnamesen können auf einem anderen Niveau trinken!
Sie können dort alles finden – ein Freund von mir hat eine coole kleine Whiskey-Bar, europäisch im Gefühl, mit vietnamesischem Flair. Man hat das Gefühl, man betritt eine Speakeasy – es ist in einem schönen Gebäude, die Außenseite ist einfach eine eiserne Tür mit einem Licht, das auf den Bürgersteig strahlt. Das ist das einzige Schild!
Oder Sie gehen in eine große Brauerei – in der ersten Nacht waren wir mit etwa 500 Leuten und hatten viel Spaß.
Die Kaffeekultur hat mich auch überrascht. Vietnam ist immer für seinen Eiskaffee und seine Kaffeeproduktion bekannt gewesen, hauptsächlich Robusta, die diese fruchtigen, bitteren Aromen hat, die wir in unserem Kaffee zu Hause lieben. Früher wurde es immer für gefriergetrockneten Kaffee verwendet, aber jetzt kommt die Kaffeekultur, die wir in Australien lieben, auf die Straßen Vietnams, sodass Sie vietnamesischen Kaffee im klassischen Sinne und neue Kaffees aller Art und Qualitäten haben.
Und die aufstrebenden, hochwertigen kulinarischen Erlebnisse, die einen großen Teil unserer Tour ausmachen… eine Reihe von Michelin-Sternen sind gerade in Vietnam aufgetaucht.
LE: Anan, das sehr überraschend ist; das einzige Michelin-Stern-Restaurant in Ho-Chi-Minh-Stadt.
GM: Richtig. Und GIA in Hanoi, Sam Tran [der Küchenchef] macht beeindruckende, köstliche Fine-Dining-Gerichte mit allen vietnamesischen Aromen. Stellen Sie sich das für einen Reisenden vor: Sie können die Straßen erkunden, die charakteristischen Aromen, die wir mit Vietnam verbinden, genießen, sich auf Dinge einlassen, die mehr herausfordernd und aufregend sind, bevor Sie ein Fine-Dining-Erlebnis in einem raffinierten, reisewürdigen Restaurant genießen. Es war eine große Überraschung!
Es gibt eine Vespa Street-Food-Tour [auf Luxury Escapes‘ Signature Series Vietnam Tour] rund um Ho-Chi-Minh-Stadt. Sie zeigt Ihnen eine Seite der Stadt, von der ich nicht wusste, dass sie existiert. Es ist eine Stadt, die Überraschungen hat.
LE: Haben Sie beim Reisen irgendwelche Essensregeln? Versuchen Sie, nur lokale Küche zu essen?
GM: Ich denke, meine erste Regel beim Reisen, die ich immer meinen Freunden sage, ist, eine halbtägige Stadttour zu machen. Es fühlt sich ein bisschen altmodisch an, aber es setzt den Ton für die Reise – egal, ob es sich um ein architektonisches Erlebnis oder eine Food-Tour handelt, beide geben Ihnen einen Maßstab für all die Orte, die Sie besuchen möchten, die Sie wieder besuchen oder ignorieren möchten. „Ich liebe das banh mi hier, wo gibt es das noch?“
So habe ich bia hoi gefunden – eine sehr schöne Sache in Hanoi, es ist ein sehr schwaches Bier, das darauf ausgelegt ist, an einem sehr heißen Tag viel Alkohol trinken zu können. So erfrischend.
Es ist eines der ersten Dinge, die ich immer tun werde – wenn ich in die lokale Food-Blogger-Szene eintauchen muss, oder – wie wir es mit Luxury Escapes tun werden – die Leute an Orte bringen, zu denen sie normalerweise nicht gehen könnten.
LE: Da die erste Signature Series Tour die Idee von Ihnen und Matt war, was war Ihr Gedankengang bei der Gestaltung?
GM: Matt und ich haben von Anfang an gesagt: „Es ist vom Penthouse bis zum Bürgersteig“.
Dies ist ein kuratiertes, hochwertiges Erlebnis: Sie möchten auf den Straßen sein, aber Sie möchten auch einen Cocktail in einem klimatisierten, schönen Raum genießen, in dem Sie verdauen können, was Sie gerade erlebt haben.
Es ist sehr anders als Backpacking, wo Sie vielleicht dreißig Stunden im Bus verbringen, bevor Sie in eine Herberge einchecken – das ist eine Art des Reisens, aber ich denke, je älter wir werden, desto mehr möchten wir anders reisen. Wir wollen die gleichen Erfahrungen – wir wollen auf einem Plastikstuhl sitzen und banh cuon essen, wir wollen ein kleines Restaurant finden, das Schneckensuppe (unter anderen köstlichen Gerichten) serviert, aber gleichzeitig wollen wir aus dem Bus steigen und ein kaltes Handtuch und einen Eierkaffee genießen.
Es geht darum, einzigartige, persönliche und kuratierte Erlebnisse zu mischen, sodass unsere Reisenden, wenn sie nach Hause kommen, natürlich sagen können, dass ihre Freunde nach Vietnam gegangen sind, aber haben sie etwas Ähnliches gemacht? Es geht fast um Prahlerechte. Sie können früh aufstehen und die Sehenswürdigkeiten sehen – oder im Bett bleiben, frühstücken mit Kaffee und banh mi mit Gaz essen.
LE: Gab es ein Erlebnis oder ein Highlight, das Ihnen wirklich im Gedächtnis geblieben ist?
GM: Ich habe, seltsamerweise, die Vespa-Scooter-Tour geliebt. Ich habe eine Regel in meinem Leben: Es gibt kein schlechtes Wetter – nur schlechte Kleidung. Wir waren auf Scootern, und dann kam der Regen, und wir waren von ihnen runter. Wir saßen am Straßenrand, aßen köstliche Krabbensuppe, und der Regen prasselte wirklich herunter. Man hat diesen Moment, in dem man denkt: Ich bin wirklich in Vietnam. Ich mag solche Momente. Alles langsamer angehen lassen, nicht zum nächsten Ziel hetzen und das Leben vorbeiziehen lassen.
Aufgrund der unvorhergesehenen Nachfrage ist die exklusive Signature Series Tour mit Matt Preston und Gary Mehigan jetzt ausverkauft. Beobachten Sie diesen Raum für weitere einmalige Signature Series Erlebnisse, die bald kommen werden.
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