Des lions, des éléphants et des rhinocéros, oh là là ! Votre premier safari africain est une expérience qui restera gravée en vous longtemps après votre retour à la maison, et rien ne peut vraiment vous préparer au frisson palpitant qui accompagne la vue de girafes, d’éléphants, de lions et plus encore dans leur habitat naturel. Bien qu’une des meilleures parties d’un safari africain soit l’inattendu – ne pas savoir ce que vous allez voir, quand et où – voici quelques éléments que vous devez savoir avant de partir.
1. Oui, tout le monde porte du khaki
C’est un stéréotype qui est vrai : il y a beaucoup de khaki lors des safaris, et pour une bonne raison. Le khaki, et d’autres teintes atténuées de vert, de marron et de beige, vous aident à vous fondre dans l’environnement naturel. Moins vous vous démarquez, moins vous avez de chances d’effrayer la faune (ou d’attirer leur attention). Si vous le pouvez, laissez les couleurs vives et les motifs audacieux à la maison (ou dans votre hébergement en lodge) et optez pour des tons neutres autant que possible. Assurez-vous d’inclure des chaussures à bout fermé sur votre liste de bagages, ainsi qu’un chapeau à large bord, des lunettes de soleil et des vêtements respirants. Si vous voyagez dans une zone avec des mouches tsé-tsé (partout au sud du désert du Sahara), évitez de porter du noir et des bleus foncés lors des safaris ou à votre lodge. Les mouches sont attirées par ces teintes et ont une piqûre désagréable.
2. Vous commencerez tôt
Le lève-tôt… obtient les meilleures rencontres lors des safaris. Les safaris matinales partent généralement entre 5h30 et 6h30, donc les réveils matinaux sont un mal nécessaire lors de votre safari africain. Certains lodges offrent des appels de réveil, ainsi que du thé, du café et des collations avant le départ, pour faciliter le lever. Cela dit, la récompense de partir tôt en vaut toujours la peine – la faune est à son plus actif autour et juste après le lever du soleil. Vous pourriez voir des girafes se réveiller pour leur petit-déjeuner, des lions cherchant un endroit pour dormir, et toute une myriade de créatures entre les deux. De plus, si vous voyagez en été, les températures matinales plus fraîches sont beaucoup plus agréables (pour vous et les prédateurs sauvages, qui ont tendance à ne pas chasser pendant la journée). La lumière brumeuse d’un nouveau matin dans la brousse africaine est magnifique, alors qu’une lumière bleu-violet éblouissante se projette sur le paysage, offrant des photographies vraiment spectaculaires.
3. Les matins et les nuits peuvent être frais
Oubliez le stéréotype d’une savane brûlante. Les températures dans certaines parties de l’Afrique peuvent chuter pendant les mois plus frais, surtout une fois le soleil couché. Certains lodges équipent leurs véhicules de safari avec des couvertures chaudes et même des bouteilles d’eau chaude, mais il vaut toujours la peine d’emporter un pull épais, un bonnet et une veste si vous visitez à la fin de l’automne, en hiver ou au début du printemps.
4. Les réserves de gibier ne sont pas les mêmes que les parcs nationaux
Que vous choisissiez de vivre votre premier safari dans une réserve de gibier privée ou un parc national est une préférence personnelle, cependant les deux options offrent des expériences légèrement différentes. Les parcs nationaux sont détenus et gérés par le gouvernement et ont tendance à être plus grands et plus fréquentés qu’une réserve de gibier privée. Les parcs nationaux, tels que le parc national Kruger en Afrique du Sud ou le parc national Chobe au Botswana, ont des horaires d’ouverture et de fermeture fixes, et permettent soit des safaris en auto, soit des excursions guidées. Comme les parcs nationaux sont ouverts au public et qu’il n’y a pas de limite sur le nombre de véhicules, les observations d’animaux peuvent devenir compétitives ; les véhicules peuvent surcharger certaines zones ou converger sur des observations.
Les réserves de gibier privées promettent une expérience plus exclusive et personnalisée, car la réserve est généralement détenue et gérée par le lodge (ou les lodges) qui s’y trouvent. Les réserves de gibier privées peuvent imposer des limites sur le nombre de véhicules de safari en circulation à un moment donné et peuvent établir des règles sur ce qu’un véhicule de safari peut et ne peut pas faire. Par exemple, certaines réserves interdisent aux véhicules de sortir des routes pour se rapprocher des Big 5 (lions, léopards, rhinocéros, éléphants et buffles). Il est important de se rappeler que les réserves de gibier privées ne sont pas des zoos, cependant. La faune dans la réserve se déplace à sa guise, donc il n’y a jamais de garantie de voir votre animal préféré. La direction de la réserve peut également choisir de ne pas fournir d’assistance vétérinaire à moins qu’un animal ne soit blessé en raison d’une interférence humaine. Cela est fait pour maintenir la vie aussi naturelle que possible pour la faune de la réserve.
5. Les animaux se rapprochent plus que vous ne le pensez
Pensez-vous à investir dans une bonne (et peut-être coûteuse) paire de jumelles pour votre safari en Afrique ? Vous n’en aurez peut-être pas besoin ! Bien qu’il soit impossible de prédire le type de rencontres que vous aurez lors du safari, il y a de fortes chances que vous n’ayez pas besoin d’une paire de jumelles pour voir la faune de près. La faune dans les réserves de gibier privées en particulier est habituée aux véhicules de safari et ne leur jette souvent pas un second regard, passant à quelques mètres seulement. N’oubliez pas de suivre les règles : pas de se lever, et gardez vos jambes et vos bras à l’intérieur à tout moment. Les guides et les rangers déplaceront le véhicule si nécessaire pour maintenir une distance de sécurité et utiliseront leur discrétion lorsqu’il est temps de donner de l’espace à la faune.
6. Il y a beaucoup d’attente
Les safaris guidés durent entre trois et quatre heures selon que vous êtes dans un parc national ou que vous séjournez dans une réserve privée, et une grande partie de ce temps peut être passée à regarder et à attendre la faune. Même avec toutes leurs compétences, les guides et les pisteurs ne peuvent jamais garantir où se trouveront les animaux – mais les trouver fait partie du plaisir. Un safari signifie ne pas savoir ce qui pourrait se trouver au coin de la rue, se prélassant près du point d’eau, ou juste derrière la lisière des arbres. Apportez votre patience et vous serez récompensé par des frissons et de l’excitation, même avant d’avoir vu votre premier animal à quatre ou deux pattes.
7. Vos guides et pisteurs sont tout aussi importants que la faune
Les connaissances de vos guides et pisteurs de safari sont étonnantes, et vous en apprendrez plus sur le paysage et la faune que dans n’importe quel documentaire de National Geographic. Les guides et les pisteurs n’utilisent pas de systèmes GPS modernes, s’appuyant plutôt sur des compétences perfectionnées au fil des ans – beaucoup ont grandi dans ou autour des zones où ils travaillent maintenant. Ils peuvent dire dans quelle direction la faune est allée et depuis combien de temps, rien qu’à partir d’une empreinte ou d’une marque de sabot sur une piste. Posez autant de questions que vous le pouvez ; aucune question n’est trop petite ou trop stupide. Ils peuvent dire à quelle distance se trouve un lion rien qu’à son rugissement, ou s’il y a un léopard dans la région grâce à l’odeur dans l’air (sérieusement). Interagir avec vos guides et pisteurs, et établir un rapport avec eux, est tout aussi gratifiant que vos rencontres avec la faune !
