Ob Sie wegen der Sonnenuntergänge über dem Korallenmeer, der Abenteuer unter Wasser oder des Familienspaßes kommen – die 74 Inseln der Whitsundays versprechen für jeden Reisestil die passende Auszeit. Hamilton Island ist der perfekte Ort für romantische Ferien und Familienurlaub zugleich. Dank Direktflügen aus den meisten großen Städten lädt Hamilton dazu ein, die Unterwasserwelt zu erkunden, über Heart Reef zu fliegen und den benachbarten, weltberühmten Whitehaven Beach zu besuchen. Wer besonders schön schnorcheln möchte, sollte sich auf die nördlichste Insel der Whitsundays begeben: Hayman Island. An der Nordwestseite liegt Blue Pearl Bay, die für einige der besten Schnorchelplätze direkt vom Strand aus im Archipel bekannt ist – sicher für Entdecker jeden Alters. Wenn Sie nach familienfreundlichem Luxus suchen, ist Daydream Island ein wahres Paradies mit einem einzigartigen Living Reef direkt auf der Insel. Hier können Kinder mit jungen Stachelrochen auf Tuchfühlung gehen und Seesterne entdecken. Doch denken Sie daran: Sie sind nicht auf eine einzige Insel beschränkt. Die Whitsundays sind ein Segelparadies und einer der wenigen Orte der Welt, an denen Sie ohne Führerschein einen Katamaran oder eine Yacht mieten können – so gestalten Sie Ihr ganz eigenes Abenteuer.

Nur wenige Inseln sind so gut erreichbar (und werden dennoch oft übersehen) wie Fitzroy Island: Die Überfahrt mit der Fähre von Cairns dauert nur 60 Minuten, und die Insel ist von einer atemberaubend schönen, wilden Regenwaldlandschaft geprägt. Diese Wildnis wird von Korallenriffen und herrlichen Stränden gesäumt, darunter Nudey Beach (einst als einer der schönsten Strände Australiens ausgezeichnet) – allesamt mit tropischem Gütesiegel: weißer Sand, azurblaues Wasser und vollkommene Ruhe. An einem Morgen schnorcheln Sie bei der ersten Glasbodenboottour des Tages zwischen farbenprächtigen Korallen und Meeresbewohnern; am nächsten widmen Sie sich den Granitklippen, offenen Waldlandschaften und dem Regenwald der Insel. Wenn Sie den Lighthouse Road Trail wandern (3,6 km, zwei Stunden hin und zurück), werden Sie mit einem 360-Grad-Blick über die Insel belohnt, der im Norden bis Green Island reicht. Vielleicht haben Sie die Insel bereits unter Wasser und vom Gipfel aus gesehen – doch nichts ist vergleichbar mit einem exklusiven (mit maximal 20 Gästen) Sonnenuntergangssegeln rund um die Insel an Bord des luxuriösen Katamarans Eye Spy, abgerundet mit Champagner und Canapés am Abend.

Nur eine kurze 20-minütige Fahrt mit der Fähre vor der Küste von Townsville entfernt, ist Magnetic Island alles andere als eine typische Insel zum Faulenzen. Mehr als die Hälfte von „Maggies“ beeindruckenden 52 km² besteht aus Nationalpark – ein Paradies für Abenteurer mit Küstenwanderwegen, malerischen Aussichtspunkten, Eukalyptusbäumen voller dösender Koalas und leuchtend türkisblauem Wasser. Mit 23 beeindruckenden Buchten und Stränden, gesäumt von Granitfelsen, zwischen denen einheimische Felskängurus unterwegs sind und hoch aufragende Eukalyptusbäume stehen, lädt Magnetic Island dazu ein, wieder mit der Natur in Verbindung zu kommen. Lassen Sie sich Zeit und wandern Sie auf den Pfaden zur Radical Bay oder Balding Bay – etwas mehr als eine Stunde von Horseshoe Bay entfernt. Mieten Sie einen Geländewagen für den Sonnenuntergang am West Point und nehmen Sie an einer persönlichen Entdeckungstour von Aquascene zu abgelegenen Stränden und Buchten teil. Nicht verpassen sollten Sie den Schnorchelpfad unter Wasser im Great Barrier Reef Marine Park, den Sie auf eigene Faust erkunden können. Vor der Küste der Insel wartet eines der berühmtesten Wracktauchziele Australiens: das Wrack der SS Yongala. Bei einer geführten Tauchtour können Sie das 100 Jahre alte Schiffswrack besuchen und Riesen-Zackenbarschen, riesigen Marmorrochen, Schildkröten, Adlerrochen und vielen weiteren Meeresbewohnern ganz nahe kommen.

