La prochaine fois que vous serez en Europe, laissez la Sicile à la foule de White Lotus, car Malte est la nouvelle étoile montante. Le plus petit membre de l’Union européenne est un melting-pot d’Arabes, d’Italiens, de Normands, d’Aragonais et de Britanniques qui sont arrivés sur cette île à bord de vieux voiliers.
Et c’est cette amalgamation cumulative de cultures diverses qui a maintenant formé l’une des sociétés les plus progressistes d’Europe. Malte a récemment accueilli le festival EuroPride LGBTQI+, elle est devenue un havre pour les nomades numériques avec une adoption précoce des visas de travail flexibles et abrite un nouvel afflux d’artistes et d’hôteliers.
Mais Malte a réussi toute cette modernisation tout en respectant son riche passé. Malte a enfin obtenu son indépendance pour la première fois en 1964 lorsque les Britanniques ont quitté l’île après 150 ans de domination et l’île est également parsemée de temples qui précèdent les Grandes Pyramides d’Égypte. Ces sites sont facilement accessibles et bien plus intimes que les autres sites archéologiques bien fréquentés d’Europe, permettant aux visiteurs d’être enveloppés par l’histoire et le mystère de sites anciens tels que Hagar Qim et Ggantija, un complexe de temples vieux de plus de 5000 ans.
La capitale de Malte, La Valette, se compose de bâtiments de couleur miel qui restent en parfait état grâce à la désignation de la ville en tant que site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Certains des bâtiments ornés présentent les gallariji uniques, des balcons en bois fermés et ornés qui sont des marques de fabrique de l’architecture maltaise. Ces espaces protégés permettent aux personnes à l’intérieur d’observer les gens dans la rue à travers des trous de serrure dans les murs et les sols sans être vues, une caractéristique d’une ville qui a une longue histoire d’être assiégée.
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Hospitalité maltaise
Les visiteurs viennent maintenant non pas pour conquérir mais pour s’adonner à l’isolement de l’île, à sa culture et à la cuisine maltaise authentique dans des lieux traditionnels comme Rubino, un restaurant modestement aménagé dans Old Bakery Street à La Valette qui est en activité depuis plus de 100 ans. Rubino s’adresse à une clientèle privilégiant les plats locaux les plus frais préparés selon des normes strictes et servis dans une salle à manger sans prétention.
Malte produit d’excellents vins mais n’en exporte presque aucun ; en plus des cépages généralement utilisés dans la production de vin ailleurs dans le monde, les variétés locales gellewza et girgentina, natives des îles, restent le secret œnologique du pays partagé uniquement avec les visiteurs avertis.
Pour un repas plus rustique, prenez un déjeuner rapide au port de pêche de Marsaxlokk, où des luzzu colorés, des bateaux célèbres pour les yeux peints à l’avant, apportent la pêche du jour directement aux restaurants au bord de l’eau. Ces yeux nautiques représentent l’Œil d’Horus, un symbole de protection qui remonte même au-delà des anciens Égyptiens jusqu’aux Phéniciens marins qui occupaient autrefois une grande partie de la région méditerranéenne.
Voir les sites
Les principaux sites de la ville sont tous à distance de marche, si compacte est la plus petite des capitales de l’UE. La plupart des visiteurs se dirigent d’abord vers la Co-Cathédrale Saint-Jean, ainsi nommée parce qu’une cathédrale existait déjà dans l’archidiocèse de Mdina avant la construction de celle de Saint-Jean. Un édifice énorme, la co-cathédrale abrite un intérieur étonnant où chaque surface est une œuvre d’art. Les tombes avec des incrustations de pierres colorées au sol
attirent autant l’attention que les murs et le plafond richement décorés.
Dans l’oratoire se trouvent deux peintures de Caravage, le talentueux scélérat italien qui a cherché refuge à Malte après avoir commis plusieurs crimes à Rome. Toujours l’âme tumultueuse, Caravage a finalement été expulsé de Malte mais pas avant d’avoir créé les deux chefs-d’œuvre exposés ici. La Décollation de Saint Jean-Baptiste (1608) est sa plus grande œuvre et la seule à porter sa signature, qui, de manière dramatique, est vue dans le sang s’écoulant du cou blessé de Saint Jean. Le Saint Jérôme écrivant (1607) a été volé de la co-cathédrale en 1984 mais a été récupéré deux ans plus tard. Il se trouve maintenant devant l’autel de l’oratoire.
Un des principaux sites de Malte au-delà de La Valette est l’Hypogée de Hal Saflieni, une nécropole souterraine révélée par accident en 1902 lors de rénovations effectuées sur une maison au-dessus. Dans la ville de Paola, l’Hypogée limite strictement le nombre de visiteurs à un maximum de 10. Soyez conscient que les billets se vendent des semaines à l’avance. D’autres sites anciens autour de l’île dignes d’une visite incluent les temples mégalithiques de Tarxien, Mnajdra et le déjà mentionné Hagar Qim.
Au-delà de Mdina, sur la côte sud de Malte, se trouve la Grotte Bleue, où des promenades en bateau emmènent les visiteurs dans les cavités rocheuses à la base des falaises pour apprécier les extraordinaires bleus de la mer et le jeu d’ombres et de lumière sur l’eau. Pour l’expérience nautique ultime, une location de yacht privé pour une journée dans la Lagune Bleue au large de la côte de la petite Comino, la troisième des îles maltaises, crée un souvenir inoubliable.
Ceci est une version abrégée de l’article original. Lisez le reste de cet article à la page 73 dans le deuxième numéro de Dream by Luxury Escapes magazine. Obtenez votre exemplaire ici.
