J’ai parcouru les menus, lu l’histoire, suivi le compte Instagram et comparé le service GoldLeaf au service SilverLeaf, mais malgré mes meilleures recherches, rien ne m’a vraiment préparé à passer deux jours luxueux à découvrir le Voyage à travers les Nuages de Rocky Mountaineer de Vancouver à Jasper. Il y avait de la gastronomie raffinée, une attention à la provenance et même un accueil avec cornemuse à la station Rocky Mountaineer – juste quelques-unes des nombreuses belles surprises que j’ai rencontrées.
Dérouler le tapis rouge
Mike, le cornemuseur mentionné précédemment, est le premier élément inattendu de mon voyage sur le Rocky Mountaineer. Il est le joueur de cornemuse résident de la station depuis plus d’une décennie. Les surprises ne s’arrêtent pas là. La suivante survient alors que je descends le quai, loin de Mike et d’autres passagers excités. Je suis attiré par certains des wagons à deux étages. En jetant un coup d’œil dans leurs niveaux inférieurs, j’aperçois des salles à manger impeccables et reconnais qu’elles appartiennent à la classe GoldLeaf.
Je suis dans le wagon 3 et à mon approche, je suis accueilli par deux membres du personnel souriants qui déroulent le tapis rouge littéral. Je m’attendais à ce que le luxe commence une fois à bord du train, mais au lieu de cela ; le premier de nombreux petits détails qui me font sentir comme une célébrité dès le moment où je rencontre nos co-hôtes de wagon, Kelly et Tony, sur le quai. Ce humble morceau de rouge et d’or tombe à nos pieds GoldLeaf, orné du logo Rocky Mountaineer, représentant tout ce qui est juste dans ce voyage.
Non seulement cela fait de superbes photos, mais cela me prépare à l’expérience VIP qui suit, de la salle à manger au service de boissons à la demande. Le tapis dit : ‘si vous levez le petit doigt ici, vous faites les choses mal.’
La situation des sièges
Mon emplacement dans la rangée 41 a vraiment l’air du rôle – tout en cuir brun et espace pour les jambes – mais ce sont les dernières caractéristiques de conception qui me disent que j’ai le meilleur siège de la maison. Mon siège peut être chauffé, a un inclinaison optimisée avec repose-jambes et une table pliante robuste. Avec beaucoup de temps de trajet devant moi, c’est une touche importante qui garantit que je suis à l’aise tout au long du voyage.
Mon siège GoldLeaf comprend également un panneau de contrôle, intégré dans l’accoudoir, où plus de réglages peuvent être configurés que de repas chauds qui seront servis plus tard. Le soutien lombaire, la hauteur du repose-jambes, la profondeur d’inclinaison et la température du siège sont à gérer d’une simple pression sur un bouton et j’en profite au maximum. Certes, cela impliquait techniquement de lever un doigt, mais c’est tout dans le nom du confort continu.
Un trajet pas si rocailleux
Naturellement, les brochures mettent en avant les meilleurs moments et les vues les plus époustouflantes depuis le train – spécifiquement, les imposantes Rocheuses canadiennes et les forêts denses qui les recouvrent. Ce que je ne m’attendais pas à trouver, c’était une demi-journée à parcourir le fascinant paysage de la « quasi-désert » de la Colombie-Britannique lors du voyage de Vancouver à Kamloops.
Ce broussailles semi-arides s’étendant vers le sud jusqu’à la frontière américaine est aussi proche d’un désert que cela peut l’être sans atteindre le niveau. Chaque année, seulement 30 cm de précipitations tombent sur ses étendues sèches, parsemées de villes de la ruée vers l’or, de régions viticoles en plein essor et de rivières glaciaires tumultueuses. En plein été, les températures dépassent régulièrement les 30°C et on me dit que les Canadiens reconnaissent la région comme une échappatoire domestique aux conditions généralement maussades ailleurs.
Grâce au classeur de 170 pages de Kelly et Tony rempli de faits amusants, nous sommes bien divertis et informés de l’évolution du paysage, ne faisant qu’accroître notre anticipation à mesure que les Rocheuses apparaissent à l’horizon.