Auf der abgeschiedenen Lady Elliot Island, nur 25 Flugminuten von Hervey Bay bei Bundaberg entfernt, begegnen Sie wahrscheinlich nur den Menschen, mit denen Sie angereist sind – denn die Insel lässt höchstens 100 Tagesgäste gleichzeitig zu. Als Mekka für Taucher in der streng geschützten „Green Zone“ ist Lady Elliot ein Naturrefugium und beherbergt Australiens größte Vogelvielfalt sowie über 1.200 Meeresarten. Das bedeutet, dass Sie saisonal Mantarochen und majestätischen Buckelwalen (im Winter) begegnen können. Unterwassergärten sind direkt vom Strand aus zugänglich, und die Korallenriffe an der Westseite der Insel eignen sich ideal, um neben Delfinen und Schildkröten zu schwimmen. Das kristallklare Wasser lässt sich mit dem Paddel im transparenten Kajak, beim Schnorcheln in der flachen Lagune oder beim Tauchen erkunden – doch die wahre Magie entfaltet sich bei Ebbe. Mieten Sie ein Glasbodenboot und unternehmen Sie eine geführte Riffwanderung durch dieses Unterwasserwunderland.

Bei den Butchulla als „K’Gari“ bekannt, was „Paradies“ bedeutet, und von der UNESCO als „Ort von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit“ gewürdigt, ist Fraser Island kein gewöhnliches Strandresort-Paradies. Die größte Sandinsel der Welt liegt direkt vor der Küste von Hervey Bay, nur eine kurze Fährfahrt vom Festland entfernt, und erstreckt sich über mehr als 123 km. Sie ist ein Paradies für Offroad-Fans. Mit dem passenden Geländewagen können Sie die regenbogenfarbenen Klippen entdecken (die den lokalen indigenen Gemeinschaften heilig sind), sich über den Sand des 75 Mile Beach wagen, das über dem Wasser liegende Wrack der SS Maheno bestaunen und im traumhaften Lake Mackenzie schwimmen – mit seinem reinweißen Sand und kristallklarem Wasser. Abgesehen vom Fahren hat die Insel jede Menge zu bieten: Champagne Pools (natürlich entstandene Felsenbecken), 90 km Wanderwege, wilde Dingos und Walbeobachtungen aus nächster Nähe zwischen August und Oktober. Doch das sind nicht die einzigen Tiere auf Fraser Island. Bei einer nächtlichen Tour können Sie vielleicht seltene acid frogs am Ufer der Seen entdecken, Krabben über den Sand huschen sehen, Flughunde beobachten und niedliche Kurzkopfgleitbeutler erspähen.

Abgeschiedene Strandparadiese sind nicht leicht zu finden – auf Lizard Island aber schon. Die ruhige Insel ist nur mit einem privaten, 60-minütigen Rundflug ab Cairns erreichbar und beherbergt ein Resort exklusiv für Gäste sowie 23 Strände. Für Angelfans und Liebhaber der Meereswelt ebenso wie für alle, die Ruhe und Abgeschiedenheit suchen, bietet die Insel direkten Zugang zur unvorstellbaren Schönheit des Korallenriffs, zu Schildkröten und einer farbenprächtigen Unterwasserwelt direkt vor dem Strand. Wahrscheinlich haben Sie die Küste ganz für sich allein. Erkunden Sie dieses Paradies mit einem privaten Beiboot, angeln Sie Makrelen am Innenriff, machen Sie in der Mermaid Cove fest und lassen Sie sich an der Watsons Bay einfach treiben. Schnorcheln Sie über den Clam Gardens und bewundern Sie die neonblauen und königspurpurfarbenen Mantel der Riesenmuscheln, während Fischschwärme und farbenprächtige Korallen an Ihnen vorbeiziehen. Wer sich lieber nicht die Haare nass machen möchte, sollte sich die Fahrt mit dem Glasbodenboot von Anchor Bay zu den Clam Gardens auf keinen Fall entgehen lassen. Extra-Bonus: Wenn Sie einen Fang an Land ziehen, bereitet der Küchenchef des Lizard Island Resort ihn für Ihr Abendessen zu.

