سواء أكانت زيارتك للاستمتاع بغروب الشمس فوق بحر المرجان، أو لخوض مغامرات تحت الماء، أو لقضاء أوقات ممتعة مع العائلة، فإن جزر ويتصنداي الـ74 تعدك بعطلة تناسب كل مسافر. تجمع جزيرة هاميلتون بين العطلات الرومانسية والعائلية. ومع رحلات جوية مباشرة من معظم المدن الكبرى، تدعوك هاميلتون إلى الغوص في الأعماق، والتحليق فوق هارت ريف، وزيارة شاطئ وايت هيفن الشهير عالمياً والمجاور لها. للاستمتاع بأروع تجارب الغطس، توجّه إلى جزيرة هايمن، الواقعة في أقصى شمال جزر ويتصنداي. وعلى جانبها الشمالي الغربي، ستجد بلو بيرل باي، المعروفة بأنها من أفضل المواقع في الأرخبيل لممارسة الغطس من الشاطئ، وهي آمنة للمستكشفين من جميع الأعمار. وإذا كنت تبحث عن رفاهية تناسب العائلة، فجزيرة داي دريم هي جنة حقيقية، تضم Living Reef الفريد داخل الجزيرة، حيث يمكن للأطفال السباحة جنباً إلى جنب مع صغار أسماك الراي اللاسعة ورؤية نجمات البحر. لكن تذكّر أنك لست مقيداً بجزيرة واحدة. فجزر ويتصنداي جنة لعشاق الإبحار، وهي من الأماكن القليلة في العالم التي يمكنك فيها استئجار قارب كاتاماران أو يخت من دون رخصة، لتنطلق في مغامرتك الخاصة.

قلّما تجد جزراً يسهل الوصول إليها مثل جزيرة فيتزروي، رغم أنها غالباً ما تُغفل: فهي تبعد 60 دقيقة فقط بالعبّارة عن كيرنز، وتتميّز بغابات مطيرة وعرة تخطف الأنفاس. وتحيط بالشاطئ المرجانية والغابات البرية شواطئ جميلة، منها شاطئ نودي (الذي صُنّف سابقاً ضمن أفضل الشواطئ في أستراليا)، وكلها تحظى بختم الاستحسان الاستوائي: رمال بيضاء ومياه زرقاء صافية وسكينة تامة. في أحد الصباحات، ستستمتع بالغوص بقناع وأنبوب إلى جانب الشعاب المرجانية الزاهية والحياة البحرية، على متن أول جولة بالقارب ذي القاع الزجاجي في ذلك اليوم؛ وفي الصباح التالي، ستوجّه اهتمامك إلى رؤوس الجزيرة الجرانيتية وأحراجها المفتوحة وغاباتها المطيرة. وإذا اخترت السير في مسار Lighthouse Road (3.6 كم، رحلة ذهاب وعودة تستغرق ساعتين)، فستكافأ بإطلالات بانورامية بزاوية 360 درجة على الجزيرة، بما في ذلك جزيرة غرين إلى الشمال. ورغم أنك قد تكون شاهدت الجزيرة من أعماق المياه ومن القمة، فلا شيء يضاهي الإبحار حولها عند غروب الشمس في أجواء حميمية (بحد أقصى 20 ضيفاً) على متن قارب Eye Spy الفاخر ذي الهيكلين، مع ختام الأمسية بالشمبانيا والمقبلات.

