Ägypten ist eines der meistbesuchten, fotografierten und beschriebenen Reiseziele der Welt. Als selbsternannter Fan der Pharaonen – ganz zu schweigen von einem obsessiven Vorab-Rechercheur – dachte ich, ich wüsste, was mich auf meiner 10-tägigen Tour entlang des Nils erwarten würde. Hier ist, was mich überrascht hat.
Es gibt ein Museum, das mit den Pyramiden konkurrieren kann
Es ist falsch zu sagen, dass das brandneue Große Ägyptische Museum, das nach jahrzehntelangem Bau im Jahr 2025 eröffnet wurde, im Schatten der Pyramiden steht. In Wahrheit steht das Gebäude, das doppelt so groß ist wie das Pariser Louvre und bereits als die „Vierte Pyramide von Gizeh“ bezeichnet wird, für sich allein.
In einer Stadt, die so reich an Geschichte ist wie Kairo – mit ihrer chaotischen Sammlung antiker ägyptischer Gräber, koptischer Klöster, römischer Ruinen, griechischer Vorzimmer und Moscheen aus dem islamischen Goldenen Zeitalter – ist es leicht, überwältigt zu werden. Aber erst als ich an der hoch aufragenden Statue von Ramses II. (der streng über die Hauptlobby wacht) vorbeiging und mich an der Grand Stairway des Museums wiederfand, begann ich, das schiere Ausmaß des Museums zu begreifen.
Gehe (oder nimm die Rolltreppe) die Treppe hinauf und du bewegst dich durch fünf Jahrtausende, mit Statuen, rituellen Toren und versteckten Schätzen an deiner Seite. Oben angekommen, wirst du mit einem atemberaubenden Blick über die Pyramiden von Gizeh belohnt, so nah, dass es scheint, als könntest du zu ihnen hinübergehen (und mit dem baldigen Abschluss eines verbindenden Gehwegs wirst du das bald auch können). Das ist, bevor du überhaupt zu den Hauptgalerien gelangst, wo die Bestattungsgegenstände von Tutanchamun, riesige Sonnenbarken und Krokodilmumien auf dich warten.
In Ägypten ist jeder Führer ein professioneller Ägyptologe
Ich hocke in einem kleinen handgeschnitzten Grab, zwanzig Minuten und eine Welt entfernt von dem überfüllten Kairo. Hier in Saqqara, wo unter den Befehlen von Pharao Djoser und dem Architekten Imhotep die erste Pyramide des Landes erbaut wurde. Trotz der Nähe zu einer der beliebtesten Touristenattraktionen Kairos ist der Ort völlig leer; es sind nur ich und Amgad al Nazaty, mein Führer, plus die Geister, die vielleicht noch in den Schatten verweilen.
„Wer ist das?“ fragt Amgad. Er hatte dieses Grab empfohlen, klein und selten besucht, wegen seiner lebhaften Schnitzereien – die mit Hieroglyphen übersäten Wände waren größtenteils noch mit ihrem ursprünglichen Pigment, warmen Orangen, die mit leuchtendem Blau vermischt sind, befleckt.
„Nephtys,“ sage ich. Sie ist eine Göttin des Nachthimmels und die Schwester der bekannteren Isis; in Stein gemeißelt sehen die beiden Göttinnen, gekrönt mit Kuhhörnern und oft nebeneinander zu finden, praktisch identisch aus.
„Warum?“
„Es gibt immer einen kleinen Thron über Isiss Kopf…“ Er wartet darauf, dass ich ihm zurückgebe, was er mir gestern gesagt hat. „Diese Schnitzerei hat es nicht.“
Diese Gespräche wurden alltäglich. Für mich war der Wert eines Führers in Ägypten offensichtlich: Er kann die undurchsichtigen sozialen und kulturellen Gepflogenheiten des Landes navigieren – einschließlich baksheesh, einer Trinkgeldpraxis, die mir fremd war – und alle Herausforderungen meistern, die auftreten könnten. Ein guter Führer kann den Unterschied zwischen einer miserablen Reise und einer wunderbaren ausmachen. Aber was ich nicht wusste, war, dass jeder Führer gesetzlich verpflichtet ist, ein zertifizierter Ägyptologe zu sein. Dies verwandelte eine Reise, von der ich ursprünglich dachte, sie wäre ziemlich passiv, in ein echtes Abenteuer. An meinem letzten Tag im Land war es Amgad, der mir seine Lieblingsbuchhandlungen zeigte und mir half, zu entscheiden, welches mittägyptische Wörterbuch ich mit nach Hause nehmen sollte.
Ägyptisches Essen wird massiv übersehen
Als die alten Griechen zum ersten Mal in Ägypten ankamen, staunten sie über die Besessenheit der Ägypter mit Brot, das als ein dauerhaftes Symbol des Lebens galt. Bei meiner eigenen Ankunft – etwa dreitausend Jahre später – war ich erfreut zu sehen, dass sich nichts geändert hatte. Wenn der Morgen in Kairo anbricht, tragen Radfahrer riesige Blätter mit mit Kleie bestäubtem aish baladi (wörtlich „Lebensbrot“); sie sind zu einem modernen Symbol der Stadt geworden. Sie sind in jedem Café, Restaurant, Food Truck und Hotelbuffet präsent – jedes in zwei Hälften zu reißen und schnell in Hummus und Olivenöl zu dippen, wird schnell zu meinem morgendlichen Ritual der Wahl.
Es ist leicht, sich in der ägyptischen Essensszene zu verlieren, besonders wenn man Kohlenhydrate liebt. Nehmen wir koshary als Beispiel: ein üppiger Teller mit Kichererbsen, Makkaroni, gebratenen Zwiebeln, Reis und braunen Linsen, am besten mit großzügigen Portionen scharfer Soße und Knoblauchessig. Serviert in Straßenständen und Restaurants in ganz Ägypten, hat die gewinnende Kombination aus herzhaft-sauren Noten es zu einem Hit in Restaurants so weit wie Japan gemacht.
Ein weiterer Hit ist hawawshi, knuspriges Pita-Brot, gefüllt mit gewürztem Hackfleisch oder Lamm und in einem traditionellen Ofen geröstet. Es wird umgangssprachlich als „Ägyptens Hamburger“ bezeichnet, aber ich glaube nicht, dass der Name dem Gericht gerecht wird – gefüllt mit Zwiebeln, Knoblauch, Chili und oft Tahini oder Granatapfelkernen, ist es in Intensität und Stil näher am vietnamesischen banh mi.
Dies sind nur Einblicke in die kriminell unterschätzte Essensszene Ägyptens – für hungrige Reisende ist alles von ta‘ameya (ägyptische Falafeln) bis feteer meshaltet (eine nordägyptische Spezialität, blättriges, frittiertes Brot, das in reichhaltigem Melasse getaucht wird) einen Versuch wert.
