Votre matinée commence par une visite d’Almaty, située au pied des majestueuses montagnes du Trans-Ili Alatau. Connue comme la « ville des pommiers », Almaty doit son nom à ce fruit aux origines kazakhes.
Flânez le long des allées verdoyantes et idylliques du parc mémorial de Panfilov, en prenant un moment pour contempler son imposant monument dédié aux « héros de Panfilov » – un groupe de 28 soldats honorés pour leurs efforts dans la défense d’un village à la périphérie de Moscou pendant la Seconde Guerre mondiale. Au centre du parc se dresse la colorée cathédrale Zenkov, une église orthodoxe russe entièrement construite en bois, sans même utiliser de clous.
Plus tard, il sera temps de monter à bord du Golden Eagle pour votre luxueux voyage en train. Propriété privée et conçu avec le plus grand soin, ce train spectaculaire allie une majesté d’antan à une qualité de service et d’équipements incomparable. Installé dans une cabine privée climatisée et chauffée, vous voyagerez dans un confort absolu entre chaque étape riche en découvertes. Détendez-vous avec un thé, un café ou une eau minérale offerts et regardez un film sur le téléviseur de votre cabine, puis rafraîchissez-vous grâce aux articles de toilette de luxe dans votre salle de bains privative attenante. Rejoignez la voiture-restaurant pour savourer un somptueux repas préparé par la talentueuse équipe de chefs à bord, retirez-vous ensuite dans la voiture-bar pour prendre un verre rafraîchissant avec vos compagnons de voyage, puis regagnez votre cabine pour enfiler un peignoir moelleux et des chaussons avant de passer une soirée reposante au rythme du rail.
Franchissez la frontière du Kirghizistan et réveillez-vous face à des paysages spectaculaires en route vers le lac Issyk-Koul. Ici, vous découvrirez les histoires fascinantes du peuple nomade kirghize de la région. Apprenez-en davantage sur la vie dans une yourte, la maîtrise d’artisanats essentiels à la survie, ainsi que l’élevage minutieux et le dressage de chevaux robustes pour accompagner les populations itinérantes dans des conditions météorologiques notoirement rudes.
Partez le matin pour une visite guidée du musée en plein air des pétroglyphes, où des gravures rupestres racontent l’histoire de cultures humaines remontant à plus de 4 000 ans. Nombre de ces images extraordinaires ont été sculptées par le peuple saka, pour qui ce site était sacré. Au bord de ce lac d’une profondeur insondable, vous assisterez à une démonstration spéciale de vol mettant à l’honneur la pratique presque millénaire de la chasse à l’aigle. Découvrez l’aigle royal (qui donne son nom à votre voyage en train) et la tradition kirghize encore perpétuée par les populations nomades de la région.
De retour à bord de l’illustre Golden Eagle, vous roulerez vers la capitale, Bichkek, autrefois utilisée comme étape par les caravanes parcourant la vaste Route de la soie. Partez dès l’après-midi pour une visite touristique de la place centrale Ala-Too, flânez parmi les témoignages de l’histoire soviétique exposés dans les parcs de la ville et admirez les statues de Karl Marx et Friedrich Engels. Concluez votre escapade à travers Bichkek au mémorial des Gardes rouges, dans le paisible Oak Park.
Arrivez à Tachkent cet après-midi et partez à la découverte de ses sites soviétiques modernes. Capitale de l’Ouzbékistan, Tachkent a été reconstruite après le terrible tremblement de terre de 1966. Visitez la splendide vieille ville et pénétrez dans la majestueuse mosquée Tillya Sheikh pour y admirer l’un des plus anciens exemplaires du Coran au monde. Plus tard, explorez les trains historiques de l’ère soviétique et repartez avec une nouvelle admiration pour les merveilleux mécanismes de votre propre locomotive de luxe. Terminez la journée au musée des Arts appliqués, où vous pourrez observer le savoir-faire minutieux des céramiques et textiles ouzbeks.
Après un copieux petit-déjeuner dans le wagon-restaurant, préparez-vous à découvrir les nombreuses merveilles de la belle Boukhara. Carrefour majeur du commerce et des voyages depuis plus de 2 500 ans, Boukhara est aujourd’hui un témoignage vivant des civilisations anciennes de la région. Au cœur de l’histoire de Boukhara se trouve ‘The Ark’, une vaste forteresse du Ve siècle qui servit autrefois de résidence aux émirs de Boukhara.
