Le bernard-l’ermite est peut-être l’animal totem des Maldives. Les complexes hôteliers extravagants sur pilotis qui ornent ces atolls idylliques, avec leurs toboggans aquatiques, hamacs en corde et intérieurs de rock stars, sont conçus pour le cocooning. Cet État archipélagique attire des voyageurs du monde entier pour découvrir quelques centaines de mètres de sable d’albâtre émergeant de l’océan Indien, mais ce sont les villas où les gens passent la plupart de leur temps.
Et je comprends, si je pouvais attacher ma Villa avec Piscine Plage SO/Maldives à mon dos et l’emporter avec moi, je le ferais. L’espace oblong est peint en blanc robe de mariée avec un lit assez grand pour y installer une tente. La salle de bain dispose d’un meuble en granit indépendant pour deux, d’une baignoire surdimensionnée avec un « chapeau de soleil » en arc-en-ciel suspendu au-dessus ainsi qu’une douche à effet pluie torrentielle. Accrochée dans le dressing est ma robe exceptionnelle Kassatex de New York, gagnante d’un concours international de robes où le complexe a fait venir des robes du monde entier avant de se décider sur une.
Mon jardin privé, où les véritables bernard-l’ermite tracent des motifs de sable avec leurs coquilles, possède une piscine à débordement rayée de bleu, des chaises longues couvertes de parasols et un chemin sinueux menant à la plage à travers des buissons tropicaux. En termes de cocons, c’est très invitant, mais je suis plutôt un papillon social et cela joue en faveur de ce nouveau complexe du groupe Ennismore.
SO/Maldives, situé sur la lagune d’Emboodhoo sur l’atoll de Kaafu, s’inspire du monde de la mode avec le quai d’arrivée surnommé « la piste » ; il fait partie du développement plus large de CROSSROADS avec une marina et des complexes voisins et une partie de son attrait est sa proximité avec la capitale Malé.
Vous pouvez ouvrir la porte en bois massif de votre villa moins d’une demi-heure après avoir débarqué de votre vol international, et vous pouvez sauter d’île en île ou même retourner à Malé pour une visite guidée. C’est les Maldives pour ceux qui ne pensent pas que les Maldives sont pour eux.
Voyager avec style
Réinventer le quai d’arrivée en tant que piste s’avère être un coup de maître. Parce que SO/Maldives veut vous encourager à avoir des vacances plus actives, vous vous retrouvez à flâner sur le chemin en bois plus que vous ne le feriez dans un complexe classique.
Notre première excursion est à la marina CROSSROADS voisine (‘fit : chemise à motifs tropicaux, écharpe khmère et chapeau de paille), imaginée comme un lieu de sortie d’une journée pour les complexes environnants. Notre bateau à moteur passe devant les villas colorées sur pilotis du complexe Hard Rock et les offres plus traditionnelles du complexe Sai pour s’amarrer au quai et nous marchons immédiatement dans le Hard Rock Café de la marina avec un long pont en bois à travers le complexe qui porte également son nom.
À l’intérieur du bâtiment en bois, un sol carrelé évoque les arts et métiers maldiviens partageant le même espace qu’une guitare Tiesco classique signée par Joey et Marky Ramone, des noms que vous n’associez généralement pas à une escapade maldivienne ; l’espace dispose d’une scène et accueille régulièrement des groupes en direct.
De retour sur la marina, nous entrons dans The Beach Club avec un bar de piscine et un accès à la plage qui est populaire auprès des voyageurs qui doivent quitter tôt et ont de la lumière du jour à brûler avant un vol de nuit. À côté se trouve le Ministry of Crab du chef célèbre sri-lankais Dharshan Munidasa, le déjeuner est terminé mais quand je suis surpris à lire le menu, je suis rapidement entraîné à l’intérieur pour voir les crabes frais venus du Sri Lanka dans des tailles allant de petits à « Crabzilla ». Vous pourriez facilement passer quelques jours à explorer la marina lors d’un séjour prolongé et il y a même une boîte de nuit ouverte jusqu’à tard.
Le lendemain, mon excursion sur la piste SO/Maldives est de monter à bord d’un bateau en bois plus traditionnel pour une croisière au coucher de soleil avec bulles et dauphins (‘fit : t-shirt noir de designer de mode basique et shorts ; beaucoup de crème solaire). Quelques-uns d’entre nous grimpent sur le toit plat du bateau et aident à repérer les dauphins, mais nous avons également un aperçu de la collection d’îles qui composent CROSSROADS.
