Après le petit-déjeuner, retrouvez votre guide pour une visite du patrimoine architectural et culturel de Chennai. Discover Fort St. George, achevé en 1653 et imprégné d’histoire coloniale, ainsi que l’église St. Mary’s, la plus ancienne église construite par les Britanniques encore existante en Inde. Visitez le Government Museum and Art Gallery pour admirer ses collections d’art et de bronzes, puis le vibrant temple Kapaleeshwarar du XVIe siècle, dédié au dieu Shiva.
Expérience Insider : déjeuner à Erode Amman Mess, sélectionné personnellement par Matt
Goûtez à l’âme de l’Inde du Sud à Erode Amman Mess, où les épices moulues à la main et les masalas traditionnels ont été perfectionnés au fil des générations. “Si vous aviez une grand-mère tamoule, c’est le genre de festin qu’elle pourrait vous préparer», explique Matt.
Après le déjeuner, poursuivez votre visite à la basilique de San Thome. Cette cathédrale, construite à l’origine par des explorateurs portugais au XVIe siècle puis reconstruite par les Britanniques en 1896, abriterait les restes de saint Thomas l’Apôtre.
Retournez à l’hôtel pour vous rafraîchir, puis retrouvez votre groupe pour un dîner de bienvenue.
Expérience exclusive : dîner à l’Avartana, soigneusement sélectionné par Matt
Savourez une soirée de gastronomie raffinée à l’Avartana d’ITC Hotels, où la cuisine du sud de l’Inde est réinventée. Profitez d’un menu en plusieurs services, chaque plat méticuleusement dressé révélant des saveurs authentiques tel une œuvre d’art. Élu restaurant n° 1 en Inde en 2024 par les Condé Nast Traveller x Zomato Top Restaurant Awards, Avartana vous promet une soirée mémorable.“L’établissement figure régulièrement parmi les quatre meilleurs restaurants d’Inde, si ce n’est le meilleur», dit Matt. «La cuisine proposée ici revisite avec légèreté, modernité et élégance les grands classiques du sud de l’Inde.”
Temps de trajet: Trajet en voiture – env. quatre heures
Expérience Insider : déjeuner à Erode Amman Mess, sélectionné personnellement par Matt
“Goûtez à des classiques du sud de l’Inde comme le poulet pallipalayam ou le poulet chukka désossé ; les crevettes à la coriandre et au poivre noir ou le kuzhambu de mouton d’Annur.”
Expérience privilégiée : dîner chez Avaratna, sélectionné par Matt
« N’hésitez pas à vous mettre sur votre 31 : manger ici est une occasion spéciale et un vrai plaisir ! »
Quittez la ville de Chennai pour rejoindre Mahabalipuram, réputée pour son patrimoine sculpté dans la pierre. Visitez le temple du Rivage, qui se dresse au bord de la mer depuis plus de 1 300 ans, avec ses impressionnants bas-reliefs et ses tours jumelles – un exemple remarquable de l’architecture médiévale ancienne du sud de l’Inde –, puis faites halte dans un atelier de sculpture local pour observer le processus de taille.
Après le déjeuner, continuez vers Pondichéry, où vous disposerez de l’après-midi libre pour explorer à votre rythme.
Expérience d’initié : dîner au restaurant Les Alizés, sélectionné avec soin par Matt
Ce soir, offrez-vous une expérience gastronomique mémorable autour des fruits de mer au restaurant Les Alizés, situé sur le toit du luxueux Palais de Mahe.
Temps de trajet: Trajet en voiture – env. six heures
Expérience d’initié : dîner au restaurant Les Alizés, sélectionné avec soin par Matt
Ce matin, faites une visite à pied du quartier tamoul de Pondichéry, à la découverte du marché Goubert et du Mahakavi Bharathiar Museum & Research Centre, ancienne demeure du célèbre poète et militant tamoul Bharati.
En chemin, prenez un café et un pain au chocolat chez Bouche Sucree, un savoureux clin d’œil à l’héritage colonial français de la ville. “C’est l’un des meilleurs,» explique Matt.
Expérience privilégiée : cours de cuisine chez Mamie Pushpa, sélectionné par Matt
Découvrez la cuisine créole traditionnelle lors de l’expérience très prisée Chez Pushpa, dirigée par Mamie Pushpa et sa famille. Les voyageurs découvrent de manière concrète les saveurs et techniques locales qui définissent la cuisine créole de Pondichéry. “Mamie Pushpa est l’une des plus grandes références mondiales en matière de cuisine créole locale, qui associe les saveurs de son passé au Tamil Nadu aux influences de la colonisation française locale – que Mamie a également explorées en vivant quelques décennies en France,», explique Matt.
