Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le récif de Ningaloo est le plus grand récif frangeant du monde et le seul endroit d’Australie-Occidentale où vous pouvez nager avec des baleines à bosse. Chaque année, environ 40 000 de ces doux géants longent la côte entre juillet et octobre (bien que la période de migration puisse varier), entre leurs zones de reproduction estivales au nord-ouest du plateau continental et leurs zones d’alimentation hivernales en Antarctique. À Coral Bay et Exmouth, les voyagistes privilégient des expériences intimistes en petits groupes, qui veillent au bien-être des baleines et à la sécurité des passagers. Les interactions dans l’eau se déroulent toujours au rythme des baleines ; leur nature amicale permet toutefois d’atteindre un taux de réussite de 78 % à Ningaloo. Vous aurez peut-être aussi la chance d’apercevoir des raies manta faisant des sauts périlleux, des dauphins et des tortues au cours de votre aventure. Tous les opérateurs proposent un tarif « observateur » pour ceux qui préfèrent rester au sec. La plupart mettent également à disposition un hydrophone (un microphone sous-marin), qui vous permet d’entendre le chant mystérieux des baleines.

Les vastes étendues du parc national de Karijini rendent hommage à la beauté sauvage ancestrale de l’Australie-Occidentale. Au cœur de la région du Pilbara, c’est le deuxième plus grand parc national de l’État et un musée à ciel ouvert façonné au fil de plus de deux milliards d’années. Partez à la découverte de cascades, grimpez sur certaines des roches les plus anciennes de la planète et descendez dans de profondes gorges. Majestueuse, la gorge de Hancock est incontournable et compte parmi les sites les plus prisés du parc. La randonnée qui y mène a été décrite comme un « voyage au centre de la Terre », en référence à sa descente abrupte et à ses roches stratifiées aux multiples couleurs. Descendez l’échelle qui mène dans la gorge, traversez des chambres et des vasques naturelles avant d’atteindre Kermit Pool, un décor saisissant aux eaux vertes, idéal pour les photos (et pour se rafraîchir !). Lancez-vous dans la traversée de la gorge à la manière d’une araignée, ou rejoignez un groupe accompagné d’un guide local : c’est l’une des expériences les plus gratifiantes qu’offre le parc national de Karijini.

Découvrez une beauté presque irréelle au cœur des Pinnacles, dans le parc national de Nambung. Ici, des milliers de piliers de calcaire émergent des sables jaunes mouvants, composant un paysage féerique digne d’un film de science-fiction. Certains atteignent 3,5 mètres de haut, d’autres sont dentelés, et beaucoup évoquent des pierres tombales. À environ 200 kilomètres au nord de Perth et loin des lumières de la ville, les Pinnacles, par leur situation isolée, offrent un cadre idéal pour observer les étoiles. Le meilleur moment pour s’y rendre est la « saison de la Voie lactée », de la mi-janvier (avant l’aube) à la mi-novembre (juste après la tombée de la nuit). C’est alors que le cœur de la Voie lactée, son spectaculaire centre galactique, est le plus visible et se prête le mieux à la photographie nocturne. Levez les yeux vers un ciel peuplé de 100 à 400 milliards d’étoiles, dont des milliers sont visibles à l’œil nu : une expérience véritablement saisissante. Parmi les autres merveilles naturelles du parc national de Nambung figurent les systèmes de dunes côtières de Kangaroo Point et de Hangover Bay, ainsi que la passerelle aménagée au bord du lac Thetis, qui permet d’admirer ses fascinantes formations rocheuses thrombolitiques.

Sans voitures et abritant ce que l’on considère comme l’animal le plus heureux du monde, Rottnest Island est absolument charmante et tout à fait unique. Des quokkas amicaux parcourent l’île et s’arrêtent souvent pour prendre des selfies avec les visiteurs (mais laissez-les venir à vous et gardez toujours une distance respectueuse !). Rottnest Island est une réserve de classe A, ce qui signifie que sa faune locale est protégée par la loi, offrant ainsi un environnement sûr et paisible aux nombreux animaux qui y vivent. La richesse de ses écosystèmes permet aux visiteurs chanceux d’apercevoir des perroquets des rochers, des miros à calotte rouge, des lions de mer, des phoques, des dauphins et bien d’autres espèces. Explorez l’île à pied en empruntant les sentiers de randonnée du Wadjemup Bidi, ou louez un vélo pour longer la côte et découvrir au passage 63 plages préservées et 20 baies idylliques. Il est facile de se rendre à Rottnest Island : séjournez au Duxton Hotel à Perth, puis prenez le ferry au départ de Fremantle (environ 20 minutes de traversée).

