L’Amazonie, les plaines du Serengeti, Bornéo, la Géorgie du Sud : tous figurent confortablement sur les listes des meilleures destinations d’observation de la faune au monde. Maintenant, ajoutez les îles Galápagos à cette liste.
Une fois que vous aurez visité cet archipel volcanique, il est facile de comprendre pourquoi Charles Darwin a commencé à formuler ses théories évolutives sur la sélection naturelle après un séjour de cinq semaines là-bas en 1835. C’est la faune qui a suscité cela, et c’est la faune qui pousse tant de gens à y aller maintenant.
Mais qu’est-ce qui est impliqué dans une visite aux îles Galápagos ? Où pouvez-vous séjourner ? Sont-elles faciles d’accès ? Lisez la suite pour en savoir plus.
Comment se rendre aux îles Galápagos
Tout d’abord, et c’est quelque chose que de nombreux novices des Galápagos ne réalisent pas avant d’être prêts à réserver : les îles appartiennent à l’Équateur. Heureusement, les visas de visite ne sont pas requis, bien que d’autres dépenses soient détaillées plus loin.
Une croisière est le moyen le plus populaire d’explorer les îles Galápagos. Mais il n’y a pas de croisières vers elles. L’entrée dans les îles se fait par des vols depuis la capitale équatorienne, Quito, ou son port principal (et plus grande ville), Guayaquil. Avant même de monter dans un avion, notez que l’Équateur a adopté le dollar américain comme sa monnaie officielle il y a 25 ans. Bien que cela signifie que les prix sont plus stables, l’Équateur peut également être légèrement plus cher que d’autres pays sud-américains.
Avant le décollage, les visiteurs doivent payer 20 USD par personne pour une carte de transit INGALA, qui aide le gouvernement équatorien à contrôler l’immigration non autorisée vers les îles. Vous pouvez organiser votre carte de transit par l’intermédiaire d’un agent de voyage ou, alternativement, les guichets INGALA situés dans les deux aéroports domestiques acceptent les paiements en espèces.
Les vols atterrissent dans des aéroports sur l’île de Baltra – porte d’entrée vers Santa Cruz – ou San Cristobal. Un droit d’entrée obligatoire pour les parcs nationaux de 200 USD (espèces uniquement) est payable à l’arrivée.
Comment voyager aux îles Galápagos sur l’eau
Les croisières vers les îles Galápagos partent généralement des ports proches de chaque aéroport, ou de Puerto Ayora, le principal centre de population des Galápagos sur l’île de Santa Cruz. Puerto Ayora est accessible depuis l’île de Baltra par un bus (5 USD), un ferry (1 USD) puis un taxi (25 USD), un trajet qui dure environ une heure.
Les navires autorisés à naviguer autour des îles Galápagos – connus sous le nom de navires d’expédition – sont strictement surveillés pour préserver l’écosystème fragile des îles. La capacité ne peut pas dépasser 100 passagers et des restrictions de poids s’appliquent afin que ces navires puissent être agiles et offrir du confort dans des zones éloignées et inaccessibles.
La durée des croisières varie de deux jours à 15. Vous devrez réserver une croisière plus longue pour contourner l’île Isabela ou atteindre des avant-postes éloignés comme les îles Wolf ou Darwin – deux superbes sites de plongée. Pour voir des requins-baleines, planifiez votre voyage entre juin et novembre.
Comment voyager aux îles Galápagos par la terre
L’alternative à l’exploration en croisière est un séjour terrestre et les Galápagos ont quatre îles habitées – Santa Cruz, San Cristobal, Isabela et Floreana – qui offrent chacune des options d’hébergement. Des ferries circulent entre Puerto Ayora, le plus grand établissement des Galápagos sur Santa Cruz, et San Cristobal, Isabela et Floreana. Les billets aller simple coûtent 35 USD par personne.
Puerto Ayora est un choix populaire pour les séjours terrestres, grâce à son infrastructure touristique, avec des hébergements pour différents budgets, ainsi que de nombreux bars et restaurants, et une variété de plages à proximité pour nager, faire de la plongée avec tuba et surfer. C’est également le foyer du Centre d’élevage Fausto Llerena pour les tortues géantes.