Nous voguons à travers plusieurs nuances d’eau bleue maldivienne et nous approchons de Malé avant de repérer un groupe de dauphins à spinner faisant exactement ce que leur nom suggère, entrant et sortant des vagues bleu foncé. Comme lors d’un safari, notre observateur radio un autre bateau et les deux embarcations se dirigent vers le groupe. Plutôt que d’être timides face à l’interaction humaine, les mammifères marins se dirigent vers notre embarcation, sautant dans et hors de l’eau si près du bateau qu’ils devraient probablement acheter un billet. Les bulles éclatent, les verres se remplissent et nous retournons au complexe en pleine forme.
Ensuite, il y a mes apparitions plus régulières sur la piste SO/Maldives pour l’heure du cocktail lorsque le chemin est illuminé par des néons rouges (‘fit : chemise à manches courtes sur mesure et pantalon habillé et une soif pressante après une journée d’activités). L’événement du soir rassemble des invités qui s’habillent pour l’occasion avec des vêtements de resort floraux très tendance pour les femmes et une mer de lin pour les hommes. Les racks à vélos à la fin de la piste débordent des cycles bleu pâle du complexe tandis que les invités se prélassent sur de grands canapés blancs avec des boissons comme un Sapphire Lagoon ou un Smoky Sunset.
Sortez et jouez
Pour toutes ses excursions de jour, SO/Maldives fait également un excellent travail pour sortir les hermites humains de leurs coquilles pour les activités au sein même du complexe.
Alors que le Pavilion peut attirer l’attention pendant l’heure du cocktail, le Lazuli Beach Club est le point focal social pendant la journée avec sa piscine frappante colorée comme un motif de test de télévision vintage. Le club partage l’ADN avec des offres similaires à St Tropez ou Bali avec une ambiance décontractée mais stylée et des sets de DJ qui présentent un rythme baléarique familier et décontracté.
Les couples peuvent se cacher sur des lits de jour situés dans des recoins derrière la piscine ou prendre un ensemble de chaises longues rouges ou bleues sur le sable, tandis que les groupes remplissent des tables et des cabines autour du bar pour des collations décontractées comme des pizzas et des hamburgers (le taramasalata, avec des éclats de perles de truite de mer, est un succès). Les boissons viennent dans toutes les teintes technicolor de la piscine à motif de test comme le Gin, Dragon, Smash, qui associe Bombay Sapphire et fruit du dragon pour un breuvage violemment violet.
À côté, au Citronelle Club, le restaurant plus formel du complexe se lâche certains soirs avec un buffet égéen où des chariots de nourriture en bois sont installés le long du sable où les invités peuvent remplir une assiette de ceviche de pétoncle, de poisson de récif local mariné ou de truite arc-en-ciel fumée et discuter avec d’autres invités alors que les tables sont déplacées de l’intérieur vers la plage, créant une atmosphère plus conviviale ; toute la scène est éclairée par la lumière des torches tiki.
Lors d’une dégustation de vin pieds nus au coucher du soleil notre dernier jour, nous découvrons une table dressée à l’extérieur à côté des vagues qui lèchent le rivage avec des plateaux de fromage et des verres à vin et notre hôte Elzbeth Du Plooy, sommelière et éducatrice en vin chez Grape Expectations basée à Malé. Elzbeth a été formée en Afrique du Sud mais a forgé sa carrière de sommelière dans des régions notoirement peu encline au vin comme le Moyen-Orient et maintenant les Maldives, mais elle fait le tour des complexes pour partager son amour des bons raisins.
Au cours de quelques heures, nous nous retrouvons à discuter avec un attaché péruvien et sa petite amie russe autour d’un verre de champagne Duval-Le Roy puis à plonger dans un vermentino de Belvento en Toscane dont le nom signifie « brise fraîche ». Elzbeth a choisi ce vin blanc particulier pour les « pêches et la salinité, afin que vous puissiez sentir un peu d’océan dans votre verre. »
Malgré sa ville natale de Malé étant un argument sec, elle apprécie son style de vie d’île en île. « J’adore pouvoir être autour d’une table magnifiquement dressée avec des gens du monde entier, discuter de tout ce qui concerne le vin mais aussi pouvoir partager des histoires sur la vie et les parcours des gens tout en sirotant quelque chose de délicieux, » dit Elzbeth.
« J’adore particulièrement présenter aux invités des régions ou des pays moins connus pour leur permettre d’explorer les différences dans ce qu’ils aiment ou n’aiment pas. J’adore que les cours de vin pieds nus s’étendent aux histoires de vie et à faire connaissance avec les invités mais aussi à ce que les invités apprennent à se connaître les uns les autres. »
Si social, si aventureux, si stylé, si pratique, SO/Maldives est un complexe qui ignore les notions traditionnelles de paradis pour lunes de miel. Et, si vous voulez juste profiter du luxe de votre villa sur pilotis avec un service de restauration en chambre, alors tant mieux.
Cet article a été initialement publié dans le cinquième numéro de Dream by Luxury Escapes magazine.