Partez à la découverte de l’un des phénomènes naturels les plus fascinants et insolites du Kimberley : Horizontal Falls. Si spectaculaires que David Attenborough les a décrites comme « l’une des plus grandes merveilles naturelles du monde », les Horizontal Falls sont le fruit des eaux turquoise qui s’engouffrent à vive allure dans deux gorges étroites de la chaîne McLarty, à Talbot Bay, formant de puissantes cascades tumultueuses. Les marées du Kimberley peuvent atteindre 10 mètres et le sens du courant s’inverse, si bien que l’eau s’écoule chaque jour dans les deux sens. Ce phénomène unique se trouve dans l’archipel des Boucaniers et n’est pas encore accessible en voiture. Les excursions partent généralement de Broome, mais les prestataires peuvent vous conseiller le meilleur moment pour admirer les chutes. Optez pour un vol panoramique ou faites le plein d’adrénaline lors d’une excursion en avion avec atterrissage près des chutes, suivie d’une palpitante sortie en bateau à travers les torrents : accrochez-vous et préparez-vous à être trempé !

Il n’y a qu’une chose encore meilleure que des fruits de mer frais : des fruits de mer frais que vous avez pêchés vous-même ! Mandurah, centre névralgique des produits de la mer en Australie-Occidentale depuis 100 ans, est l’endroit idéal pour régaler vos papilles. Vivez une expérience de l’océan à l’assiette : prenez le large pour pêcher des langoustes, puis savourez un délicieux barbecue à bord composé de votre prise et de produits locaux : barramundi, crevettes, huîtres, crabes nageurs bleus, saumon et poulpe mariné. Naviguez sur les canaux et les voies navigables de Mandurah en sirotant une bière ou un vin local, et ouvrez l’œil : vous apercevrez peut-être des dauphins, des pélicans et d’autres animaux sauvages en chemin. Posez vos valises au charmant Seashells Mandurah, situé sur les rives de Comet Bay, entre l’océan Indien et les eaux scintillantes de Dolphin Quay, dans la marina Mandurah Ocean Marina. Spacieux et entièrement équipés, les appartements sont parfaits pour les couples comme pour les familles. La piscine à débordement en bord de mer vous invite à vous baigner au coucher du soleil, avec une vue à couper le souffle.

Une expérience inoubliable au milieu de récifs coralliens uniques vous attend dans les îles Abrolhos, un archipel de 122 îles situé à environ 60 kilomètres à l’ouest de Geraldton. Souvent surnommées « les Galápagos de l’océan Indien », les îles Abrolhos abritent certains des sites de plongée avec tuba et sous-marine les plus extraordinaires au monde. Leurs eaux cristallines, riches en vie marine, sont facilement accessibles depuis le rivage, et Turtle Bay est un spot de plongée avec tuba très prisé. Nagez entre des coraux colorés et une grande variété de poissons, notamment des langoustes et des otaries. Les eaux des îles Abrolhos abritent également des lions de mer, des grands dauphins et des poissons samson, devenus si familiers qu’on peut les nourrir à la main. Explorez les îles lors d’un vol panoramique, d’une croisière saisonnière avec nuit à bord ou d’une sortie de pêche à la journée ou d’une croisière privée de luxe. Ouvrez l’œil pour apercevoir des wallabies de Tammar et des pygargues blagues, ainsi que des baleines en migration, que vous pourrez observer lors d’un vol par temps clair.

Partez à la découverte de l’arrière-pays doré de l’Australie-Occidentale et contemplez la rencontre de la nature et de l’art au lac Ballard, qui abrite le plus grand site d’art de renommée mondiale d’Australie. L’artiste britannique de renommée mondiale et lauréat du Turner Prize, Antony Gormley, a créé Inside Australia, une installation éthérée composée de 51 sculptures austères en acier noir réparties sur sept kilomètres carrés d’un lac salé isolé. À 90 minutes de route de Kalgoorlie ou à 55 kilomètres de Menzies, les sculptures émergent des plaines comme des apparitions, miroitant sous la chaleur de l’arrière-pays comme des mirages. Il en résulte une expérience hors du commun, à la fois envoûtante et magnifique, qui restera gravée dans votre mémoire longtemps après votre visite. Vous avez peut-être déjà vu des photos ou des vidéos, mais rien n’égale l’expérience sur place : nous encourageons chacun à devenir un « Insider ». Prolongez votre découverte par une leçon d’histoire en suivant la Golden Quest Discovery Trail, sur les traces des légendes laissées par certains des plus grands explorateurs du pays.

Les explorateurs avides d’aventure pourront s’élancer sur la plus longue et la plus célèbre randonnée de la région de Margaret River : le Cape to Cape Track. Cette randonnée de 140 kilomètres dure généralement cinq à six jours et vous mène le long des crêtes et des plages du parc national de Leeuwin-Naturaliste, en suivant la côte de Cape Naturaliste, à Dunsborough, jusqu’à Cape Leeuwin, à Augusta. Les randonneurs profiteront de vues à couper le souffle sur l’océan Indien et d’une profusion de fleurs sauvages au printemps. Ils traverseront des landes côtières, de féeriques forêts de karri et des bois, et découvriront en chemin des plages isolées, des grottes calcaires et des phares historiques. Faites du Bayshore Beachside Resort, à Dunsborough, votre point de départ et profitez d’un séjour idyllique dans votre villa privée avant de chausser vos chaussures de randonnée. Vous n’êtes pas prêt à parcourir tout l’itinéraire ? De nombreuses courtes promenades jalonnent le parcours ; certains tronçons sont revêtus ou aménagés avec une passerelle en bois, ce qui les rend accessibles aux fauteuils roulants et aux poussettes.