تقع جزيرة ماغنيتيك قبالة ساحل تاونسفيل مباشرةً، على بُعد رحلة قصيرة بالعبّارة تستغرق 20 دقيقة، وهي ليست جزيرة تقليدية للاستجمام على الشاطئ فحسب. فمنتزهها الوطني يشكّل أكثر من نصف مساحتها البالغة 52 كم²، لتغدو جنّة لعشّاق المغامرات، تزخر بمسارات ساحلية للمشي، ومطلات خلابة، وأشجار أوكالبتوس تستريح في ظلالها الكوالا، ومياه فيروزية زاهية. تضم جزيرة ماغنيتيك 23 خليجًا وشاطئًا مهيبًا تحفّها صخور الغرانيت، وتنتشر فيها الولب الصخري المحلي وتعلوها أشجار الأوكالبتوس الشاهقة، لتدعوك إلى تجديد صلتك بالطبيعة. تمهّل في نزهاتك على المسارات المؤدية إلى خليج راديكال أو خليج بالدينغ، على بُعد ما يزيد قليلًا على ساعة من خليج هورسشو؛ أو استأجر سيارة دفع رباعي للاستمتاع بغروب الشمس في ويست بوينت، وانضم إلى جولة استكشافية مخصصة من Aquascene إلى الشواطئ والخلجان المنعزلة. ولا تفوّت مسار الغطس السطحي تحت الماء الذي يمكنك استكشافه ذاتيًا في منتزه الحاجز المرجاني العظيم البحري الوطني. قبالة ساحل الجزيرة مباشرةً، ينتظرك أحد أشهر مواقع الغوص إلى حطام السفن في أستراليا: حطام السفينة SS Yongala. انضم إلى جولة غوص بإشراف مرشد لزيارة هذا الحطام الذي يعود إلى 100 عام، والاقتراب وجهًا لوجه من أسماك الهامور العملاقة، وأسماك الراي الرخامية الضخمة، والسلاحف، وأسماك الراي النسرية وغيرها.

في جزيرة Lady Elliot Island المنعزلة، التي تبعد رحلة طيران مدتها ٢٥ دقيقة عن Hervey Bay بالقرب من Bundaberg، من المرجح أن يكون رفقاؤك الوحيدون هم من يسافرون معك — إذ لا تستقبل الجزيرة أكثر من ١٠٠ زائر يومياً في الوقت نفسه. وتُعدّ Lady Elliot وجهةً مثالية للغواصين، وتقع ضمن «المنطقة الخضراء» المحمية بشدة؛ فهي محمية للحياة البرية، وموطن لأكبر تجمع للطيور في أستراليا وأكثر من ١٬٢٠٠ نوع من الكائنات البحرية. وهذا يعني أن لقاءات موسمية مع أسماك المانتا والحيتان الحدباء المهيبة (خلال فصل الشتاء) واردة للغاية. ويمكن الوصول إلى حدائق تحت الماء مباشرةً من الشاطئ، فيما تُعدّ أطراف الشعاب المرجانية على الجانب الغربي من الجزيرة مثالية للسباحة إلى جانب الدلافين والسلاحف. يمكنك استكشاف المياه شديدة الصفاء بالتجديف في قارب كاياك شفاف، أو الغطس في البحيرة الضحلة، أو الغوص باستخدام أجهزة التنفس؛ لكن السحر الحقيقي يبدأ عند انحسار المد. استأجر قارباً ذا قاع زجاجي وانطلق في جولة إرشادية سيراً على الشعاب المرجانية عبر هذا العالم الساحر تحت الماء.