Ensuite, flânez le long de Vysial Street, connue pour ses bâtiments restaurés à l’architecture franco-tamoule. Visitez le temple Vedapureeswarer, vieux de 1 300 ans, et goûtez aux spécialités locales.
Vous disposez de l’après-midi pour explorer la ville ou vous détendre à votre hôtel.
Ce soir, profitez d’un dîner avec vos compagnons de voyage au The Courtyard Restaurant, dans Le Dupleix (ou similaire).
Temps de trajet: Trajet en voiture – env. quatre heures
Expérience privilégiée : cours de cuisine chez Mamie Pushpa, sélectionné par Matt
“Un repas chez elle est un vrai plaisir, autant pour les conversations et les histoires partagées autour de la table que pour la délicieuse cuisine maison.”
Après le petit-déjeuner, prenez la route pendant environ quatre heures jusqu’à Thanjavur (anciennement Tanjore) et installez-vous à votre hôtel.
Réputée pour l’architecture élaborée de ses temples et ses traditions artisanales complexes, Thanjavur est l’un des plus importants pôles culturels de l’Inde du Sud. Au-delà de ses temples cholas d’une grande importance spirituelle, la ville est également connue pour sa riche palette de plats parfumés.
Le reste de la journée est libre pour vous détendre à votre hôtel, explorer à votre rythme ou participer à des activités optionnelles, comme la visite d’une fabrique de bronze, une initiation à la peinture de Tanjore, à la fabrication de vînâs ou à la confection de poupées de Tanjore.
Temps de trajet: Trajet en voiture – environ cinq heures
Ce matin, profitez d’une visite guidée de Thanjavur, axée sur le temple de Brihadeeshwara, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Construit au XIe siècle sous le règne du roi Raja Raja Cholan, ce temple de l’époque Chola est un exemple saisissant d’architecture dravidienne, avec ses tours gopuram finement sculptées représentant des divinités hindoues, qui contrastent avec les sculptures bouddhiques à l’intérieur.
Vous pouvez également visiter le palais royal de Tanjore, où les vestiges de l’ancien fort sont encore visibles. Le palais abrite aujourd’hui la bibliothèque Saraswathi Mahal et le musée royal, qui présentent des artefacts, des peintures, des livres et d’autres souvenirs issus des dynasties royales.
Ce soir, vous êtes libre de faire ce qui vous plaît.
Temps de trajet: Trajet en voiture – env. quatre heures
Après le petit-déjeuner, prenez la route vers Madurai, avec un arrêt à Chettinad, une région située dans les districts de Sivaganga et de Pudukkottai, au Tamil Nadu, réputée pour sa cuisine relevée, ses impressionnantes demeures et la prospère communauté commerçante chettiar. Visitez des temples de village et rencontrez des artisans locaux en chemin.
Vous pourriez également apprécier une balade en charrette à bœufs – un moyen de transport traditionnel où une charrette est tirée par une paire de bœufs.
Le déjeuner a lieu à Visalam, une demeure Chettinad vieille de 70 ans située dans le village de Kanadukathan, qui offre un aperçu du mode de vie opulent des marchands Chettiar. Après le déjeuner, poursuivez votre route vers votre hôtel, où le reste de la soirée est libre.
Temps de trajet: Trajet en voiture – env. 4,5 heures
Après le petit-déjeuner, visitez le temple de Meenakshi, connu pour ses imposants gopurams ornés de figures en stuc colorées représentant des divinités et des animaux mythiques. Dédié à l’épouse du dieu Shiva, le temple domine la ville environnante.
Poursuivez vers le palais de Tirumalai Nayak, construit en 1636 sous le règne du roi Tirumalai Nayak avec l’aide d’un architecte italien.
Découvrez la cuisine locale de Madurai lors d’un déjeuner à Amma Mess. Très apprécié des habitants, Amma Mess est réputé pour sa cuisine de rue indienne et chinoise. “Parti d’une échoppe de bord de route ouverte en 1936 à Thallakulam, au nord de la rivière Vaigai à Madurai, Amma Mess est devenu l’une des adresses emblématiques où manger à Madurai,» explique Matt.
