10 aventures incontournables en Australie-Occidentale

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le récif de Ningaloo est le plus grand récif frangeant du monde et le seul endroit d’Australie-Occidentale où vous pouvez nager avec des baleines à bosse. Chaque année, environ 40 000 de ces doux géants longent la côte entre juillet et octobre (la saison de migration pouvant toutefois varier), entre leurs zones de reproduction estivales au nord-ouest du plateau continental et leurs zones d’alimentation hivernales en Antarctique.

À Coral Bay et Exmouth, les opérateurs proposent des expériences en petits groupes, privilégiant le bien-être des baleines et la sécurité des passagers. Les interactions dans l’eau se déroulent toujours au rythme des baleines ; leur nature sociable explique toutefois le taux de réussite de 78 % des rencontres à Ningaloo.

Au cours de votre aventure, vous aurez peut-être aussi la chance d’apercevoir des raies manta faisant des sauts périlleux, des dauphins et des tortues. Tous les opérateurs proposent un tarif « observateur » pour ceux qui préfèrent rester au sec. La plupart fournissent également un hydrophone (un microphone sous-marin), qui vous permettra d’entendre le chant envoûtant des baleines.

Les vastes paysages du parc national de Karijini rendent hommage à la beauté sauvage ancestrale de l’Australie-Occidentale. Au cœur de la région de Pilbara, c’est le deuxième plus grand parc national de l’État et un musée à ciel ouvert façonné au fil de plus de deux milliards d’années. Découvrez des cascades en paliers, escaladez certaines des plus anciennes roches de la planète et descendez au fond de gorges vertigineuses.

Majestueuse, la gorge de Hancock est incontournable et compte parmi les sites les plus prisés du parc. La randonnée qui y mène a été décrite comme un « voyage au centre de la Terre », en référence à sa descente abrupte et aux roches stratifiées aux multiples nuances.

Descendez l’échelle qui mène à la gorge, traversez des salles et des vasques naturelles, puis rejoignez Kermit Pool, un écrin de verdure spectaculaire, idéal pour les photos (et pour se rafraîchir !). Lancez-vous seul sur le parcours en araignée de la gorge ou rejoignez un groupe accompagné d’un guide local : c’est l’une des expériences les plus gratifiantes qu’offre le parc national de Karijini.

Découvrez la beauté irréelle des Pinnacles, dans le parc national de Nambung. Ici, des milliers de piliers de calcaire émergent des sables jaunes mouvants, composant un paysage éthéré digne d’un film de science-fiction. Certains atteignent 3,5 mètres de haut, d’autres sont dentelés et beaucoup ressemblent à des pierres tombales.

À environ 200 kilomètres au nord de Perth et loin des lumières de la ville, l’emplacement isolé des Pinnacles offre un cadre idéal pour observer les étoiles. Il est préférable de s’y rendre pendant la « saison de la Voie lactée », de la mi-janvier (avant l’aube) à la mi-novembre (juste après la tombée de la nuit). C’est à cette période que le cœur de la Voie lactée, son spectaculaire centre galactique, est le plus visible et se prête le mieux à la photographie nocturne. Levez les yeux vers un ciel peuplé de 100 à 400 milliards d’étoiles, dont des milliers sont visibles à l’œil nu : une expérience véritablement bouleversante.

Parmi les autres beautés naturelles du parc national de Nambung figurent les systèmes de dunes côtières de Kangaroo Point et de Hangover Bay, ainsi que la promenade sur pilotis du lac Thetis, qui permet d’admirer de fascinantes formations rocheuses de thrombolites.

Sans voitures et abritant ce que l’on considère comme la créature la plus heureuse au monde, Rottnest Island est irrésistible et absolument unique. Des quokkas amicaux parcourent l’île et s’arrêtent souvent pour prendre des selfies avec les visiteurs (mais laissez-les venir à vous et gardez toujours une distance respectueuse !).

Rottnest Island est une réserve de classe A, ce qui signifie que sa faune locale est protégée par la loi, dans un environnement sûr et accueillant pour les nombreux animaux qui y ont élu domicile. La richesse de ses écosystèmes permet aux visiteurs chanceux d’apercevoir des perroquets des rochers, des mirois écarlates, des lions de mer, des phoques, des dauphins et bien d’autres espèces. Partez explorer à pied les sentiers de randonnée Wadjemup Bidi ou louez un vélo pour longer la côte et découvrir en chemin 63 plages préservées et 20 baies idylliques.

Rejoindre Rottnest Island est facile : séjournez au Duxton Hotel à Perth et prenez le ferry à Fremantle (environ 20 minutes de traversée).

Découvrez l’un des phénomènes les plus fascinants et irréels du Kimberley : les Horizontal Falls. Si spectaculaires que David Attenborough les a qualifiées de « l’une des plus grandes merveilles naturelles du monde », les Horizontal Falls sont le résultat des eaux turquoise à vive allure de Talbot Bay, qui s’engouffrent dans deux gorges étroites de la chaîne McLarty, formant de puissantes cascades. Les marées du Kimberley peuvent atteindre jusqu’à 10 mètres et le sens du courant s’inverse, faisant ainsi couler l’eau dans les deux sens chaque jour.

Ce phénomène unique se trouve dans l’archipel Buccaneer et n’est pas encore accessible en voiture. Les excursions partent généralement de Broome, mais les prestataires peuvent vous recommander le meilleur moment pour admirer les chutes. Optez pour un vol panoramique ou faites le plein d’adrénaline lors d’une excursion en avion, avec un atterrissage près des chutes suivi d’une palpitante sortie en bateau à travers les torrents : accrochez-vous bien et préparez-vous à être éclaboussé !