تُعرف جزيرة فريزر باسم «K’Gari»، وتعني «الفردوس» لدى شعب بوتشولا، كما وصفتها اليونسكو بأنها «مكان ذو جمال طبيعي استثنائي». لكنها ليست ملاذًا تقليديًا لمنتجعات الشاطئ. تقع الجزيرة قبالة ساحل هيرفي باي، ولا تبعد عن البر الرئيسي سوى رحلة قصيرة بالعبّارة، وتمتد لأكثر من 123 كيلومترًا، وهي أكبر جزيرة رملية في العالم وملاذ لعشّاق القيادة على الطرق الوعرة. وباستخدام مركبة مناسبة، يمكنك اكتشاف المنحدرات ذات الألوان القزحية (المقدسة لدى السكان الأصليين المحليين)، وخوض تجربة القيادة على رمال شاطئ 75 مايل، وتأمل حطام سفينة SS Maheno الظاهر فوق سطح الماء، والسباحة في بحيرة ماكنزي الساحرة، برمالها البيضاء الناصعة ومياهها الصافية كالبلور. وبعيدًا عن القيادة، تزخر الجزيرة ببرك شامبانيا (برك صخرية تشكّلت طبيعيًا)، ومسارات للمشي لمسافة 90 كيلومترًا، وكلاب الدنغو البرية، وفرص مشاهدة الحيتان من الصفوف الأمامية بين أغسطس وأكتوبر. لكن هذه ليست الحيوانات الوحيدة التي ستجدها في جزيرة فريزر. انضم إلى جولة ليلية في أرجاء الجزيرة، وقد يحالفك الحظ برؤية ضفادع حمضية نادرة عند أطراف البحيرات، وسرطانات تركض على الرمال، وخفافيش الثعالب الطائرة، والسناجب الطائرة السكرية اللطيفة.

قد يصعب العثور على ملاذات شاطئية منعزلة، لكن الأمر مختلف في Lizard Island. لا يمكن الوصول إلى هذه الجزيرة الهادئة إلا عبر رحلة جوية خاصة خلابة تستغرق 60 دقيقة من Cairns، وهي موطن لمنتجع مخصص للنزلاء فقط و23 شاطئًا. توفر الجزيرة لعشاق الصيد والحياة البحرية، ومحبي العزلة، فرصة استكشاف جمال الشعاب المرجانية الأخّاذ، ومشاهدة السلاحف والحياة البحرية الزاهية قبالة الشاطئ مباشرةً. ومن المرجح أن تحظى بالساحل كله لنفسك. لاستكشاف هذه البقعة الساحرة، استأجر قاربًا صغيرًا خاصًا وصِد أسماك الماكريل عند الشعاب الداخلية، ثم أرسِ في Mermaid Cove واسترخِ على شاطئ Watsons Bay. وفي المياه، استمتع بالغطس فوق Clam Gardens في الجزيرة، وتأمل أصدافها ذات الألوان الزاهية بين الأزرق النيون والأرجواني الملكي، بينما تمر أسراب الأسماك والشعاب المرجانية النابضة بالحياة من حولك. أما إن كنت لا ترغب في ابتلال شعرك، فتجربة القارب ذي القاع الزجاجي من Anchor Bay إلى Clam Gardens لا تُفوّت. ميزة إضافية: إذا اصطدت سمكة، فسيتولى الشيف التنفيذي في Lizard Island Resort إعدادها لك على العشاء.

من السهل أن تترك العالم وراءك في جزيرة موريتون، أكثر جزر بريزبن التي لا تحظى بالتقدير الكافي. تقع الجزيرة على بُعد 40 كم فقط من الساحل، ويمكن الوصول إليها برحلة عبّارة قصيرة مدتها 75 دقيقة من عاصمة كوينزلاند. موريتون جنة للمغامرين الباحثين عن جرعة من الأدرينالين، إذ تتألف من غابات محمية تراثياً بنسبة 98%، وكثبان رملية، ومسارات مخصصة لمركبات الدفع الرباعي، ومعالم تاريخية. انطلق بلوح التزلج على الرمال من جبل تمبست، أعلى كثيب ساحلي في العالم، أو تجوّل في مسار روس باتري الذي يطل على بقايا الحرب العالمية الثانية. واستكشف الشواطئ ذات الرمال البيضاء النقية بمركبة دفع رباعي أو دراجة رباعية، وإن رغبت في اكتشاف ما يختبئ تحت السطح، فمارس الغطس في حطام تانغالوما الشهير. اغص بين الهياكل الصدئة لهذه السفن الخمس عشرة التي أُغرقت عمداً خلال الحرب العالمية الثانية، واكتشف عالماً تتدرج ألوانه اليشمية وتسبح فيه أسماك خلابة بألوان الطيف. إن هذا المشهد الأيقوني جدير بالمشاهدة نهاراً، لكن التجديف بقوارب الكاياك ليلاً سيغيّر نظرتك إليه إلى الأبد. انساب عبر مياه بحر المرجان التي تتلألأ عادةً، على متن قارب كاياك شفاف مزوّد بمصابيح LED، وتأمل الشعاب المرجانية الزاهية وأسماك القرش السجاد والسلاحف وأجزاء من حطام السفن عبر المياه المعتمة.