Expérience d’initié : visite gastronomique de rue à Madurai, sélectionnée par Matt
Ce soir, partez pour une aventure gastronomique de 2,5 heures à Madurai, à la découverte d’adresses prisées des habitants, à pied et en voiture. “C’est l’une des villes où l’on mange le mieux dans toute l’Inde», explique Matt. «Les habitants plaisantent en disant que son surnom ‘Thoonga Nagaram’ (alias la ville qui ne dort jamais) doit son nom au fait qu’il faut vingt-quatre heures dans une journée pour goûter toutes les spécialités locales.” Commencez par une douceur traditionnelle, l’adhirasam, puis goûtez à une variété de spécialités de rue qui raviront vos papilles. Savourez un café filtre corsé au Visalam Coffee Bar, des vedai locaux (puris croustillants) et bien plus encore. Faites halte au célèbre Meenakshi Bhavan, où vous dégusterez leur rava dosa spécial – une crêpe croustillante et salée – avant de terminer par un verre de paruthi paal chaud, préparé à base de lait de graines de coton et d’épices.
Temps de trajet: Trajet en voiture – env. quatre heures
Expérience d’initié : visite gastronomique de rue à Madurai, sélectionnée par Matt
“Pas besoin de petit-déjeuner ce matin : vous allez goûter à une foule de délices et partir à la découverte de l’univers d’une cuisine locale exceptionnelle lors d’une expérience spécialement visite gastronomique sur mesure.”
Route vers le parc national de Periyar, dans les collines des Cardamomes, un sanctuaire animalier réputé.
Installez-vous au Spice Village, un luxueux refuge CGH Earth, et profitez de deux nuits inoubliables placées sous le signe de l’éco-élégance. Niché dans les hautes terres brumeuses près de Periyar, ce resort s’inspire de l’architecture de la tribu Mannan du Kerala et se fond dans son environnement verdoyant. Chaque cottage arbore un toit de chaume en herbe à éléphant et, à l’intérieur, l’esthétique est simple et élégamment rustique : artisanat local en bois, nattes tissées en fibre de coco et sols en pierre apparente.
En fin d’après-midi, explorez le sanctuaire de faune sauvage de Periyar, réputé pour ses observations d’éléphants pendant la saison sèche. Faites une promenade en bateau sur le lac Periyar pour tenter d’observer la faune de près depuis l’eau. Vous pourrez peut-être apercevoir des cerfs, des bisons, des éléphants, une grande variété d’oiseaux et, avec beaucoup de chance, même l’insaisissable tigre du Bengale.
Ce soir, profitez d’une démonstration culinaire au sein du retreat, mettant à l’honneur des produits locaux provenant d’un rayon d’environ 80 kilomètres, suivie d’un festin riche en saveurs avec notamment l’occasion de goûter au « payasam », un riz au lait local.
Temps de trajet: Trajet en voiture – env. 4,5 heures
Réveillez-vous tôt pour une promenade guidée dans la nature à travers les habitats variés du sanctuaire de faune de Periyar, en gardant l’œil ouvert pour apercevoir des oiseaux, des papillons et d’autres animaux sauvages. Ensuite, retournez à l’hôtel pour le petit-déjeuner.
Cet après-midi, visitez une plantation d’épices où poussent cardamome, cannelle, poivre, café et bien d’autres encore, avant de savourer un copieux déjeuner.
Profitez du reste de la journée à votre guise, ou choisissez d’assister à un spectacle de Kalarippayattu – l’art martial traditionnel du Kerala, présenté dans un théâtre local (suppléments applicables).
Temps de trajet: Route – environ cinq heures
Aujourd’hui, prenez la route pour Kumarakom – un village situé sur le lac Vembanad, dans les backwaters du Kerala, réputé pour ses canaux paisibles et ses bateaux-maisons traditionnels. Cette région est également un refuge pour l’avifaune et offre un aperçu de la vie des villages locaux, restée inchangée depuis des siècles.
En chemin, arrêtez-vous dans une plantation d’hévéas et déjeunez avec une famille locale au Plantation Bungalow.
À votre arrivée, installez-vous dans votre hôtel-boutique au bord du lac, aménagé dans d’anciennes demeures traditionnelles restaurées, offrant un aperçu du patrimoine du Kerala.
Temps de trajet: Trajet en voiture – env. quatre heures
Kumarakom – désigné comme l’un des 10 plus beaux paradis sur Terre par National Geographic Traveler – est un ensemble de villages de pêcheurs au bord du lac Vembanad, réputé pour ses paisibles backwaters et sa réserve ornithologique.