Poursuivez vers le grand complexe de Poi-Kalyan, où l’une des plus grandes mosquées d’Asie centrale se dresse fièrement sous deux dômes céruléens. Si la mosquée d’origine, datant du XIIe siècle, fut détruite lors des conquêtes de Gengis Khan, l’édifice saisissant qui se dresse aujourd’hui remonte au XVIe siècle et incarne à merveille l’ingéniosité de l’architecture d’Asie centrale.
Sous les toits ondulants des saisissantes coupoles marchandes de Boukhara, tout un monde d’échanges animés se dévoile. Ces structures exceptionnelles ont été témoins de siècles d’allées et venues, tandis que la place Lyabi-Hauz, toute proche, offre depuis des générations un refuge ombragé aux voyageurs fatigués, qui s’y reposent sous les branches de vieux mûriers pleins de sagesse, étirant leurs membres dans la fraîcheur revigorante du bassin central.
Dans cette atmosphère paisible, poursuivez jusqu’au palais d’été de l’émir, Sitorai Mokhi-Khosa, ou « Palais de la Lune et des Étoiles ». Ici, les vitraux colorés et les plafonds carrelés finement ouvragés baignent les intérieurs opulents d’une lumière éclatante.
Ce soir, le Golden Eagle vous attend tandis que vous profitez d’un barbecue spécial sous les étoiles sur le quai de la gare (si la météo le permet).
Après une nouvelle soirée dans votre cabine tout confort, levez-vous prêt pour la journée alors que vous entrez au Turkménistan et descendez dans la ville de Mary pour un transfert vers les vestiges antiques de Merv. Considérée comme la plus grande ville du monde au XIIe siècle, cette oasis fut désertée dans les années 1780. En parcourant ce site historique, levez les yeux vers le mausolée du sultan Sanjar, datant du XIIe siècle, qui s’élève à 38 mètres de haut face aux vastes étendues de sable.
Prenez place à bord du Golden Eagle en fin d’après-midi et savourez un nouveau dîner somptueux à bord avant un sommeil réparateur.
Après le lever du soleil, débarquez dans la capitale, Achgabat. Reconstruite après un tremblement de terre survenu en 1948, Achgabat est aujourd’hui connue comme la « ville de marbre blanc ». De vastes boulevards, des fontaines élaborées et d’innombrables monuments offrent un éblouissant spectacle de splendeur marbrée et de grandeur dorée. Découvrez l’histoire complexe de la région au Musée national du Turkménistan, qui abrite d’innombrables trésors antiques, puis restez sans voix devant l’immense mosquée Turkmenbashy Ruhy.
De retour à bord, votre aigle sur rails vous emmène vers le nord jusqu’à Ichoguz après la tombée de la nuit, pour vous offrir la chance de visiter le gigantesque cratère de gaz de Darvaza, familièrement appelé la « Porte de l’Enfer », où un feu perpétuel brûle depuis 40 ans.
Faites aujourd’hui votre retour en Ouzbékistan et partez pour l’ancien comptoir commercial de Khiva. Fondée il y a 1 500 ans, Khiva se trouvait au carrefour de la Route de la soie, qui s’étendait entre la Mongolie, la Russie, la Chine et la Perse. Dans les rues pavées et le long d’imposantes murailles, prenez le temps de découvrir le riche patrimoine culturel de Khiva, qui s’exprime le mieux à travers ses merveilleuses mosquées, médersas et minarets. Goûtez à l’Ouzbékistan parmi les étals colorés des bazars de la ville et mêlez-vous aux habitants qui vendent leurs marchandises.
Reposé et revigoré, vous partirez à la découverte de Shahrisabz, la « ville verdoyante ». Comptant parmi les plus anciennes villes d’Asie centrale, cette cité vieille de 2 700 ans regorge de merveilles architecturales. Admirez la statue du célèbre chef militaire Amir Timur, autrefois inspiré par Genghis Khan, puis tenez-vous au milieu des ruines imposantes du palais Ak-Saray de Timur, où des mosaïques vieilles de plusieurs siècles sont encore visibles aujourd’hui.
