Pour quiconque s’aventure dans le Queensland tropical du Nord, Airlie Beach est une destination incontournable. Lors d’un récent voyage dans l’État ensoleillé, mon temps a tourné autour de cette ville balnéaire animée. Un climat tropical toute l’année, une vie nocturne électrisante et un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO à sa porte en font la base parfaite pour des aventures vers la Grande Barrière de Corail et les îles Whitsunday.
C’est ainsi que j’ai passé mon temps court mais agréable dans les Whitsundays, rempli de voyages d’une journée incroyables.
Découvrez Airlie Beach
Jour 1 : Whitehaven Beach
Mon temps dans les Whitsundays a commencé par une visite à Whitehaven Beach avec Red Cat Adventures. Après que leur navette m’ait emmenée de The Boathouse Apartments au Coral Sea Marina, on m’a remis une combinaison de plongée avant d’embarquer sur un catamaran écarlate rapide – l’un des plus rapides des Whitsundays. « Accrochez-vous à vos chapeaux, » a conseillé notre guide, « car nous ne nous arrêterons pour un chapeau perdu que s’il y a une tête qui lui est attachée. »
Musique d’AC/DC Thunderstruck, retentissant des haut-parleurs alors que le bateau filait sur des vagues agitées, des éclaboussures d’eau salée mouillant les cinq premières rangées, au grand plaisir des amateurs de sensations fortes à l’avant. À Tongue Bay, nous avons débarqué et avons flâné jusqu’à Hill Inlet Lookout pour certaines des meilleures vues des Whitsundays. L’eau turquoise en dessous tourbillonnait dans des motifs en constante évolution dessinés par le sable, les formes dictées par les marées changeantes.
Impatients de plonger dans l’eau, nous avons fait demi-tour le long du sentier de randonnée, tournant à droite hors du chemin principal vers la plage. Le sable sous nos pieds, composé de quartz et de billes de silice à 98 %, était doux comme de la soie. Et à travers l’eau cristalline, nous pouvions clairement voir les formes sombres des raies pastenagues se déplaçant dans une danse gracieuse autour de nous pendant que nous nagions.
Jour 2 : Reef World, Grande Barrière de Corail extérieure
Une des meilleures façons de découvrir la Grande Barrière de Corail ? Dormir sur le ponton Reef World au-dessus de Hardy Reef. Ici, j’étais pour apprendre sur la Grande Barrière de Corail extérieure de première main, grâce à un séjour Reefsleep avec Cruise Whitsundays.
En fin de matinée, nous sommes arrivés à notre ponton et notre maison pour la nuit. Nous avons été invités à enfiler des combinaisons de plongée et à partir pour un safari de snorkeling, à nous inscrire à une excursion de plongée ou simplement à profiter du soleil avec une boisson glacée sur le pont supérieur.
Faire du snorkeling à Hardy Reef ressemble à rêver en technicolor. Imaginez des poissons perroquets turquoise scintillants, des poissons papillons à rayures jaunes, des coraux durs à pointes fluorescentes bleues, et des coraux mous pêcheux se balançant avec le courant. Plus loin, nous avons repéré un labre M1ori à grandes lèvres, des palourdes géantes, des carangues géantes argentées et un mérou du Queensland de 350 kg appelé George qui aimait traîner autour du ponton – il était devenu une sorte de célébrité ici.
La nuit comprenait des boissons et tous les repas préparés par un chef français. Nous avons même grignoté des canapés au coucher du soleil avec du prosecco. Le dîner a commencé avec des coquilles Saint-Jacques, des huîtres cuites avec du piment et des crevettes grillées, suivi de maquereau espagnol préparé à la perfection et servi avec une purée de patates douces veloutée et des broccolinis et asperges rôtis. Un brownie décadent arrosé de compote de framboises a couronné ce repas mémorable. Après le dîner, je suis descendue sous le pont pour l’observatoire sous-marin. Ici, le temps s’est arrêté alors que je restais fascinée par un mur argenté de carangues géantes nageant devant moi, attirées par les lumières du ponton.
Nous avons dormi dans des swags pour deux personnes sur le pont supérieur, surplombant le récif et équipés d’un matelas, d’une lumière de nuit et d’un ventilateur. Bien que chaque partie du Reefsleep ait été mémorable, le moment qui reste gravé dans ma mémoire était de voir le lever du soleil depuis la porte de ma swag. Regarder le ciel passer du gris au violet, à l’or et enfin au bleu alors que le soleil se levait à l’horizon valait bien le réveil matinal.
Jour 3 : Airlie Beach
Airlie Beach mérite une journée rien que pour elle. Les habitants organisent généralement une rencontre ‘à la Lagune’ où vous pouvez profiter d’un plongeon ou trouver un endroit tranquille sur la colline herbeuse pour une sieste discrète l’après-midi. Si vous êtes prêt à vous aventurer juste en dehors de la ville, vous trouverez certaines des plages les plus impressionnantes du Queensland, y compris Hideaway Bay, Coral Beach et Grays Bay.
J’ai choisi de passer ma soirée à profiter de la ville. Mon appartement de deux chambres avec cuisine était idéalement situé le long de la marina, et mon balcon meublé donnait sur des super yachts amarrés dans la marina – c’était l’endroit parfait pour un verre au coucher du soleil.
J’étais à cinq minutes à pied de la rue principale de la ville où je suis passée devant des restaurants, des pubs, des bars et des magasins. À la recherche de musique live, j’ai suivi la foule jusqu’au jardin de bière de Magnums et j’ai été accueillie par des pintes bon marché, une atmosphère animée et des airs entraînants. Pour le dîner, j’avais l’embarras du choix, avec tout, des hamburgers juteux et des daiquiris congelés chez Little Vegas Burger & Bar, aux tours de fruits de mer à l’institution d’Airlie Beach Fish Dvine, et des steaks grillés chez KC’s Bar & Grill.
Jour 4 : Hamilton Island
Hamilton Island regorge d’expériences pour tous les types de voyageurs, des passionnés de nature aux amateurs de spa et aux gourmands en quête de leur prochain festin. Aujourd’hui, je me suis déclarée randonneuse, désireuse d’explorer une partie de la brousse – qui représente 70 % de l’île.
Mon sac à dos rempli de crème solaire, d’eau, de collations et d’un appareil photo, je me suis mise en route vers Coral Cove. Suivant le sentier à travers la brousse, je me suis arrêtée à mi-chemin pour admirer la vue sur les mangroves émergeant des eaux aquamarines. Cette randonnée modérée prend environ deux heures à compléter et commence à seulement cinq minutes en voiture de golf de la marina. Le prix ? Une plage immaculée, bordée de palmiers et dotée d’une grande balançoire. Je suis restée ce qui m’a semblé des heures, profitant d’un mini pique-nique, paressant sur le sable avec un livre à la main et me rafraîchissant dans l’eau cristalline.
Felicia Arhontissas a visité les Whitsundays en tant qu’invitée de Tourism Whitsundays.
Image de couverture fournie par Tourism and Events Queensland.
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