Montez à bord d’un bateau de pêche traditionnel et glissez sur les backwaters jusqu’à Philipkutty’s Farm, une charmante maison d’hôtes située sur une île agricole. Participez à un cours de cuisine avec des produits cultivés sur place, puis savourez les plats que vous aurez préparés dans la tranquillité isolée de cette île privée.
Retournez sur le continent et profitez du reste de la journée à votre guise, ou choisissez de participer à une croisière en bateau facultative au coucher du soleil à travers les backwaters (suppléments applicables).
Temps de trajet: Trajet en voiture – environ une heure
Après le petit-déjeuner, prenez la route vers Kochi, un centre maritime historique surnommé la « reine de la mer d’Arabie ». Située entre les Ghâts occidentaux et la mer d’Arabie, Kochi possède un patrimoine façonné par les influences portugaises, néerlandaises et britanniques.
À votre arrivée, installez-vous dans votre hôtel, un établissement classé au patrimoine, alliant charme historique et confort moderne.
Installez-vous pour un déjeuner aux saveurs intenses et aux fruits de mer ultra-frais au Karthiyayini Seafood Restaurant – un restaurant de bord de route sans prétention où les épices sont à l’honneur. Élu meilleur restaurant de fruits de mer d’Inde par Food Connoisseurs India, l’établissement mérite amplement sa réputation de sommet de la scène des fruits de mer du pays, avec des files d’attente qui durent souvent des heures. “La plupart des gens doivent faire la queue pour entrer, car le restaurant n’accepte pas les réservations… mais nous connaissons quelqu’un,» dit Matt. «Ils ont pour spécialité d’utiliser du poisson local, pêché en mer et dans les backwaters..”
Ce soir, assistez à un spectacle de kathakali, l’une des plus anciennes formes de théâtre au monde. Avec leurs costumes et maquillages élaborés, ces représentations donnent vie aux thèmes des épopées hindoues telles que le Ramayana et le Mahabharata.
Temps de trajet: Trajet en voiture – environ 5,5 heures
Ce matin, découvrez Kochi lors d’une visite guidée. Commencez par le quartier historique de Fort Kochi, où l’influence des cultures portugaise, néerlandaise et britannique se reflète dans l’architecture.
Découvrez les uniques filets de pêche chinois, ou « cheenavala », introduits par des marchands chinois, et visitez l’église Saint-François, l’une des plus anciennes églises européennes d’Inde, construite en 1503. Vasco de Gama y fut enterré en 1524 avant que sa dépouille ne soit transférée au Portugal.
Visitez ensuite le palais hollandais, ou palais de Mattancherry, construit par les Portugais en 1555 en cadeau au maharaja de Kochi, puis rénové par les Hollandais en 1663. Le palais abrite de rares objets royaux et des fresques illustrant des scènes du Mahabharata et du Ramayana.
Aujourd’hui, faites un arrêt au célèbre Kashi Art Café pour déguster des sandwichs légers et des burgers, ou savourez un déjeuner traditionnel au History & Terrace Grill, dans le Brunton Boatyard de CGH Earth, où la cuisine reflète le brassage culturel de Fort Kochi.« Des poutres apparentes et du plafond vertigineux de la salle à manger à la douce terrasse extérieure et ses fruits de mer d’exception, ce boutique-hôtel est fier de sa réinterprétation moderne des saveurs du Kerala,» explique Matt.
L’après-midi est libre pour explorer Kochi à votre rythme avant de rejoindre votre groupe pour un dîner d’adieu.
Expérience privilégiée : dîner chez Chef Pillai, soigneusement sélectionné par Matt
Offrez-vous un voyage culinaire à travers le Kerala avec les plats signature du chef Pillai dans ce restaurant réputé de l’hôtel Le Méridien. “Le chef Suresh Pillai est le roi sans couronne de la cuisine du Kerala,”dit Matt.« Il est l’infatigable défenseur d’une cuisine régionale que de nombreux spécialistes en Inde considèrent comme la meilleure du pays.” Attendez-vous à des plats pleins de caractère comme le curry malli au crabe de palétuvier, les crevettes tigrées grillées au masala et le seer fish nirvana.
Temps de trajet: Trajet en voiture – env. quatre heures
Expérience privilégiée : dîner chez Chef Pillai, soigneusement sélectionné par Matt
“Dégustez sa version très raffinée du Molee de poisson, classique local : son plat signature, le Nirvana Fish, peut-être préparé avec du thazard ou du pomfret”
Après le petit-déjeuner, faites vos adieux à Kochi lors de votre transfert vers l’aéroport international de Cochin pour la suite de votre voyage.
Temps de trajet: Trajet en voiture – environ une heure