إن قضاء عطلة في Wilson Island يمنحك الإحساس الحقيقي بما يعنيه أن تجد نفسك على جزيرة استوائية منعزلة. تقع هذه الجزيرة الصغيرة قبالة ساحل Gladstone، على بُعد رحلة قصيرة تستغرق 40 دقيقة بالقارب أو المروحية من Heron Island، وهي ملاذ رومانسي للبالغين فقط على جزيرة مرجانية صغيرة في الحاجز المرجاني العظيم. تمتد Wilson Island على مساحة خمسة أفدنة فحسب، ويمكن التجول فيها سيرًا على الأقدام خلال 15 دقيقة، لتمنحك عزلة رومانسية في منتجع شامل كليًا ومخصص للنزلاء فقط، يضم تسع خيام فاخرة واسعة بطراز السفاري، ولا يستقبل أكثر من 18 نزيلًا في الجزيرة في الوقت نفسه. استمتع بإيقاع هادئ يتنقل بين السباحة في المياه المتلألئة، والغوص السطحي حول الجزيرة المرجانية قبالة الشاطئ، ومراقبة السلاحف في موسمها (من أكتوبر إلى أبريل)، والاسترخاء في أرجوحة استوائية، والتنزه في الطبيعة بمفردك — وسيسعد الطاهي في المنتجع بإعداد سلة نزهة لك. هنا، يمكنك اكتشاف هدوء الحياة بعيدًا عن صخب العالم — فلا تتوفر تغطية لشبكات الهاتف المحمول أو Wi-Fi — والاستمتاع كل مساء بالشامبانيا والجبن الفاخر وتأمل النجوم على الشاطئ. وإذا كنت تحتفل بمناسبة خاصة، فيمكنك حجز الجزيرة بأكملها لتكون لك ولأحبائك وحدكم.

ستجد على هذه الجزيرة الصغيرة أشكالاً من الحياة البرية أكثر من أعداد الناس؛ إذ تتخذ ما يصل إلى 100,000 نوع من الطيور من جزيرة هيرون موطناً لها. وتمثّل رمالها البيضاء المرجانية منارةً تهتدي بها مئات السلاحف الخضراء، وتحت مياهها الفيروزية أكثر من 20 موقعاً للغوص لا تبعد سوى 15 دقيقة بالقارب. تقع جزيرة هيرون قبالة ساحل غلادستون في الحاجز المرجاني الجنوبي، وهي محمية نائية تنبض بالحياة البرية والبحرية، ولا يمكن الوصول إليها إلا بالطائرة المائية أو المروحية أو القارب. ولعشاق الحيوانات، توفر تجربة الغوص المميزة في هيرون بومي فرصة مثالية لمشاهدة أسماك شيطان البحر والشفنين النسري، وأسماك قرش الشعاب، و«فاتي» — سمكة القدّ الزهرية المقيمة في الجزيرة. لكن العالم تحت الماء ليس حكراً على هواة الغطس السطحي؛ فبفضل صفاء المياه، يمكنك مشاهدة أسماك قرش الشعاب ذات الأطراف السوداء أثناء التنزه باتجاه خليج القرش، والشفنين النسري في مياه شاطئ نورث بيتش الضحلة، وبين نوفمبر ومارس، السلاحف الخضراء والسلاحف ضخمة الرأس وهي تضع بيضها على الشاطئ.