La capitale provinciale des Galápagos, Puerto Baquerizo Moreno sur San Cristobal, est également populaire. Les visiteurs peuvent trouver des hôtels, des restaurants et des boutiques de souvenirs le long du front de mer. Puerto Baquerizo Moreno a également une réputation croissante en tant que destination de surf.
Des excursions d’une journée et des nuits partent de Puerto Ayora et Puerto Baquerizo Moreno vers les îles voisines. À titre indicatif, les excursions d’une journée à Floreana depuis Puerto Ayora pour voir des flamants roses, des pingouins et des fous coûtent 180 USD. Une excursion d’une journée à Isabela pour faire de la plongée avec des hippocampes au large de la plus grande île des Galápagos coûte environ 130 USD.
Raisons de visiter les îles Galápagos
Pourquoi ? La réponse est simple : en tant que destination d’observation de la faune, les îles Galápagos sont uniques.
Bien que les paysages volcaniques puissent constituer des arrière-plans dramatiques et intéressants (essayez la randonnée au sommet du cratère de Sierra Negra sur Isabela), ce sont les animaux qui expliquent les chiffres à six chiffres des visiteurs chaque année. Et ce n’est pas seulement que vous verrez certaines espèces ici et nulle part ailleurs ; c’est le fait qu’elles sont si accessibles. Elles n’ont tout simplement pas peur des humains.
Lors de son séjour aux Galápagos, Charles Darwin a observé des cormorans incapables de voler dont les ailes atrophiées et profilées leur permettaient de plonger profondément pour attraper des poissons. Sans prédateurs naturels, il a supposé qu’ils n’avaient plus besoin de prendre l’air pour fuir et que, par conséquent, leurs ailes plus courtes pouvaient les propulser plus rapidement dans l’eau.
Darwin a également observé des iguanes plongeant dans l’eau pour se nourrir d’herbes marines. Aucun autre lézard n’avait jamais été enregistré faisant cela. Et il a noté un certain nombre d’espèces de pinsons – 17 au total – avec des variations dans la forme de leurs becs. Alors quoi, pourriez-vous penser, jusqu’à ce que vous appreniez que les becs étaient modelés pour s’adapter aux sources de nourriture disponibles. Mais ce qui est encore plus remarquable, c’est que chaque espèce de pinson avait développé des dialectes distincts pour communiquer.
Quelle faune allez-vous voir aux îles Galápagos ?
En tête de la liste de la faune, il y a sans aucun doute la tortue géante, d’après laquelle les îles ont été nommées (le mot espagnol galápago est dérivé d’un mot signifiant ‘tortue’). Certaines de ces mangeuses d’herbe ont des carapaces ordinaires en forme de dôme tandis que celles résidant sur des îles plus arides ont développé des encoches, ou des ‘selles’, afin de pouvoir atteindre les feuilles de cactus suspendues en hauteur.
D’autres espèces endémiques incluent les seuls pingouins équatoriaux au monde, les fous à pieds bleus, les hiboux à oreilles courtes et les moqueurs – l’espèce qui a suscité la réflexion évolutive de Darwin. L’iguane terrestre qui se promène tranquillement sur le tarmac lorsque vous descendez de votre vol serait une curiosité n’importe où ailleurs, mais pas ici. Les lions de mer et les phoques vus glissant gracieusement à travers les eaux et s’endormant sur les plages sont des sous-espèces distinctes. La liste continue.
Mais tout aussi impressionnants que les bizarreries terrestres des Galápagos sont ses délices aquatiques. Bien que marcher à travers des coulées de lave parmi des frégates magnifiques et des mouettes à queue d’hirondelle ou contourner des lagunes salées peuplées de flamants roses flamboyants soient des expériences à savourer, il en va de même pour faire de la plongée avec des requins marteaux et des tortues imbriquées dans des eaux fraîches et cristallines. Vous pourriez avoir manqué la raie aigle ou l’anguille murène que vos compagnons de plongée ont repérées, mais il est probable que vous ne sortirez pas de l’eau en vous sentant déçu. De plus, il y a toujours la prochaine fois.
Et c’est ça, visiter les îles Galápagos… presque certainement, vous en voudrez plus.
Image : Getty et Unsplash.