Aujourd’hui, votre aventure en Asie centrale vous mène à Douchanbé, la capitale du Tadjikistan, pour une visite guidée matinale. Découvrez les détails époustouflants du Kohi Navruz, une maison de thé transformée en palais, qui tient davantage du complexe de divertissement que de la suite palatiale classique. De l’élégante rotonde au lac artificiel en passant par le cinéma sur place, c’est une décadence d’un tout autre niveau. Installez-vous pour déguster du thé et des spécialités locales dans les salons somptueux avant de regagner le Golden Eagle.
Le long de la Route de la soie, les villes d’Asie centrale ont été témoins de l’essor et du déclin de grandes civilisations. Forte de plusieurs millénaires d’histoire, Samarcande déroule dans ses rues des récits de grands dirigeants, de batailles féroces et de voyages épiques. Ici, découvrez des sites fascinants et majeurs, de la place du Régistan, au cœur de la cité ancienne, aux imposants murs de la mosquée Bibi-Khanym du XIVe siècle. Observez les cieux grâce aux innovations du XVe siècle de l’observatoire d’Ulugh Beg, puis retournez sur la place du Régistan, qui s’illumine le soir de lumières kaléidoscopiques.
Après une longue journée de visites, il est temps de remonter à bord de votre hôtel sur rails pour un somptueux dîner.
Avec une nouvelle journée entière pour explorer la merveilleuse Samarcande, votre matinée commence par une visite de la célèbre nécropole de Shah-i-Zinda. Si ses plus anciennes structures remontent au XIe siècle, ses stupéfiants décors de faïence datent pour l’essentiel du XIVe siècle et comptent parmi les plus beaux exemples de l’art historique de la région. Au milieu de cette vaste collection de mausolées, prenez un moment pour apprécier la beauté solennelle qui a présidé à leur édification.
Poursuivant votre route vers le musée d’Afrasiab, situé à proximité, vous aurez l’occasion d’examiner d’innombrables artefacts anciens, tels que les remarquables fresques représentant le roi sogdien Varkhuman, minutieusement réalisées au VIIe siècle.
De retour dans votre compartiment de train désormais familier, installez-vous pour un déjeuner revigorant tandis que vous poursuivez tranquillement votre route vers la vallée de Ferghana.
Ce matin, vous partez pour l’ancienne Margilan, réputée pour sa production de soie. À la Yodgorlik Silk Factory, vous découvrirez tout le processus de fabrication de la soie, du début à la fin, et vous vous familiariserez avec cette délicate matière qui a donné son nom à la route commerciale historique que vous empruntez. Observez attentivement les artisans locaux qualifiés tisser de superbes étoffes ikat.
Vous monterez à bord d’un autocar et prendrez la direction de Rishtan, berceau historique de la tradition céramique ouzbèke. Rencontrez le respecté artisan local Rustam Usmanov pour une démonstration spéciale qui vous dévoilera les secrets des céramiques émaillées de Rishtan, reconnaissables à leurs ornements.
À l’orée de la vallée ouzbèke de Ferghana se trouve Kokand, où deux grandes routes commerciales se croisaient autrefois. Pénétrez dans le palais de Khudayar Khan, dernier souverain du khanat de Kokand, qui abrite aujourd’hui un musée exposant des bijoux étincelants, des objets en métal et des vêtements finement confectionnés. Votre journée de découverte s’achève à la remarquable mosquée Jami, couverte de motifs hypnotiques aux couleurs éclatantes. Au centre de la place Chorsu, levez les yeux vers le minaret de 22 mètres de haut, construit en briques cuites.
Ce soir, retrouvez le resplendissant Golden Eagle pour célébrer votre dernière nuit sur la Route de la soie autour d’un spectaculaire dîner d’adieu à bord. Levez votre verre à vos nouveaux amis, puis regagnez votre confortable cabine pour regarder la campagne défiler tandis que vous reprenez la route vers Tachkent.
Après un dernier petit-déjeuner à bord de votre spectaculaire demeure sur rails, il est temps de rejoindre l’aéroport international de Tachkent (TAS). Même si votre voyage panoramique à travers les « Stans » d’Asie centrale touche à sa fin, vous repartirez avec des souvenirs absolument magnifiques.