Où sommes-nous, déjà ? Nous fermons et ouvrons les yeux. C’est une route bordée de haies sur un large plateau, passant devant des terres agricoles vallonnées délimitées par d’énormes brise-vent. La route atteint une crête étroite et serpente à travers un couvert d’arbres. Cela pourrait être les Dales d’Angleterre, ou peut-être le Hügelland en Allemagne – sauf que l’océan Pacifique est à peine à 30 kilomètres, à vol d’oiseau. Une heure plus tôt, nous sirotions un café à l’ombre d’un gratte-ciel de la Gold Coast. Voici Beechmont, à la lisière de la région de Scenic Rim du Queensland. Pour les randonneurs passionnés, c’est une porte d’entrée vers le parc national de Lamington et des kilomètres de sentiers à travers la forêt tropicale de Gondwana. Pour le reste d’entre nous, cela pourrait tout aussi bien être un monde perdu.
Nous sommes tellement émerveillés par le paysage époustouflant que nous manquons initialement l’entrée de Beechmont Estate et devons faire demi-tour pour trouver ses imposantes portes blanches. Ce refuge cinq étoiles s’étend sur 30 hectares parfaitement entretenus d’anciennes terres agricoles de Wagyu. Une allée sinueuse descend à travers un ruisseau et monte vers un beau pavillon moderne construit en bois blanc et en pierre. À l’arrière de la propriété, il y a des écuries et un terrain de polo, et sur une pente orientée au nord, notre hébergement – un petit chalet immaculé avec des caractéristiques modernes en bois, une cheminée et une terrasse spacieuse à portée de meuglement de quelques vaches voisines.
Mais c’est le restaurant du refuge pour lequel nous sommes vraiment ici. The Paddock est une belle salle à manger de 40 personnes – avec des sols en béton poli, des meubles en cuir vintage et des lampes suspendues. Un plafond voûté et d’énormes fenêtres orientées à l’ouest apportent les vues extérieures dans la pièce, le soleil se couchant à travers les arbres sur une ligne de crête lointaine.
Dans une propriété comme Beechmont, il serait facile de négliger la nourriture. Mais The Paddock fait partie d’une nouvelle génération de restaurants redéfinissant la gastronomie régionale dans le Queensland Sud-Est, et est devenu un lieu de déjeuner prisé pour les excursionnistes de Brisbane et de la Gold Coast.
Nous trouvons le chef exécutif Simon Furley en train de cueillir des feuilles d’olive dans le jardin pour le service de ce soir. La plupart des plates-bandes dorment en ce moment, explique-t-il, mais au printemps – dans quelques semaines seulement – elles fleuriront avec des légumes warrigal, de la salicorne, du citron caviar, du karkalla, du gingembre et du myrte citronné.
« La scène gastronomique régionale a définitivement progressé ces dernières années, » dit Simon. « Les gens sont plus disposés à voyager vers l’intérieur depuis Brisbane et la Gold Coast, pour commencer. La région de Scenic Rim était un endroit où aller pour des randonnées et des promenades. Les gens ne pensaient pas qu’il y avait beaucoup ici en termes de nourriture. »
Il y a toujours eu de bons endroits où manger dans les vallées, les montagnes et les villages au-delà de Brisbane, de la Gold Coast et de la Sunshine Coast – Spirit House à Yandina, The Long Apron à Montville ou Homage
à Grandchester. Mais la pandémie a mis en lumière les liens qui unissent les restaurants partout aux agriculteurs qui les approvisionnent, et a ainsi mis en avant le rôle plus large de la région en tant que bassin alimentaire. Des chefs comme Simon tirent parti de cette prise de conscience.
Découvrez la Gold Coast
Le menu de The Paddock est fourni par un hit parade de producteurs locaux – Towri Sheep Cheeses, Tommerup’s Dairy Farm et Rocky Point Aquaculture. Le plus loin que Simon se déplace pour les produits est au Miami
Fish Market, à une heure de route.
« Je ne retournerais jamais cuisiner en ville, hors de question, » dit Simon. « Ce n’est tout simplement pas la même chose. Je vais au jardin et je cueille des choses, ou mon agriculteur m’envoie un texto le matin et il a déposé quelques melons dans un magasin de vêtements au bout de la route – ils sont dans son réfrigérateur. Ce ne sont que quatre melons, mais ce sont les meilleurs melons que vous aurez jamais goûtés. Cuisiner ici a vraiment un sens du lieu.
Ceci est une version abrégée de l’article original. Lisez le reste de cet article à la page 81 dans le deuxième numéro de Dream by Luxury Escapes magazine. Obtenez votre exemplaire ici.