Le majestueux Kimberley regorge d’une riche histoire et d’une culture aborigènes, que l’on découvre le mieux à travers l’art rupestre et les guides locaux. Pour une expérience authentique, séjournez à Kooljaman, un camp géré par le peuple Bardi Jawi sur le magnifique littoral rouge de Cape Leveque, qui vous fera découvrir les racines aborigènes de la région.

Vous pouvez également participer à une excursion consacrée au bush tucker et goûter aux aliments traditionnels du bush, tout en découvrant les ingrédients locaux et les remèdes traditionnels transmis de génération en génération.

Une croisière Silversea de Darwin à Broome est l’un des meilleurs moyens de découvrir la beauté millénaire du Kimberley. Admirez les impressionnantes chutes King George, hautes de 80 mètres, la spectaculaire région de Hunter River — qui abrite un immense réseau de mangroves entouré de hautes falaises de grès rouge — ainsi que les innombrables merveilles naturelles de Broome, dont Cable Beach et ses 22 kilomètres de sable blanc.

Il n’y a qu’une seule chose de meilleure que les fruits de mer frais : ceux que vous avez pêchés vous-même ! Depuis 100 ans, Mandurah est le haut lieu des produits de la mer en Australie-Occidentale, ce qui en fait l’endroit idéal pour régaler vos papilles.

Embarquez pour une expérience de l’océan à l’assiette : prenez la mer pour pêcher des langoustes, puis savourez un délicieux barbecue à bord avec le fruit de votre pêche, ainsi que du barramundi local, des crevettes, des huîtres, des crabes nageurs bleus, du saumon et du poulpe mariné. Naviguez sur les canaux et les voies d’eau de Mandurah en dégustant des bières et des vins locaux ; vous apercevrez peut-être des dauphins, des pélicans et d’autres animaux sauvages en chemin.

Posez vos valises au charmant Seashells Mandurah, situé sur les rives de Comet Bay, entre l’océan Indien et les eaux scintillantes de Dolphin Quay, dans la marina de Mandurah Ocean Marina. Spacieux et indépendants, les appartements sont parfaits pour les couples comme pour les familles, tandis que la piscine à débordement en bord de mer vous invite à vous baigner au coucher du soleil avec une vue à couper le souffle.

Une expérience inoubliable au milieu de récifs coralliens uniques vous attend dans les îles Abrolhos, un archipel de 122 îles situé à environ 60 kilomètres à l’ouest de Geraldton. Souvent surnommées « les Galápagos de l’océan Indien », les îles Abrolhos abritent certains des plus beaux sites de plongée avec tuba et de plongée sous-marine au monde.

Leurs eaux cristallines, riches en vie marine, sont facilement accessibles depuis le rivage. Turtle Bay est un site très prisé pour la plongée avec tuba. Nagez au milieu de coraux colorés et d’une grande variété de poissons, notamment des langoustes et des phoques. Les eaux des Abrolhos abritent également des otaries, des dauphins à gros nez et des poissons-sampson, devenus si familiers qu’on peut les nourrir à la main.

Explorez les îles lors d’un vol panoramique, d’une croisière saisonnière avec nuit à bord ou d’une sortie de pêche à la journée ou d’une croisière privée de luxe. Ouvrez l’œil pour apercevoir des wallabies de Tammar et des pygargues à ventre blanc au fil de votre exploration. Par temps clair, vous pourrez aussi observer des baleines en migration depuis les airs.

Partez à la découverte de l’outback doré de l’Australie-Occidentale et assistez à la rencontre de la nature et de l’art au lac Ballard, qui abrite le plus grand site d’art contemporain en plein air d’Australie, de renommée mondiale. L’artiste britannique de renommée internationale et lauréat du Turner Prize, Antony Gormley, y a créé Inside Australia, une installation éthérée composée de 51 sculptures austères en acier noir, réparties sur sept kilomètres carrés de lac salé isolé.

À 90 minutes de route de Kalgoorlie ou à 55 kilomètres de Menzies, les sculptures émergent des plaines comme des apparitions et miroitent dans la chaleur de l’outback telles des mirages. Il en résulte une expérience hors du commun, aussi envoûtante que magnifique, qui restera gravée dans votre mémoire longtemps après votre visite. Vous avez peut-être déjà vu des photos ou des vidéos, mais rien ne vaut l’expérience sur place : nous encourageons chacun à devenir un « Insider ».

Prolongez votre expérience par une leçon d’histoire en suivant la Golden Quest Discovery Trail, sur les traces des légendes laissées par certains des plus grands explorateurs du pays.

Les explorateurs dans l’âme peuvent s’élancer sur la plus longue et la plus célèbre randonnée de Margaret River : le Cape to Cape Track. Ce parcours de 140 kilomètres se fait généralement en cinq à six jours et suit la crête et les plages du parc national de Leeuwin-Naturaliste, longeant la côte de Cape Naturaliste, à Dunsborough, jusqu’à Cape Leeuwin, à Augusta.

Les randonneurs profiteront de vues à couper le souffle sur l’océan Indien et, au printemps, d’une profusion de fleurs sauvages. Leur itinéraire traverse des landes côtières, de féeriques forêts de karri et des bois, et leur fera découvrir des plages isolées, des grottes calcaires et des phares historiques.

Faites du Bayshore Beachside Resort, à Dunsborough, votre point de départ pour cette randonnée et profitez d’un séjour idyllique dans votre villa privée avant de chausser vos chaussures de marche. Vous n’êtes pas prêt à parcourir tout le sentier ? De nombreuses petites randonnées jalonnent l’itinéraire. Certains tronçons sont dotés d’un revêtement dur ou d’une passerelle en bois, ce qui les rend accessibles aux fauteuils roulants et aux poussettes.