Trotz der Tatsache, dass es die Wiege des britischen Geheimdienstes ist und in James-Bond-Filmen vorkommt, ist es schwer, undercover im Raffles London im OWO (Old War Office) zu gehen. Vom Moment an, als ich in das grandiose barocke edwardianische Wahrzeichen, das in ein Luxushotel umgewandelt wurde, eintrete, bleibt nichts unbemerkt.
Mein durchnässter Regenschirm wird weggenommen und durch einen erfrischenden Lemongrass- und Ingwer-Eistee ersetzt. Nach dem Check-in halte ich kurz inne und gehe entlang einiger der vier Kilometer langen Flure, was ein Mitarbeiter bemerkt, der mir den Weg zu meiner Suite zeigt. Doch anstatt das Gefühl zu haben, überwacht zu werden, ist es ein Gefühl von größter Fürsorge und Aufmerksamkeit.
Nur einen Steinwurf von der Downing Street, dem Parlament und dem Buckingham Palace entfernt, war das OWO das militärische Herz Großbritanniens. 1906 fertiggestellt, diente das imposante Gebäude aus Portlandstein bis 1964 als Verwaltungszentrale der britischen Armee.
Es war der geschäftige Arbeitsplatz von mehr als 2500 Militär- und Zivilangestellten, darunter Ian Fleming, der Autor der Bond-Romane, der während des Zweiten Weltkriegs für die Naval Intelligence Division arbeitete, und T.E. Lawrence (Lawrence von Arabien). Politische und militärische Schwergewichte wie Winston Churchill, David Lloyd George und Lord Kitchener hatten hier Büros (Churchill war hier als Kriegsminister und während des Zweiten Weltkriegs als Premierminister tätig).
Jetzt, nach einer achtjährigen Renovierung, die über 2 Milliarden Dollar gekostet hat, wurde das Gebäude in eines der prestigeträchtigsten Hotels Londons verwandelt, das 120 Suiten, neun Restaurants, drei Bars, einen Ballsaal und ein weitläufiges unterirdisches Spa- und Wellnesszentrum bietet.
Ich erwarte, dass Sie speisen, Mr. Bond
Es gibt keinen besseren Ort, um einen Auftritt zu machen, als durch die große Lobby, wo eine Piastraccia-Marmortreppe und ein glitzernder acht Meter hoher Kronleuchter aus handgeblasenem venezianischem Kristall Sie zu den luxuriösen Suiten hinaufziehen. In früheren Zeiten durften nur hochrangige Beamte die Treppe benutzen.
Ich reibe einen der geschnitzten Löwen am Fuß der Treppe für Glück, wie es auch Lawrence und Churchills Tradition war. Der Balkon im ersten Stock ist der Ort, an dem Churchill seine Mitarbeiter ansprach, während die Staatsbüros und die prunkvolleren Staatsräume im zweiten Stock zu den begehrtesten Suiten des Anwesens geworden sind, die nach ihren früheren Bewohnern benannt sind, wie dem Kriegsminister Lord Haldane und Churchill selbst.
Vielleicht ist die auffälligste die Granville Suite, die Christine Granville, eine polnische Geheimagentin, ehrt, die einen Informationskorridor durch das von den Nazis besetzte Polen und das neutrale Ungarn eröffnete. In dem, was wie eine fantastische Handlung für einen Roman klingt, fuhr Granville mit Skiern über die Karpaten mit explodierenden Zigaretten, Mikrofilmen, die in die Futter ihrer Handschuhe eingenäht waren, und einer Zyankali-Tablette, die in den Saum ihres Rocks gesteckt war. Es scheint passend, dass einer der hellsten Sterne der Alliierten auch eine der atemberaubendsten Suiten erhält, die eine schimmernde Kupferbadewanne in dem haben muss, was Londons schönstes Badezimmer ist.
Meine eigene großzügige Ecksuite, benannt nach Churchills Frau Clementine, verfügt über königliche rote Vorhänge und eine Chaiselongue, inspiriert von den Mänteln der Horse Guards, die direkt gegenüber der Straße Wache stehen. Die großzügigen Proportionen der Suite, die kissenartigen, maßgeschneiderten Bettwäsche, die maßgeschneiderten Annehmlichkeiten (mit einem Duft, der exklusiv für das Hotel entwickelt wurde) lassen mich einen Martini im Bond-Stil bestellen wollen, aber es gibt so viel mehr zu entdecken.
Die neun Restaurants des Hotels umfassen drei des mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten argentinischen Kochs Mauro Colagreco, wobei Mauro’s Table besonders erwähnt wird, das Platz für bis zu 20 Gäste bietet und bescheidene Gemüse auf ein neues Niveau hebt. Wellness ist hier kein nachträglicher Gedanke, da das enorme Guerlain-Spa und Wellnesszentrum sensationelle Behandlungen und Gesichtsbehandlungen sowie einen schimmernden 20-Meter-Pool, ein Thermal-Vitalitätsbecken, eine Sauna und ein Dampfbad bietet.
Nach all der Entspannung ist es Zeit für ein Getränk in der versteckten Spy Bar (nur für Hotelgäste zugänglich). In einem ehemaligen Verhörraum in den Tiefen des Hotels öffne ich eine dunkle Holztür und betrete die geheime Speakeasy. Hinter der Bar steht die Hälfte eines Aston Martin DB5 (wie im Bond-Film Keine Zeit zu sterben). Während ich sitze und einen Martini schlürfe, kann ich nicht anders, als mich von Raffles London im OWO erschüttert und gerührt zu fühlen.
Entdecken Sie London
Dieser Artikel wurde ursprünglich in der fünften Ausgabe des Dream by Luxury Escapes Magazins veröffentlicht. Holen Sie sich Ihre Kopie der neuesten Ausgabe hier.