Macarons sur mesure
Bon Macaron est une pâtisserie locale de la Colombie-Britannique choisie par Rocky Mountaineer pour créer des macarons sur mesure pour chaque invité à déguster. En l’honneur de la palette de couleurs royales du train, le macaron est bleu marine avec des accents dorés. Il est délicat et léger avec une garniture au beurre ; la saveur earl grey n’est pas écrasante. Notre macaron est servi avec un posset au citron et à la lavande accompagné d’une compote de fruits à noyau de l’Okanagan ; le dessert est un autre clin d’œil à la production locale.
Les macarons s’inscrivent dans un programme de restauration plus large qui attire plus d’attention que la plupart des passagers ne l’anticipent. Trois membres de l’équipe culinaire travaillent dans chaque galerie GoldLeaf – une cuisine d’environ la taille d’une salle de bain généreuse – préparant des repas en trois services pour 70 invités pendant que les Rocheuses défilent à l’extérieur.
Les menus sont construits autour de ce que les régions à l’extérieur de la fenêtre produisent réellement. Un entrée, un plat principal avec plusieurs choix de viande, de poisson et de végétarien, et un dessert qui va bien au-delà d’une simple pensée après le repas. Dans GoldLeaf, tout cela se passe dans la salle à manger au niveau inférieur – tables recouvertes de linge, fenêtres panoramiques, service qui n’est pas pressé, tout chronométré pour que les meilleures vues soient encore visibles à travers les fenêtres en dôme complet du pont supérieur. Les invités SilverLeaf profitent de la même qualité de nourriture à leurs sièges bien que le menu soit plus restreint.
La liste des boissons GoldLeaf est également ancrée dans la provenance locale, avec trois sous-titres – Vins de B.C. Artisanaux, Bières de B.C. Artisanales et Cidres de B.C. Artisanaux. La scène viticole en Colombie-Britannique, j’apprends, a de la profondeur. Angus Porter, directeur adjoint de la restauration au Fairmont Waterfront, est venu d’Édimbourg en s’attendant à de la bière et du whisky et a trouvé à la place une région viticole avec une ambition sérieuse. « J’ai immédiatement trouvé tant de passion qui y était investie, » dit-il, « et c’est à ce moment-là que je suis tombé amoureux du vin rouge de la Colombie-Britannique. »
Un pinot noir avec les gnocchis au déjeuner et un rosé avec le thé de l’après-midi le confirment. La scène viticole ici est authentique.
Des hôtes qui connaissent votre nom au déjeuner
Kelly connaît mon nom dès notre deuxième passage – une surprise réconfortante étant donné qu’elle gère la moitié d’un wagon de clients GoldLeaf.
Chaque coach GoldLeaf fonctionne avec une équipe de quatre hôtes et trois membres de l’équipe culinaire. L’équipe du haut gère les commentaires, les boissons et les collations ; en bas, l’équipe culinaire gère deux services pour le petit-déjeuner et le déjeuner depuis une cuisine complète dans un train en mouvement.
Vingt heures, c’est amplement le temps d’apprendre comment tout le monde a fini sur le même train. Bien nourris et dans le vin, notre wagon fait exactement cela – invités, Kelly et Tony inclus. Des recommandations de boissons sont offertes avant les menus pour refléter ce que nous aimons réellement, et les histoires s’étendent. Dans un wagon à moitié rempli en période creuse, les hôtes ont la place de dépasser le service et d’entrer dans une véritable hospitalité. Considérés sans être envahissants, ils semblent lire nos pensées, des collations satisfaisantes aux réponses aux questions sur le paysage. Aucun doigt n’est levé.
À la station de Jasper, alors que nous nous préparons à débarquer pour la dernière fois, Kelly et Tony prononcent un discours d’adieu et nous remettent à chacun une carte postale signée.
« Vous ne vous souviendrez peut-être pas de tout ce que vous avez vu, de tout ce que vous avez mangé, ou de tout ce que nous avons dit, » dit Kelly. « Mais nous espérons que vous vous souviendrez de ce que vous avez ressenti à bord du Rocky Mountaineer. »
Ils n’ont pas tort.