Auf Moreton Island, Brisbanes meistunterschätzter Insel, lässt man die Welt ganz einfach hinter sich. Die Insel liegt nur 40 km vor der Küste und ist mit der Fähre in nur 75 Minuten von Queenslands Hauptstadt aus erreichbar. Moreton ist ein Paradies für Abenteuerlustige voller Adrenalin und besteht zu 98 % aus geschütztem Wald, Sanddünen, Gelände für Allradfahrzeuge und historischen Stätten. Brettern Sie auf dem Sandboard den Mount Tempest hinunter, der höchsten Küstensanddüne der Welt, und erkunden Sie den Rous Battery Track mit Blick auf Überreste aus dem Zweiten Weltkrieg. Fahren Sie mit dem Allradfahrzeug oder Quad über die unberührten weißen Sandstrände – und schnorcheln Sie, wenn Sie tiefer eintauchen möchten, an den berühmten Tangalooma Wrecks. Tauchen Sie zwischen den verrosteten Überresten dieser 15 absichtlich versenkten Schiffe aus dem Zweiten Weltkrieg hindurch und entdecken Sie eine jadegrün schimmernde Welt voller schillernder Fische. Dieser ikonische Anblick ist tagsüber wahrlich beeindruckend, doch erst beim Kajakfahren in der Nacht werden Sie ihn für immer mit anderen Augen sehen. Gleiten Sie in einem transparenten, mit LED-Leuchten ausgestatteten Kajak durch das normalerweise leuchtende Korallenmeer und entdecken Sie im tintenschwarzen Wasser farbenprächtige Korallen, Teppichhaie, Schildkröten und Teile des Schiffswracks.

Ein Aufenthalt auf Wilson Island fühlt sich genauso an, wie das Gestrandetsein auf einer tropischen Insel sein sollte. Nur einen Katzensprung vor der Küste von Gladstone gelegen und von Heron Island aus in nur 40 Minuten per Boot oder Helikopter erreichbar, ist diese winzige Koralleninsel am Great Barrier Reef ein romantischer Rückzugsort für Erwachsene, die sich wie auf einer einsamen Insel fühlen möchten. Wilson Island erstreckt sich über gerade einmal fünf Acres und lässt sich bequem in 15 Minuten zu Fuß erkunden. Das Resort nur für Gäste bietet romantische Abgeschiedenheit und neun großzügig verteilte Luxuszelte im Safari-Stil – bei maximal 18 Gästen auf der Insel. Lassen Sie sich auf einen entspannten Wechsel zwischen Schwimmen im leuchtenden Wasser, Schnorcheln am Korallenriff direkt vor dem Strand, saisonaler Schildkrötenbeobachtung (zwischen Oktober und April), einem Nickerchen in der tropischen Hängematte und selbst geführten Naturspaziergängen ein. Der Küchenchef vor Ort bereitet Ihnen gern einen Picknickkorb zu. Hier erleben Sie abgeschiedene Ruhe fernab des Alltags – es gibt weder Mobilfunk- noch WLAN-Empfang – und genießen jeden Abend Champagner, erlesenen Käse und den Sternenhimmel direkt am Strand. Feiern Sie einen besonderen Anlass? Dann können Sie die ganze Insel exklusiv für sich und Ihre Liebsten reservieren.

Auf diesem winzigen Stück Paradies begegnen Ihnen mehr Wildtiere als Menschen – bis zu 100.000 Vogelarten sind auf Heron Island heimisch. Der weiße Korallensand wirkt wie ein Wegweiser für Hunderte grüne Meeresschildkröten, und unter dem türkisfarbenen Wasser liegen mehr als 20 Tauchplätze, die Sie in nur 15 Minuten mit dem Boot erreichen. Heron Island liegt vor der Küste von Gladstone im südlichen Great Barrier Reef und ist ein herrlich abgelegenes Schutzgebiet für Land- und Meerestiere, das nur mit dem Wasserflugzeug, Hubschrauber oder Boot erreichbar ist. Für Tierliebhaber bietet der Signature-Tauchgang am Heron Bommie die perfekte Gelegenheit, Mantarochen und Adlerrochen, Riffhaie und Fatty – den hier heimischen Blauen Großen Riffbarsch – zu entdecken. Doch die Unterwasserwelt ist nicht nur etwas für Schnorchler: Dank des klaren Wassers können Sie bei einer Wanderung in Richtung Shark Bay Schwarzspitzen-Riffhaie entdecken, im flachen Wasser von North Beach Adlerrochen beobachten und zwischen November und März grüne Meeresschildkröten und Unechte Karettschildkröten beim Eierlegen am Strand sehen.